Springbok saat ini sedang dalam proses persaingan dengan Inggris — mereka telah memenangkan tiga pertandingan terakhir — tapi Rassie Erasmus menunjukkan bahwa Bok dibunuh oleh Tentara Mawar Merah setiap kali mereka menjadi sombong.
Pelatih Springboks berbicara pada konferensi pers pengumuman timnya pada hari Senin menjelang pertandingan Tes pembukaan musim hari Sabtu melawan Inggris di Ellis Park, dimulai pada pukul 17.40.
“Ketika saya masih menjadi pemain, kami pergi ke Twickenham pada tahun 1998 dengan 17 kemenangan Tes dan berharap untuk memecahkan rekor dunia (untuk kemenangan Tier 1 berturut-turut), tetapi Inggris mengambilnya dari kami,” kenang Erasmus. “Itu adalah tim (pelatih) Nick Mallett, dan kami sedang dalam performa terbaiknya, hanya untuk dipermalukan oleh Inggris di Twickenham.
“Persaingannya selalu hebat,” kata Erasmus.
“Saya juga bermain ketika Jannie de Beer mencetak lima gol di Stade de France pada Piala Dunia 1999, dan kami menang dan mencapai perempat final, tapi Inggris tidak. Tapi jangan salah, mereka mengambil beberapa kejayaan dari kami.”
Erasmus pensiun dengan nyaman pada tahun 2002 ketika tim Corne Krige menderita salah satu kekalahan paling memalukan dalam sejarah Springbok. Mereka kalah 53-3 di Twickenham.
Setahun kemudian, tim Inggris yang sama membimbing Springboks ke pintu keluar Piala Dunia ketika mereka mengalahkan mereka dalam pertandingan grup di Piala Dunia 2003 di Australia.
“Jelas kami menghadapi mereka di final Piala Dunia 2019, dan ada petunjuknya (semifinal Piala Dunia 2023 di Paris),” kata Erasmus.
“Inggris juga akan kuat. Seperti kami, mereka punya banyak pemain rugby. Prancis punya paling banyak, lalu Inggris, dan kami di urutan ketiga. Jadi mereka punya kekuatan dalam jumlah dan standar Liga Utama sangat tinggi.
“Para pemain Springbok menganggapnya sebagai suatu kehormatan untuk bermain melawan Inggris, dan kami selalu menganggapnya sebagai salah satu pertandingan uji coba terberat yang bisa kami mainkan,” tambah sang pelatih.
“Beberapa pemain muda akan bermain melawan Inggris untuk pertama kalinya. Cameron Hanekom (dia duduk di bangku cadangan) sangat bersemangat untuk bermain melawan Inggris untuk pertama kalinya.”
Inggris terakhir kali bermain di Ellis Park pada pertandingan epik tahun 2018 yang menyaksikan tim asuhan Eddie Jones kalah 42-29 setelah kebangkitan ajaib Afrika Selatan.
“Jika melihat sejarah, ada pertandingan pada tahun 1972 di Ellis Park di mana Boks difavoritkan untuk menang, namun Inggris memenangkannya,” kata Erasmus. “Dan kami tidak akan melupakan apa yang terjadi ketika Australia datang ke Ellis Park tahun lalu.”
