Ketersediaan Teboho Mokoena untuk Bafana Bafana penting Pertandingan babak 16 besar Piala Dunia FIFA melawan Kanada menyajikan pilihan yang memusingkan bagi manajer Hugo Broos, tetapi dia harus mewaspadai pendekatan defensif.
Mokoena kembali ke skuad Bafana setelah menjalani skorsing satu pertandingan dalam kemenangan 1-0 melawan Korea Selatansetelah mengumpulkan kartu kuning di dua pertandingan pertama penyisihan grup melawan Meksiko dan Ceko.
Mengingat pengaruh dan kualitas Mokoena, Broos sebaiknya memainkan pemain berusia 28 tahun itu di lini tengah. Namun pertanyaannya tetap: siapa yang akan dia korbankan di antara Sphephelo Sithole dan Thalente Mbatha? Atau akankah dia memilih lini tengah yang terdiri dari tiga pemain? Itu masih harus dilihat.
Bagi pengamat luar, trio lini tengah jelas tidak cocok untuk Bafana. Hal ini menjadi bumerang saat melawan Meksiko saat kalah 2-0, serta di paruh pertama hasil imbang 1-1 melawan Czechia di Atlanta.
Menugaskan tiga gelandang cenderung menciptakan struktur yang lebih defensif sehingga menyebabkan tim bermain hati-hati dan penuh rasa takut. Hal ini pada akhirnya membatasi upaya mereka memasuki sepertiga akhir, di mana gol diciptakan dan dicetak.
Karena duo lini tengah Sithole dan Mbatha bekerja sangat baik melawan Korea Selatan, sebagian besar penggemar, pakar, dan mantan pemain Afrika Selatan ingin Broos mempertahankan struktur yang sama untuk memastikan pendekatan yang dinamis dan menyerang.
Ditujukan secara eksklusif kepada Media independenMantan striker Bafana Katlego Mphela mengatakan meski Broos merasa berkewajiban memberi ruang bagi Mokoena di ruang mesin, dia tidak boleh mengganggu struktur tim yang sudah ada.
“Saya agak khawatir karena dia mungkin akan mencoba mengakomodasi dia, mengubah formasi dan ingin bermain dengan ketiganya, yang lagi-lagi akan berdampak negatif,” kata Mphela.
“Saya sangat terkesan dengan Yaya (Sithole) dan bagaimana dia berhasil menebus dirinya setelah pertandingan pertama. Dia berusaha keras, jadi menurut saya dia adalah salah satu pemain terbaik di lapangan.
“Thalente juga membawa stabilitas. Dia mengendalikan laju permainan. Dan kemudian ada Tebza (Mokoena): dia adalah bagian penting dari tim. Dia adalah seseorang yang berpengalaman dan merupakan seorang pemimpin. Dia melakukannya dengan baik.”
Mphela bukan satu-satunya yang terkesan dengan Mbatha dan Sithole saat melawan Korea Selatan. Mantan pelatih Bafana Pitso Mosimane – yang banyak dikaitkan dengan pengganti Broos setelah Piala Dunia – memiliki sentimen yang sama.
“Ahli taktik dalam pertandingan ini adalah Mbatha,” kata Mosimane sambil merefleksikan kemenangan Bafana melawan Korea Selatan di podcastnya: Ubah situasi dengan Pitso Mosimane, pada hari Kamis pagi.
Mosimane juga memuji Sithole karena bangkit kembali dengan penampilan yang luar biasa. Sithole memulai dengan buruk di pertandingan pembuka melawan Meksiko, di mana dia bertanggung jawab atas gol pembuka dan menerima kartu merah di awal babak kedua.
Mempertimbangkan semua ini, Mphela telah mengambil keputusan dan menyebutkan nama pemain yang menurutnya harus dikorbankan Broos untuk menjaga keseimbangan struktur melawan Kanada di Los Angeles pada Minggu malam (9 malam).
“Saya pikir dia akan meninggalkan Yaya,” prediksi Mphela. “Tidak akan ada perbedaan besar jika dia dicoret, tapi saya akan merasa kasihan padanya jika dia berada di bangku cadangan.”
