Anak-anak dari kelompok pramuka setempat membantu Pendeta John Jackman merayakannya di Gereja Trinity Moravian di Winston-Salem, Carolina Utara, saat gereja tersebut menandai berakhirnya proyek Debt Jubilee terbarunya untuk menebus dan melunasi utang medis.
Allison Lee Isley/Berita Kesehatan KFF
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Allison Lee Isley/Berita Kesehatan KFF
WINSTON-SALEM, N.C. — Beberapa masalah, seperti imigrasi atau pinjaman mahasiswa, terlalu kontroversial untuk menyatukan Gereja Trinity Moravian.
“Kami memiliki keyakinan politik yang sangat beragam,” kata Pendeta John Jackman, yang memimpin gereja bata merah berusia 114 tahun di dekat pabrik tekstil tua Winston-Salem. Partai Republik yang konservatif duduk berdampingan dengan Partai Demokrat yang liberal. Para pendukung Presiden Trump berbaur dengan para pengkritiknya yang keras. “Jemaatnya jelas berwarna ungu,” kata Jackman.
Namun empat tahun lalu, ketika Jackman mengusulkan misi gereja baru untuk meringankan utang pengobatan bagi penduduk di wilayah Winston-Salem yang lebih luas, tidak ada perbedaan pendapat. “Ini adalah uang termudah yang pernah saya kumpulkan,” katanya. “Yang saya lakukan hanyalah memberi tahu orang-orang apa yang kami lakukan, dan mereka memberi saya cek.”
Sebuah pertanyaan tentang keadilan
Hanya sedikit isu yang lebih meledak-ledak secara politik dalam beberapa tahun terakhir dibandingkan layanan kesehatan, yang mengadu domba Partai Demokrat dan Republik dalam perdebatan sengit mengenai Undang-Undang Perawatan Terjangkau, Medicaid, dan isu-isu lain yang memanas.
Namun tergerak oleh perasaan bahwa utang pengobatan yang dihadapi tetangga mereka sangat tidak adil Trinitas Moraviaterlepas dari politik mereka, bergegas menulis cek sebesar $25 atau $50 untuk membayar tagihan. Mereka membantu memajukan pergerakan gereja-gereja di seluruh negara bagian dan negara, dan mereka menginspirasi pejabat pemerintah Carolina Utara untuk memerangi utang medis. Upaya tersebut mendapat tepuk tangan dari pembawa acara radio konservatif Glenn Beck.
Keberhasilan gereja kecil ini juga menyoroti kesamaan dalam sistem layanan kesehatan Amerika: rasa frustrasi yang dirasakan secara luas di seluruh spektrum politik karena begitu banyak pasien yang terlilit hutang.
Awal tahun ini, Trinity menyelesaikan kampanye utang medisnya yang kedelapan, yang merupakan bagian dari apa yang gereja sebut sebagai Proyek Debt Jubilee. Ini mengumpulkan lebih dari $17.000. Ini membantu melunasi utang lebih dari $2,2 juta. Hutang medis dapat dibeli dengan harga sen dolar karena kreditor percaya bahwa sebagian besar hutang tidak akan dibayar.
Secara nasional diperkirakan 100 juta orang dewasa memiliki beberapa bentuk utang kesehatan. Lebih dari separuh orang dewasa Amerika pernah mempunyai hutang sebesar itu pada suatu saat dalam hidup mereka.
Di Gereja Trinity Moravian, yang memiliki sekitar 200 anggota, tidak sulit untuk menemukan cerita mengenai tagihan pengobatan yang sangat besar.
“Saya melihat orang-orang terlilit hutang setiap menit dan setiap hari,” kata Catherine Coe, yang bekerja di departemen akuntansi sebuah sistem rumah sakit. “Kita hanya berjarak satu tagihan medis dari kehancuran finansial.”
