Bismark Tyobeka|Diterbitkan
TSaya pernah ke sana ketika Afrika Selatan menjadi pusat alam semesta. Dekade terakhir abad ke-20 menandai lahirnya sebuah bangsa yang siap memberikan contoh moral, dengan berjanji tidak akan mengulangi sejarah kita yang tercemar lagi. Saat ini, banyak warga negara yang mengancam akan melakukan kekerasan terhadap orang asing dan kita berisiko sekali lagi menjadi salah satu kelompok paria di dunia.
Pada tanggal 11 Februari 1990, saya terpaku pada televisi di rumah saudara perempuan saya di kotapraja Selosesha di Thaba Nchu, tempat saya baru saja mulai kelas 8 (kelas 10) di SMA Moroka. Saya mengambil libur akhir pekan dari asrama sekolah dan, dengan audiensi di seluruh dunia, menyaksikan Nelson Mandela dibebaskan dari Penjara Victor Verster. Empat tahun kemudian, pada tanggal 27 April 1994, saya berada di desa saya di Nonceba, tempat saya memilih di sekolah dasar Nonceba. Afrika Selatan telah membuka tangannya kepada semua orang yang tinggal di sana dan, pada gilirannya, dunia juga telah membuka tangannya kepada kita.
Saat ini, 32 tahun dua bulan kemudian, sebagai Rektor dan Wakil Rektor Universitas North-West (NWU), saya terkejut dengan bahaya kekerasan dan gangguan berskala besar yang menargetkan imigran ilegal.
Pertama, saya ingin kita jujur. Tidak ada ruang bagi imigrasi ilegal. Kita mempunyai sumber daya yang terbatas dan tugas kita adalah merawat dan melindungi warga negara kita. Setelah gelombang serangan xenofobia baru-baru ini dan kemungkinan akan terjadi lebih banyak lagi serangan xenofobia, masyarakat Afrika Selatan sekali lagi diminta untuk memilih di antara dua ekstrem yang salah. Entah mereka harus mentoleransi xenofobia atau mereka harus mengabaikan imigrasi ilegal. Secara kolektif, kita tidak boleh memilih keduanya. Kita harus menyadari bahwa ketika pemerintah gagal mengelola imigrasi dengan baik, migran biasa sering kali menjadi kambing hitam atas kegagalan negara. Ini adalah ketidakadilan yang sama besarnya dengan ketidakadilan yang dialami para imigran yang melintasi perbatasan kita secara ilegal. Namun kekerasan bukanlah solusi.
Saya ingin membawa argumen ini lebih dekat ke inti permasalahan. Rumahku. Universitas Barat Laut. Kata universitas berasal dari bahasa Latin universitasyang diterjemahkan menjadi “komunitas yang bersatu secara keseluruhan”. Di NWU, kami memiliki profesor, peneliti, dan mahasiswa dari seluruh benua karena kami tahu bahwa kemajuan ilmu pengetahuan yang besar melintasi batas negara, bahwa kita memiliki banyak hal untuk diajarkan kepada orang lain dan juga untuk dipelajari dari mereka, dan bahwa ide-ide mempunyai kekuatan yang jauh lebih kuat daripada yang dimiliki oleh manusia.
Mahasiswa menjadi lulusan yang lebih baik karena mereka bertemu dengan orang-orang yang mempunyai pemikiran berbeda, dan universitas yang mengasingkan diri dengan cepat menjadi lebih miskin secara intelektual.
Di mata publik, perbedaan antara migran legal, pengungsi, pelajar internasional dan profesional terampil, serta mereka yang dengan sengaja menghindari undang-undang imigrasi, semakin menghilang. Ketika ini terjadi, kita sampai pada situasi beracun yang kita hadapi saat ini.
Sebagai universitas negeri, saya yakin tugas kita adalah menunjukkan bahwa keterbukaan dan ketertiban tidak bertentangan dengan cita-cita, namun saling melengkapi. Kami berkembang karena kami memadukan keterbukaan terhadap orang dan gagasan dengan akuntabilitas, prestasi, dan penghormatan terhadap supremasi hukum. Pelajar internasional tidak datang begitu saja; mereka mendapatkan visa yang diperlukan. Sarjana internasional diangkat melalui proses yang ketat dan harus mematuhi peraturan dan standar yang sama seperti orang lain. Keterbukaan berhasil karena ia bergantung pada aturan jelas yang diterapkan secara adil dan konsisten.
Sebuah artikel baru-baru ini di publikasi Inggris yang dihormati Ekonom berpendapat bahwa terdapat banyak bukti yang menantang banyak asumsi umum tentang migrasi. Penduduk kelahiran asing hanya berjumlah sekitar 5% dari populasi Afrika Selatan, dan penelitian yang dilakukan oleh Bank Dunia dan Organisasi untuk Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi menunjukkan bahwa para migran sering kali menjadi pencipta lapangan kerja yang mendirikan usaha dan meningkatkan kegiatan ekonomi. Penelitian juga menunjukkan bahwa warga negara asing, rata-rata, lebih kecil kemungkinannya untuk melakukan kejahatan dibandingkan warga negara Afrika Selatan. Ini adalah kebenaran yang sulit, tetapi apakah sudah diketahui secara luas?
Kata universitas mengingatkan kita bahwa umat manusia maju bukan dengan berpaling dari satu sama lain, namun dengan belajar bersama. Namun masyarakat juga tetap bertahan karena mereka menghormati aturan. Afrika Selatan tidak harus memilih antara keterbukaan dan ketertiban. Kami membutuhkan keduanya. Kita harus dengan sepenuh hati menolak xenofobia, menegakkan hukum imigrasi tanpa meminta maaf, dan terus membangun universitas yang menerima ide-ide dari seluruh penjuru dunia sambil tetap berpegang teguh pada supremasi hukum.
Warna-warna Bangsa Pelangi kita semakin memudar. Impian para pendiri kita tertunda. Pertumpahan darah dalam upaya mencari kebebasan telah dilupakan dan keyakinan mereka diabaikan dan disalahgunakan. Lebih dari 11.750 hari setelah pemilu demokratis pertama saya, kita harus melindungi warisan rekonsiliasi dibandingkan balas dendam dan harapan dibandingkan kebencian. Mari kita ambil kanvas baru dan gunakan kesempatan ini untuk melukisnya kembali dengan cerah, sehingga dunia dapat melihat bahwa Afrika Selatan lebih dari sekedar sebuah tempat di peta: ini adalah sebuah ide yang patut dicita-citakan.
*Profesor Bismark Tyobeka adalah Kepala Sekolah dan Wakil Rektor Universitas North-West (NWU).
