Orapeleng Matshediso|Diterbitkan
Lima puluh delapan tahun yang lalu, akademisi Ghana Ayi Kwei Armah menulis novel “Yang terindah belum lahir”. Analisisnya yang mencerahkan dan mendasar, yang diterbitkan satu dekade setelah kemerdekaan Ghana, melambangkan kegagalan negara-negara Afrika pascakolonial dan kurangnya kemauan para pemimpin politik untuk menanggapi aspirasi rakyat dan janji-janji proyek pembebasan. Namun sebelum mengulasnya, izinkan saya mengoreksi catatan sejarah: Ghana (1957) adalah negara Afrika kedua, bukan yang pertama, yang memperoleh kemerdekaan; yang pertama adalah Sudan pada tahun 1956.
Pada dasarnya, novel menawarkan kita cara untuk membedah dan merefleksikan masyarakat atau negara tertentu, guna mendapatkan pelajaran berharga untuk masa kini dan selanjutnya untuk generasi mendatang. Armah menceritakan kisah alegoris tentang seorang protagonis anonim bernama Manusia. Pria ini, seorang pegawai kereta api, berjuang untuk menyesuaikan diri dengan masyarakat dan negara yang dilanda dekadensi moral, kekotoran, infrastruktur yang bobrok, patronase politik, pemberian layanan yang buruk, dan korupsi yang merajalela yang melibatkan warga biasa dan penguasa pasca-kolonial Ghana di bawah Presiden Kwame Nkrumah.
Penulis menyajikan Ghana pascakolonial, yang ditandai dengan dekadensi moral dan penyakit sosial yang menentukan tatanan sosialnya. Misalnya, sopir bus dan sopir taksi yang korup meremehkan dan menghina tokoh protagonis, seorang ayah. Pria tersebut juga dikecam oleh istri dan ibu mertuanya karena menolak melakukan korupsi demi memberikan kehidupan yang lebih baik karena gajinya tidak cukup untuk menutupi tingginya biaya hidup.
Terungkap bahwa Egya Akon, seorang pria tak bersalah, dibunuh di rumahnya oleh gangster, yang tidak pernah ditangkap. Mereka yang memiliki kekuasaan politik dapat menggunakan aparatur negara untuk melindungi pelaku kejahatan tertentu, menyalahgunakan wewenang mereka, dan mengeksploitasi para pengangguran dan masyarakat berpenghasilan rendah demi kepuasan pribadi tanpa mendapat hukuman.
Menurut Armah, kegagalan gerakan pembebasan Presiden Nkrumah, Partai Rakyat Konvensi (CPP), dalam menciptakan lapangan kerja yang layak bagi kelas pekerja memunculkan tokoh-tokoh seperti Kofi Billy, dari kelas pekerja (bagian masyarakat miskin), bekerja untuk orang kulit putih Inggris, yang dieksploitasi, ketika dia terluka dalam dinas dan kehilangan satu kaki, alih-alih majikannya membantunya, dia diberitahu bahwa dia pantas mendapatkannya. Karena Billy tidak bisa mengakses layanan kesehatan atau perwakilan serikat pekerja yang lebih baik, dia mengganti kakinya dengan kaki kayu buatan sendiri. Belakangan, dia gagal mengatasi secara psikologis kenyataan malang dalam hidupnya dan akibatnya bunuh diri.
Ada pula tokoh bernama Maanan yang karena kemiskinan dan pengangguran, memutuskan menjadi pelacur untuk bertahan hidup. Billy dan Maanan awalnya beralih ke narkoba dan alkohol untuk melupakan situasi mereka. Lebih dari enam puluh tahun setelah awal kemerdekaan di Afrika, masyarakat Afrika kontemporer masih tenggelam dalam kondisi yang sama seperti yang disebutkan oleh penulis novel tersebut.
Di awal novel, penulis mengungkap kotoran, infrastruktur bobrok, dan bangunan terbengkalai. Tidak ada strategi atau komitmen untuk membersihkan kota dan desa. Sampah berserakan dimana-mana di jalan-jalan dan kondisi jalanan buruk, dengan banyak lubang di seluruh Ghana setelah satu dekade kemerdekaan. Kenyataan yang menyedihkan adalah novel ini ditulis lebih dari lima puluh tahun yang lalu, namun negara-negara Afrika masih menghadapi tantangan yang sama.
Ayi Kwei mengungkap sosok bernama Menteri Joseph Koomson yang menjadi pusat kronisme politik, korupsi, dan penyalahgunaan lembaga negara. Menteri ini memanfaatkan Oyo, istri tokoh protagonis, untuk mendapatkan perahu finishing dan kemudian mengingkari perjanjian bagi hasil, namun perjanjian tersebut tidak pernah terwujud. Oyo kadang-kadang menerima ikan, tetapi Menteri terus mengumpulkannya atas biaya sendiri.
Kebusukan sudah terlalu parah di negeri ini; beberapa pejabat perkeretaapian, kecuali pria yang menolak melakukan korupsi meskipun gajinya rendah, menggunakan jabatan mereka untuk membuat kesepakatan korup dengan seorang pengusaha kayu bernama Amakwa, dan mereka yang memiliki kekuatan politik melindungi mereka. Di luar pemerintahan, seorang sopir bus juga bersalah atas korupsi, mencuri milik penumpang yang buta huruf dan orang lanjut usia; mereka akan membayar lebih dan tidak pernah menerima kembaliannya.