“Saya melihat orang-orang terlilit hutang setiap menit dan setiap hari,” kata Catherine Coe, anggota Gereja Trinity Moravian di Winston-Salem, North Carolina. Coe bekerja di departemen akuntansi pada sistem kesehatan besar.
Allison Lee Isley/Berita Kesehatan KFF
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Allison Lee Isley/Berita Kesehatan KFF
Coe tumbuh besar di Trinity bersama neneknya. Dia meninggalkan gereja saat dewasa sebelum bergabung kembali dengan jemaatnya tahun lalu. Coe, yang menggambarkan dirinya sebagai seorang konservatif, memilih Trump.
Terri Mabe, yang telah bergabung dengan Trinity selama beberapa dekade, berada di sisi lain dari perpecahan politik di negara tersebut. Dia mengatakan dia tidak tahan dengan presiden yang menurutnya “tidak terlalu peduli dengan rakyat negara ini.”
Mabe, 70, juga menyaksikan utang pengobatan dari dekat. Dia bekerja di industri konstruksi.
“Di sela-sela proyek, Anda sering kali menganggur,” katanya. “Lalu kamu jatuh sakit. Lalu kamu berhutang $5.000, $10.000 yang tidak bisa kamu bayar. Kamu hampir tidak bisa membayar tagihan rumahmu. Lalu kamu berpikir, ‘Saya tidak bisa membayarnya. Apa yang harus saya lakukan sekarang?'”
Terri Mabe, anggota lama Gereja Trinity Moravian, bekerja di industri konstruksi dan melihat dampak hutang pengobatan terhadap rekan kerjanya.
Allison Lee Isley/Berita Kesehatan KFF
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Allison Lee Isley/Berita Kesehatan KFF
Coe dan Mabe mengatakan perbedaan partisan tidak menjadi masalah. “Tidak ada perpecahan politik dalam hal utang medis,” kata Coe. “Semua ini menyatukan kita.”
Awal dari pandemi
Jackman mengatakan dia mendapat ide untuk melakukan sesuatu untuk mengatasi utang medis selama pandemi, karena semakin banyak orang yang meminta bantuan ke gereja.
“Saya mendengar bahwa alasan mereka tidak dapat membayar tagihan listrik adalah karena mereka menghabiskan beberapa hari di rumah sakit dan kemudian mereka dihadapkan pada tagihan yang sangat besar dan jumlahnya semakin besar,” kenangnya. “Dan saya mulai mendengarnya berulang kali.”
Jackman menemukan organisasi nirlaba bernama Undue Medical Debt yang membeli tagihan medis yang belum dibayar dari rumah sakit dan penagih utang sehingga utangnya dapat dilunasi.
Kampanye pertama gereja, pada tahun 2022, menetapkan tujuan untuk mengumpulkan $5.000 untuk melunasi sekitar $500.000 tagihan medis yang belum dibayar oleh penduduk di sekitar Forsyth County, North Carolina. Kampanye ini mencapai tujuannya hanya dalam waktu enam minggu, terutama didorong oleh donasi di bawah $50.
Jackman, yang telah menjadi pendeta selama lebih dari empat dekade, menghubungkan sebagian keberhasilannya dengan filosofi gereja. “Salah satu ide kami adalah kami tidak bisa memperbaiki semuanya, tapi kami harus memperbaiki apa yang kami bisa di tempat kami beroperasi,” katanya.
Pendeta John Jackman mengatakan kampanye Gereja mengenai utang medis telah menyatukan orang-orang dari berbagai spektrum politik. “Ini adalah uang termudah yang pernah saya kumpulkan,” katanya.
Allison Lee Isley/Berita Kesehatan KFF
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Allison Lee Isley/Berita Kesehatan KFF
Anggota Trinity, terlepas dari kecenderungan politiknya, juga mengatakan bahwa mereka melihat ada kerusakan dalam sistem yang mendorong orang-orang sakit ke dalam utang.
