Susan Collins memuji dana Maine dan senioritas Senat: NPR

Hasil dari pemilihan Senat yang penting di Maine dapat bergantung pada seberapa besar pemilih menghargai pengaruh dan kemampuan Senator Partai Republik Susan Collins untuk mendapatkan dolar federal versus seruan pemberontak Demokrat Graham Platner untuk menggulingkan sistem politik yang menurutnya dicurangi untuk melawan kelas pekerja Amerika.

Seruan Platner untuk melakukan revolusi politik adalah inti dari kampanye besar-besaran yang telah mendorong saingannya dari Partai Demokrat, Gubernur Janet Mills, keluar dari pencalonan. Saat pemilu menjelang pemilu November, Collins menggunakan politik kuno untuk memenangkan pemilih yang mungkin bersikap ambivalen mengenai terpilihnya kembali dirinya untuk masa jabatan keenam.

Ini adalah salah satu dari beberapa perbedaan besar dalam persaingan yang dapat menentukan apakah Partai Republik dapat mempertahankan kendali di Senat atau apakah jalan sulit Partai Demokrat menuju mayoritas akan berhasil.

Collins telah lama berfokus pada “membawa pulang daging,” sebuah strategi yang sudah lama digunakan oleh para politisi petahana di Kongres yang terkadang dibayangi oleh metode kontemporer yang digunakan oleh anggota baru untuk menarik perhatian dan loyalitas pemilih.

Petahana dari Partai Republik telah mengisyaratkan bahwa terus mengirimkan dolar federal langsung ke Maine akan menjadi kunci bagi upayanya untuk terpilih kembali. Iklan pertama kampanyenya menunjukkan bagaimana dia membantu mendapatkan dana federal untuk dermaga pemecah gelombang di Eastport, Maine, sebuah kota berpenduduk lebih dari 1.000 orang. Dia juga berencana untuk menggunakan posisinya sebagai ketua Komite Alokasi Senat, senator Maine pertama yang memegang posisi kunci anggaran dalam lebih dari 90 tahun.

Dia baru-baru ini menggambarkan posisi tersebut sebagai peluang “sekali dalam satu abad” dan mengatakan dia berencana untuk mencalonkan diri.

“Dan hal itu akan hilang jika menjadi senator baru,” katanya setelah menjawab pertanyaan pada konferensi manufaktur di negara bagian tersebut. “Saya butuh waktu bertahun-tahun untuk menaiki tangga senioritas.”

Sejauh ini, kampanye Platner secara bersamaan mencoba untuk mengakui pentingnya posisi Collins sambil menggambarkan hasil yang semakin berkurang bagi para Mainers. Ben Chin, manajer kampanye Partai Demokrat, mengatakan pada konferensi pers bulan April bahwa Collins “memiliki” anggaran federal dan, lebih jauh lagi, kesulitan keuangan yang dialami Mainers.

“Setiap kali Senator Collins menggunakan anggaran kecil untuk membangun jembatan atau jalan, hal itu tidak menutupi fakta bahwa Mainers saat ini mengeluarkan banyak uang karena dia mendukung agenda pemerintahan Trump untuk mengeringkan masyarakat,” katanya.

Menggadang-gadang $1,5 miliar untuk 700 proyek

Selama pidato utamanya selama 25 menit di KTT industri manufaktur, Collins menyebutkan beberapa contoh di mana dia mendapatkan pendanaan federal atau mempengaruhi keputusan Kongres dan pemerintahan Trump.

Dia menunjuk pada dana federal untuk community college di negara bagian tersebut, sebuah sistem inkubator untuk profesi bisnis. Dia juga menunjuk pada undang-undang alokasi baru-baru ini yang membalikkan pemotongan anggaran pemerintah untuk penelitian biomedis, sebuah industri yang sudah mapan di Maine.

Bahkan pendanaan untuk memerangi ulat bulu yang rakus yang secara berkala merusak stok kayu lunak di negara bagian tersebut juga disebutkan.

“Dan saya senang mendapatkan dana untuk membantu memerangi ulat pucuk pohon cemara,” katanya.

Collins juga merupakan penentang keras tarif Trump terhadap produk-produk Kanada. Dia mengatakan kepada hadirin bahwa dia telah melobi pejabat tinggi pemerintahan Trump untuk mempertahankan tarif terhadap produk-produk yang akan merugikan pabrik kertas di perbatasan Kanada yang menggunakan pulp dan uap dari fasilitas tetangga di seberang perbatasan. (Perusahaan yang membangun pabrik pulp dan kertas sengaja memasang fasilitas ini lebih dari satu abad yang lalu untuk menghindari bea masuk.)

“Tetapi pikirkan betapa buruknya hal ini bagi Maine bagian utara,” katanya.

Implikasinya sangat buruk, jika bukan bagi Collins.

