Sektor usaha mikro, kecil dan menengah (UMKM) memainkan peran penting dalam pertumbuhan ekonomi Afrika Selatan, mencakup 91% usaha formal, menyumbang hingga 40% PDB dan mempekerjakan sekitar 60% angkatan kerja.
Meskipun lebih dari 2 juta UMKM beroperasi di Afrika Selatan, termasuk lebih dari 2,5 juta usaha mikro, yang sebagian besar merupakan usaha informal, sektor ini terus menghadapi tantangan besar terkait pembiayaan, kepatuhan terhadap peraturan, dan adopsi teknologi.
Pesatnya pertumbuhan dan evolusi teknologi telah memberikan kita banyak pilihan dalam memberikan layanan kepada konsumen dan berbagai pemangku kepentingan. Hal ini juga memberikan peluang besar bagi UMKM dalam perekonomian Afrika Selatan. Kecerdasan buatan (AI) kini diintegrasikan ke dalam banyak proses untuk mencapai tujuan dan sasaran bisnis secara efektif.
Karena sektor UMKM di Afrika Selatan merupakan landasan perekonomian negara, sektor ini memainkan peran penting dalam mendorong inovasi, menciptakan lapangan kerja, dan mendorong pertumbuhan inklusif. Oleh karena itu, penting bagi UMKM untuk memanfaatkan peluang yang ditawarkan AI dengan mengadopsinya dalam proses bisnis mereka. Meskipun UMKM penting bagi perekonomian, mereka seringkali menghadapi banyak tantangan. AI dapat menawarkan beberapa manfaat yang membantu UMKM menjadi lebih terlibat secara finansial dalam perekonomian tradisional.
Bisnis perkotaan seperti toko Spaza, pedagang kaki lima, operator taksi, bisnis kota, perusahaan tempat tidur dan sarapan (B&B), dan restoran adalah beberapa bisnis yang dapat memanfaatkan AI untuk meningkatkan operasi dan mencapai tujuan bisnis mereka. Ketika pemerintah memberikan peluang pendanaan bagi UMKM, penting untuk mempertimbangkan beberapa manfaat yang dapat ditawarkan AI untuk membantu sektor ini tumbuh dan beroperasi dengan lebih efisien.
AI menjadi alat penting bagi UMKM di Afrika Selatan. Ketika bisnis beroperasi dalam lingkungan yang kompetitif dan didorong oleh teknologi, penggunaan AI dapat membantu meningkatkan efisiensi, mendukung pertumbuhan, dan memastikan keberlanjutan jangka panjang. AI memungkinkan UMKM untuk mengotomatiskan tugas, menganalisis data, dan mengambil keputusan yang lebih baik, membantu mereka tetap kompetitif di pasar lokal di seluruh negeri.
Salah satu manfaat utama AI bagi UMKM adalah peningkatan produktivitas dan efisiensi operasional. Sistem berbasis AI dapat mengotomatiskan tugas yang berulang dan memakan waktu seperti entri data, penjadwalan, dan respons pelanggan. Dengan mengurangi pekerjaan manual, karyawan dapat fokus pada aktivitas yang lebih strategis dan bernilai tambah, sehingga meningkatkan kinerja bisnis secara keseluruhan. Otomatisasi juga membantu mengurangi kesalahan manusia dan mempercepat proses bisnis.
AI membantu UMKM mengurangi biaya dengan meningkatkan efisiensi operasi utama mereka. Hal ini memungkinkan pengelolaan inventaris, perkiraan permintaan, dan alokasi sumber daya yang lebih baik, memungkinkan bisnis menggunakan sumber daya yang terbatas dengan lebih bijak, mengurangi pemborosan, dan meningkatkan profitabilitas serta kinerja operasional secara keseluruhan.
Selain penghematan biaya, AI memperkuat pengambilan keputusan dalam UMKM. Melalui analisis data tingkat lanjut, teknologi ini memproses informasi bisnis dalam jumlah besar dan menghasilkan wawasan yang dapat ditindaklanjuti bagi pemilik. Informasi ini mendukung perencanaan strategis dalam pemasaran, pengelolaan keuangan, dan analisis perilaku pelanggan, membantu bisnis mengidentifikasi peluang, memprediksi tren, dan merespons dengan cepat terhadap perubahan kondisi pasar di perekonomian kota dan sekitarnya.
Meningkatkan layanan pelanggan adalah manfaat utama lainnya dari penerapan AI. Chatbot dan sistem manajemen hubungan pelanggan (CRM) yang didukung AI memungkinkan bisnis memberikan layanan yang lebih cepat dan lebih personal kepada pelanggan. Hal ini dapat meningkatkan kepuasan pelanggan, mempererat hubungan dan meningkatkan loyalitas pelanggan.
Dalam lingkungan bisnis yang kompetitif, layanan pelanggan yang cepat dan efisien dapat meningkatkan reputasi dan posisi pasar perusahaan. Di Jalan Vilakazi di Soweto, tempat restoran seperti Sakhumzi, 1947 di Jalan Vilakazi, Chez Alina, dan lainnya beroperasi, chatbots dan sistem CRM dapat membantu meningkatkan penyampaian layanan pelanggan.
AI berkontribusi terhadap pertumbuhan bisnis dan daya saing. Dengan mengadopsi teknologi inovatif, UMKM dapat memperluas operasinya dengan lebih efisien dan bersaing dengan organisasi yang lebih besar. AI memungkinkan bisnis untuk mengembangkan produk baru, meningkatkan penyampaian layanan, dan menjangkau pasar yang lebih luas melalui platform digital.
Kesimpulannya, penggunaan AI menghadirkan peluang besar bagi UMKM di Afrika Selatan. Hal ini meningkatkan produktivitas, mengurangi biaya operasional, mendukung pengambilan keputusan yang lebih baik, meningkatkan layanan pelanggan dan memperkuat daya saing bisnis.
Seiring dengan semakin meluasnya transformasi digital, penerapan AI dapat memainkan peran penting dalam mendukung pengembangan dan keberlanjutan UMKM, yang merupakan kontributor penting bagi perekonomian dan penciptaan lapangan kerja di Afrika Selatan.
Oleh karena itu, penerapan AI akan menghasilkan inklusi keuangan karena UMKM akan menjadi lebih kompetitif di sektor ini, mendorong pertumbuhan ekonomi dan berkontribusi terhadap produk domestik bruto (PDB) negara, sehingga dapat menciptakan lebih banyak lapangan kerja.
*Pandangan yang diungkapkan tidak mencerminkan pandangan IOL, Media Independen, atau The African.
**Muvhango Livhusha adalah wakil presiden ISACA SA. Dia adalah seorang mahasiswa doktoral dalam transformasi digital. Dia adalah pemenang penghargaan dan pendukung teknologi. Dia menulis dalam kapasitas pribadi dan profesional.