Paul Sluder, 78, yang tidak mengidentifikasi diri dengan partai politik mana pun, bekerja di credit union. Dia bilang dia melakukan banyak penagihan utang sebelum pensiun.
Kebanyakan orang, katanya, ingin membayar utangnya. Jika mereka jatuh sakit, seringkali mereka tidak punya pilihan selain berhutang.
“Anda hampir tidak punya kendali. Anda harus menjaga diri sendiri atau orang yang Anda cintai,” kata Sluder. “Ini sangat tidak adil dan menurut saya sistemnya rusak.”
Paul Sluder adalah mantan penagih utang yang mengatakan bahwa orang tidak boleh berhutang jika sakit. “Sistemnya rusak,” katanya.
Allison Lee Isley/Berita Kesehatan KFF
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Allison Lee Isley/Berita Kesehatan KFF
Survei menunjukkan ada banyak kesamaan seputar utang medis.
Di sebuah Survei 2025 Untuk utang medis yang salah, sekitar 75% dari anggota Partai Republik dan sekitar 90% dari Demokrat mengatakan bahwa agen penagihan tidak boleh diberi gaji pasien untuk membayar utang medis. Dan dalam beberapa tahun terakhir, langkah-langkah bipartisan untuk memperluas perlindungan terhadap hal tersebut hutang medis telah berlalu di negara bagian biru dan merah.
Coe, seorang anggota Partai Republik, mengatakan dia akan mendukung pembatasan yang lebih besar lagi terhadap jumlah utang medis yang dapat ditanggung oleh masyarakat. “Mengapa kita tidak bisa membatasi utang medis pada jumlah tertentu, lalu dihapuskan atau dibatalkan?” dia bertanya.
Setelah menyelesaikan kampanye keringanan utang terbaru, Trinity mengadakan upacara khusus yang dihadiri oleh anak-anak dari kelompok pramuka setempat.
Jackman berdiri di depan jemaat dan mengangkat selembar kertas berisi daftar panjang nama orang-orang di wilayah tersebut yang utangnya telah dibeli dan dilunasi oleh gereja.
“Pada hari Yobel ini,” Jackman mengumumkan, “kita bertindak untuk mengampuni hutang banyak tetangga kita sebagaimana Tuhan telah mengampuni hutang kita.”
Saat jemaat berdiri, Jackman menyalakan korek api dan membakar daftar 1.631 nama, secara simbolis menghapus utang sebesar $2,2 juta. Kertas itu terbakar oleh api kuning. Para pengintai memicu ledakan confetti. Paduan suara bernyanyi dan jemaat bersorak gembira.
Pendeta John Jackman membakar daftar nama orang-orang dari sekitar Forsyth County yang utangnya dibeli dan dilunasi oleh gereja.
Allison Lee Isley/Berita Kesehatan KFF
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Allison Lee Isley/Berita Kesehatan KFF
Setelah itu, para anggota pergi makan siang spageti di ruang bawah tanah gereja, yang disajikan oleh Pramuka.
Melampaui kemarahan
Berkaca pada perayaan hari itu, banyak anggota jemaah mengatakan mereka berharap pekerjaan mereka dalam menangani utang medis dapat menginspirasi orang lain untuk mengatasi perbedaan politik dan bekerja sama.
“Ada begitu banyak perpecahan, begitu banyak kemarahan,” kata Cynthia Tesh, 72 tahun.
“Kita harus saling menjaga,” katanya. “Jika kita mulai peduli satu sama lain, segalanya akan berubah. Jika kita mulai memikirkan orang lain dan bukan hanya diri kita sendiri, segalanya akan berubah.”
Berita Kesehatan KFF adalah ruang redaksi nasional yang menghasilkan jurnalisme mendalam tentang isu-isu kesehatan dan merupakan salah satu program operasi utama KFF — sumber independen untuk penelitian kebijakan kesehatan, jajak pendapat, dan jurnalisme.