Membuat para pemilih Maine mempertimbangkan hidup tanpa dirinya di Kongres telah menjadi bagian penting dari pesan Collins sejak tahun 2020. Dan Shea, seorang profesor pemerintahan dan politik di Colby College, mengatakan kepada Maine Public pada bulan Februari bahwa ini adalah upaya yang berhasil bagi para pemilih independen, sebuah segmen penting dari para pemilih di negara bagian tersebut.

“Dia menang melalui suara yang terbagi, pemilih yang tidak terafiliasi, independen,” katanya, sambil menambahkan, “Saya sudah cukup dewasa untuk mengingat ketika proyek tong daging babi membuat petahana tetap berkuasa. Sial, kita melihatnya di Maine.”

Begitulah cara Collins memenangkan pemilu kembali enam tahun lalu, menangkis upaya Partai Demokrat yang mengaitkannya dengan Presiden Trump yang tidak populer dan perekonomian yang sedang menurun akibat pandemi.

Shea tidak yakin hal ini akan berhasil pada tahun 2026, mengingat kondisi pemilu nasional terlihat semakin tidak menguntungkan bagi Partai Republik.

Kembalinya alokasi kongres, yang dipulihkan pada tahun 2021 ketika Partai Demokrat menguasai DPR dan Senat, dapat membantu.

Menurut kantornya, Collins mendapatkan pengeluaran $1,5 miliar dari Kongres selama lima tahun untuk hampir 700 proyek lokal.

Situasi mulai berbalik pada koalisi pendukung Collins

Platner, yang kemungkinan besar akan menjadi calon dari Partai Demokrat setelah Gubernur Janet Mills menunda kampanyenya bulan lalu, mencoba meremehkan arus kas federal Collins, dan menggambarkannya sebagai hal yang sangat kecil dibandingkan dengan apa yang bisa dia bawa ke Maine jika dia tidak terikat pada kepentingan perusahaan.

“Saya telah diberitahu – hampir sepanjang hidup saya – bahwa suatu hari Susan Collins akan mendapatkan palu alokasi, dan ketika itu terjadi, Maine akan melihat rejeki nomplok kekayaan,” katanya ketika ditanya tentang hal itu di balai kota di Bowdoin College pada bulan April. “Yah, itu tidak pernah membuahkan hasil.”

Veteran tempur dan petani tiram juga mengkritik Collins karena tidak menggunakan pengaruhnya. Tak lama setelah meluncurkan kampanyenya pada bulan Agustus tahun lalu, ia mengkritik kampanye tersebut karena memberikan suara penting yang mendukung RUU Satu Besar Yang Indah dari Trump sebelum akhirnya memberikan suara menentangnya.

Undang-undang baru ini mencakup serangkaian pemotongan pada Medicaid, program asuransi kesehatan untuk warga Amerika berpenghasilan rendah. Sekitar 30 persen dari 1,4 juta penduduk negara bagian tersebut menerima manfaat melalui program ini.

Dia berulang kali menggambarkan Collins memberikan “oposisi simbolis” terhadap agenda Trump, bagian dari apa yang disebutnya “politik performatif” yang merupakan ciri khas Kongres yang memperkaya orang kaya dengan mengorbankan kelas pekerja.

“Dan oleh karena itu, ini bukanlah sistem perwakilan. Ini adalah sebuah tontonan. Ini adalah teater yang dijalankan oleh para elit,” katanya di balai kota Bowdoin.

Dia juga menggambarkan pendiriannya yang berhaluan tengah sebagai sebuah “sandiwara.” Pesan tersebut menarik bagi banyak anggota Partai Demokrat di Maine, yang merupakan bagian dari koalisi Collins hingga tahun 2020, namun hal tersebut tidak lagi berlaku saat ini. Pada tahun 2014, dia menang dengan hampir 70% suara; hanya satu siklus kemudian, pada tahun 2020, dia menang dengan 51%.

Namun pemilih independen kemungkinan akan menjadi faktor penentu pada bulan November, sama seperti pada tahun 2020. Dan Partai Republik, meskipun tidak selalu senang dengan suara yang diperoleh Collins dari partai, memahami pentingnya mempertahankan kendali partai di Senat.

Pekan lalu, Wakil Presiden Vance mengakui dinamika ini dalam sebuah acara di Bangor, Maine.

“Kadang-kadang saya frustrasi dengan Susan Collins. Saya hampir berharap dia lebih partisan,” katanya. “Tetapi yang saya sukai dari Susan adalah dia mandiri, karena Maine adalah negara bagian yang merdeka.”

Trump telah menyampaikan pesan serupa dalam beberapa bulan terakhir, sebuah kebalikan dari pernyataannya pada bulan Januari bahwa Collins dan beberapa anggota Partai Republik lainnya “tidak boleh dipilih lagi.”

Saat wawancara di Fox News’ Lima Pada akhir Maret, dia berkata: “Saya harap dia menang. Sebenarnya dia orang baik, tapi kita harus menang. Kita harus mempertahankan mayoritas, kalau tidak semua yang kita lakukan akan gagal.”