Misalnya, seorang pejabat Kementerian Pendidikan bersalah melakukan korupsi. Ia dikecam, namun bukannya dimintai pertanggungjawaban, ia malah dipromosikan dan diangkat menjadi pengawas di stasiun tersebut karena hubungannya dengan Partai Gerakan Pembebasan (CPP) yang berkuasa. Dia terus melakukan korupsi bersama Abednego Yamoah, yang mencuri bensin negara dan menjualnya tanpa mendapat hukuman.
Penulis mengungkapkan bahwa aparat penegak hukum seperti petugas lalu lintas dan polisi ditangkap dan hanya bisa menerima suap untuk menangkap mereka yang tidak memiliki koneksi politik. Korupsi dinormalisasi, namun yang mengejutkan hanya petugas kebersihan dan kurir, yaitu pegawai negeri sipil berpangkat rendah, yang dapat ditangkap dan dipecat dari pekerjaannya.
Menurut Armah, Kementerian Kesehatan memanfaatkan kekotoran tersebut dan meluncurkan kampanye pembersihan. Tempat sampah tersebut dibeli dengan harga yang melambung dan, secara numerik, produk yang dikirimkan masih belum memenuhi harapan. Tidak ada tindakan yang diambil dan tidak ada penuntutan yang dilakukan karena pelakunya adalah Sekretaris Menteri Kesehatan. Lebih lanjut disebutkan bahwa Menteri Koomson juga menggunakan pengaruh dan posisinya untuk mendapatkan beasiswa bagi saudara iparnya di London. Saya sampaikan bahwa situasi yang tidak menguntungkan ini tidak hanya terjadi di Ghana tetapi juga di banyak negara Afrika lainnya.
Fakta bahwa penulis mengklaim bahwa, secara umum, masyarakat menggunakan transportasi umum dan tidak mampu membeli mobil, dan banyak yang menjual makanan di jalan untuk bertahan hidup karena tingginya tingkat kemiskinan dan pengangguran, menunjukkan bahwa para pemimpin yang menggantikan pemerintahan kolonial Inggris gagal mengubah arsitektur ekonomi kolonial yang menimbulkan kesenjangan dan kemiskinan, yang terus mendefinisikan hubungan sosial dalam masyarakat kontemporer.
Konteks ekonomi kolonial yang eksistensial ini disoroti oleh presentasi penulis mengenai ekspor emas dan mangan ke negara-negara Eropa; Sungguh menyedihkan bahwa sumber daya Afrika diekspor untuk memperkaya para penjajah dan elit politik mereka yang ditangkap. Menariknya, dalam novel tersebut penulis menggunakan Atlantic Caprice Hotel sebagai pusat urusan bisnis dan korupsi. Di Afrika Selatan kita mempunyai dunia Saxon dan juga dunia baru, di mana para pemimpin politik mendiskusikan keputusan faksi, kesepakatan perdagangan, dan penempatan pasukan. Tampaknya konferensi partai politik diadakan secara seremonial dan simbolis untuk menyetujui komitmen yang dibuat di hotel-hotel.
Kolonialisme mempengaruhi profil psikologis banyak orang Afrika, dan Armah menunjukkan hal ini dengan menunjukkan bahwa Estella, istri menteri korup Koomson, menolak bir Afrika dan menyatakan bahwa dia hanya minum bir dari negara-negara Eropa. Keluarga Koomson selanjutnya menolak menyekolahkan anak-anak mereka ke sekolah negeri yang dikelola pemerintah, dan anak-anak mereka tidak memiliki nama Afrika; bagi mereka, sekolah terbaik adalah sekolah yang dikelola dan dimiliki oleh bekas penjajah.
Kwame Nkrumah adalah seorang pemimpin besar di Afrika, namun sayangnya partai politiknya, Partai Rakyat Konvensi, digulingkan melalui kudeta militer pada bulan Februari 1966 karena ia memberikan wewenang atau menunjuk orang-orang yang tidak memiliki integritas atau kapasitas untuk menduduki posisi kekuasaan di negara tersebut. Saat kita merayakan Hari Afrika, kita sebagai warga Afrika harus berhenti sejenak dan merenungkan visi yang ditetapkan oleh para pemimpin yang berkumpul pada tanggal 25 Mei 1963 tentang pembentukan organisasi kontinental (Organisasi Persatuan Afrika), yang sekarang dikenal sebagai Uni Afrika, dan mempertimbangkan bagaimana implementasi Agenda AU 2063 sejalan dengan rencana ini.
Memang benar, di era fragmentasi ini, Afrika, yang menghadapi polikrisis, memerlukan kepemimpinan yang kuat yang dapat melindungi dan mempertahankan kedaulatan negara-negara Afrika dan lebih lanjut mentransformasikan dan memperbarui lembaga-lembaga negara untuk merespons warisan kolonial, memenuhi kebutuhan mendesak kelompok masyarakat miskin dan mengatasi tantangan migrasi dan imigrasi.
* Orapeleng Matshediso adalah peneliti di Universitas Johannesburg (Institut Pemikiran dan Percakapan Pan-Afrika).
**Pandangan yang diungkapkan tidak mencerminkan pandangan IOL atau media independen.
