Unai Emery mencemooh anggapan bahwa dia adalah ‘Raja Liga Europa’ dan tetap fokus penuh untuk mengamankan trofi Eropa pertama Aston Villa dalam 44 tahun.
Villa akan menghadapi Freiburg besok malam di kandang klub Istanbul Besiktas dan akan menjadi favorit, sebagian berkat rekor Emery yang memenangkan kompetisi empat kali sebelumnya bersama Sevilla dan Villarreal.
Namun pria berusia 54 tahun itu mengesampingkan hal ini akan berdampak pada pertandingan besok malam dan berharap ini hanyalah permulaan bagi klub Birmingham tersebut.
Dia berkata: “Saya bukan raja kompetisi ini. Ini adalah peluang baru. Saya harap ini hanya awal dari era baru bagi Aston Villa.
“Saya telah merencanakan dan mencoba menerapkan visi saya agar Aston Villa bermain demi trofi, bermain di Eropa dan tentu saja cara kami mencapainya tahun ini sungguh fantastis. Tahun ini kami bermain di final Liga Europa yang merupakan sesuatu yang fantastis. Sekarang adalah waktunya untuk menikmatinya bersama pendukung kami, momen di sini, final.”
Hadiah untuk pemenang Liga Europa adalah kualifikasi ke Liga Champions, tetapi itu sudah ada di tas Villa setelah kemenangan mereka di Liga Premier atas Liverpool pada Jumat malam.
Kapten John McGinn berkata: “Kami menikmati persiapannya. Tentu saja kami menjalani pertandingan yang sukses pada hari Jumat yang memungkinkan kami memenangkan Liga Champions. Kami menikmati beberapa hari terakhir, tetapi sekarang kami harus fokus pada bagaimana kami bisa mengalahkan Freiburg dan memenangkan trofi.
“Saya bangga dengan posisi klub saat ini. Saya bangga dengan semua orang yang telah berperan dalam hal ini, baik besar atau kecil. Ini adalah hasil kerja keras, di dalam dan di luar lapangan. Namun sekarang kami berada di sini, di salah satu panggung terbesar, dan mencoba membawa Aston Villa meraih trofi di Eropa setelah 44 tahun, jadi saya di sini dengan sangat bangga dengan posisi klub saat ini. Kami sekarang menjadi kekuatan dalam sepak bola Eropa.”
Freiburg menyelesaikan musim Bundesliga yang baru saja berakhir di peringkat ketujuh dan akan bermain di Liga Conference musim depan jika mereka tidak memenangkan trofi di Istanbul.
Klub Black Forest tidak menyangka akan melaju sejauh ini, namun bangkit dari ketertinggalan dan mengalahkan Braga dengan agregat 4-3 di semifinal. Ini menyusul kemenangan yang sangat mengesankan melawan Celta Vigo dan Genk.
Penyerang Igor Matanović mengatakan kepada UEFA.com: “Jelas tidak mudah untuk mencapai final. Ketika saya mengingat kembali babak 16 besar, kami tidak bermain bagus dalam pertandingan tandang melawan Genk. Tapi itu adalah kualitas tersendiri, untuk terus maju dan menerima pengalaman negatif yang datang.
“Ini memberi kami kepercayaan diri yang besar untuk bisa bersaing dengan tim-tim yang tidak hanya bermain di Jerman.
“Jika Anda bisa melihat bahwa Anda berada di level yang sama dengan klub-klub top dari berbagai negara dan kemudian Anda memenangkan pertandingan, itu tentu memberi Anda kepercayaan diri. Ini tidak berarti semuanya berjalan baik sejak awal. Jika saya membandingkan kami sekarang dengan bagaimana kami memulai musim ini, kami bermain sepak bola jauh lebih baik.”
Kemenangan akan mengakhiri kebangkitan luar biasa bagi pelatih Julian Schuster, yang baru mengambil alih jabatan itu dua tahun lalu.
Setelah memainkan hampir 250 pertandingan untuk Freiburg sebagai pemain, dia ditawari kesempatan untuk bergabung dengan ruang istirahat dan memanfaatkan kesempatan itu dengan kedua tangannya.
Dia berkata: “Akan sangat sombong jika mempunyai pemikiran seperti itu (saat dia mulai menjabat). Apa yang sebenarnya saya temukan adalah bahwa saya menyukai kepelatihan dan hasrat untuk dapat meneruskan pengetahuan adalah sebuah keinginan.
“Saya merasakan keinginan yang nyata untuk menjadi seorang pelatih. Tentu saja, gagasan bahwa suatu hari nanti saya bisa memimpin tim ini ada di sana, tetapi tanpa jalur tertentu.”
Berita tim untuk Freiburg vs Aston Villa
Freiburg tidak akan diperkuat Yuito Suzuki karena patah tulang selangka, dan Patrick Osterhage ragu.
Emery akan memiliki skuad yang hampir lengkap untuk dipilih, dengan satu-satunya pemain yang absen adalah Boubacar Kamara, yang cedera, serta Ross Barkley dan Alysson, yang tidak memenuhi syarat.
Amadou Onana mengalami cedera betis yang membuatnya absen dalam empat pertandingan terakhir, sementara penggantinya Victor Lindelof, yang berperan sebagai gelandang dalam beberapa pekan terakhir, diperkirakan akan fit meski ditarik pada babak pertama melawan Liverpool karena masalah kaki.
