Penggemar Maroko mengibarkan bendera dan bersorak saat pesta menonton pertandingan Piala Dunia FIFA melawan Brasil di Paterson, New Jersey, 13 Juni.
Carolina Herrera untuk NPR
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Carolina Herrera untuk NPR
HOUSTON — Tanjung Verde, bintang kejutan Piala Dunia 2026, sedang menikmati momen. Momen yang luar biasa. Tim lolos ke babak 16 besar.
Ini adalah Piala Dunia pertama bagi negara kepulauan kecil ini, namun tim ini berhasil bertahan melawan kekuatan sepak bola seperti Spanyol dan Uruguay. Dan bukan hanya Tanjung Verde: tim-tim Afrika bermain besar di turnamen tahun ini, melawan legenda sepak bola dengan penampilan yang tidak merata.
Mesir sedang mengalami perjalanan bersejarah. Ghana mencegah Inggris mencetak gol. Republik Demokratik Kongo mampu menyamai Portugal yang kuat. Dan kekalahan 5-0 Senegal dari Irak menempatkan negara Afrika Barat itu di ambang lolos ke babak sistem gugur.
Penampilan paling gemilang negara Afrika di Piala Dunia sejauh ini adalah Maroko, yang memimpin dengan tujuh gol. Ini bukan pertama kalinya mereka membuat keributan di turnamen ini: di Piala Dunia terakhir, pada tahun 2022, mereka mencapai semifinal – yang pertama bagi tim Afrika.
Selama pertandingan terakhir mereka melawan Brasil di East Rutherford, New Jersey, superfan Maroko Mustapha Chliah mengatakan kepada NPR bahwa sudah waktunya untuk berhenti menyebut mereka underdog. “Kami di sini untuk meraih gelar. Underdog? Rasanya seperti tahun 1998. Namun pada tahun 2026, di Amerika, kami akan membuktikan bahwa tahun 2022 bukanlah sebuah kebetulan.”
Mustapha Chliah, seorang suporter Maroko, berpose memegang bendera Maroko sebelum pertandingan penyisihan grup Piala Dunia FIFA 2026 antara Brasil dan Maroko di Paterson, New Jersey, 13 Juni.
Carolina Herrera untuk NPR
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Carolina Herrera untuk NPR
Setelah prediksi Chliah, tim tersebut bermain imbang dengan Brasil 1-1 – dan tidak kalah satu pertandingan pun di Piala Dunia ini.
Zayn Nabbi, pembawa acara podcast sepak bola Afrika On The Whistle, mengatakan ini bukanlah suatu kebetulan.
Maroko mulai merencanakan hal ini lebih dari 15 tahun yang lalu dengan membangun tempat pelatihan dan akademi kelas dunia. “Raja negara ini telah mengambil keputusan: mereka akan berinvestasi dalam sepak bola, dan mereka akan menggunakannya sebagai soft power. Banyak bintang yang menolak kesempatan bermain untuk negara-negara Eropa dan bermain untuk Maroko,” kata Nabbi.
Nabbi mengatakan itulah kunci untuk memahami kekuatan sepak bola Afrika saat ini: diaspora dan keinginan banyak imigran Afrika serta anak-anak mereka untuk bermain untuk negara asal mereka.
Jurnalis olahraga Maher Mezahi dengan blognya Afrika adalah sebuah negara, setuju. Dia mencontohkan gelandang asal Maroko, Ayyoub Bouaddi. “Dia berusia 18 tahun. Dia dianggap sebagai salah satu talenta terbaik di sepak bola Prancis. Prancis menginginkannya, dan Bouaddi menolak dan memutuskan untuk mewakili tim nasional Maroko.”
Anak-anak bermain sepak bola sebelum pesta menonton pertandingan penyisihan grup Piala Dunia FIFA antara Maroko dan Brasil di Paterson, New Jersey, 13 Juni.
Carolina Herrera untuk NPR
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Carolina Herrera untuk NPR
Faktor utama lain yang berperan tahun ini adalah Afrika yang mendapat manfaat paling besar dari peningkatan jumlah tim yang berpartisipasi di Piala Dunia oleh FIFA. Selama turnamen terakhir, Afrika diperbolehkan lima tim; kali ini mereka harus mengirim dua kali lebih banyak. Ekspansi ini menyebabkan bintang dan tim baru memasuki panggung dunia. Pendatang baru seperti kiper Cape Verde Vozinha, bintang Piala Dunia tahun ini yang tak terbantahkan.
Tentu saja, jika Anda mengikuti sepak bola Afrika, Anda pasti tahu bahwa Tanjung Verde bukanlah pendatang baru: tim ini telah membuat gebrakan selama hampir satu dekade. Mezahi menunjukkan bahwa mereka juga sebagian besar didorong oleh diaspora mereka.
Sekitar separuh tim lahir di luar negeri. “Bagi negara seperti Tanjung Verde, diaspora dapat menjadi sumber daya penting yang mereka gunakan untuk membangun tim mereka,” jelas Mezahi.
Penjaga gawang Tanjung Verde Vozinha memberi hormat pada akhir pertandingan sepak bola Grup H Piala Dunia 2026 antara Uruguay dan Tanjung Verde di Stadion Miami di Miami Gardens pada 21 Juni.
Patricia De Melo Moreira/AFP melalui Getty Images
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Patricia De Melo Moreira/AFP melalui Getty Images
Pertanyaan besarnya tetap: berapa lama Tanjung Verde akan mampu bertahan? Menyatukan Uruguay dan Spanyol memang mengesankan, tetapi untuk menjadi juara dunia Anda harus mulai memenangkan pertandingan. Tanjung Verde tidak mencetak gol Jumat malam melawan Arab Saudi. Tapi itu tidak masalah. Hasil imbang mereka cukup untuk finis di posisi kedua Grup H dan lolos ke babak 16 besar. Untuk debutnya, Tanjung Verde akan menghadapi Argentina, sang juara bertahan, pekan depan di babak 16 besar.
Mezahi mengatakan sepak bola Afrika adalah permainan jangka panjang. Pada tahun 2030, ia memperkirakan Piala Eropa yang diselenggarakan bersama di Maroko akan menjadi cerita yang berbeda. “Afrika telah mengalami kemajuan yang stabil sejak tahun 1970-an. Saya pikir mungkin perlu beberapa siklus Piala Dunia lagi. Namun jangan kaget jika pada tahun 2030, 2034, kita berbicara tentang tim-tim Afrika tidak hanya sebagai pesaing, namun sebagai favorit nyata untuk Piala Dunia.”
