Harga listrik meningkat lebih cepat dibandingkan inflasi secara keseluruhan. Hal ini, ditambah dengan musim panas yang lebih panas dari biasanya, membuat para peramal cuaca memperingatkan akan adanya kenaikan tajam dalam tagihan listrik.
Gambar Brandon Bell/Getty
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Gambar Brandon Bell/Getty
Suhu meningkat, begitu pula harga listrik. Ini merupakan dampak satu-dua yang dapat menyebabkan tagihan utilitas meningkat secara signifikan pada musim panas ini.
“Para ahli iklim berpendapat bahwa ini bisa menjadi musim panas terpanas yang pernah tercatat, atau setidaknya mendekati rekor tersebut,” kata Mark Wolfe, yang mengepalai National Association of Energy Assistance Directors (NEADA). “Jadi keluarga harus menggunakan lebih banyak produk yang semakin mahal agar tetap sejuk di musim panas ini. Dan itu akan sulit.”
NEADA memproyeksikan bahwa tagihan listrik akan rata-rata 8,5% lebih tinggi pada musim panas ini dibandingkan tahun lalu, dan penduduk di beberapa negara bagian Selatan mengalami peningkatan yang lebih besar.
Robin Westphal tinggal di tengah-tengah antara Houston dan Galveston, Texas, di mana suhu pertengahan musim panas bisa melebihi 100 derajat.
“Sangat sulit untuk datang ke sini dan mencoba bernapas dengan kelembapan dan cuaca panas seperti ini,” kata Westphal.
Meskipun rumahnya terisolasi dengan baik, kata Westphal, tagihan AC musim panasnya mencapai $300 per bulan pada tahun lalu. Dia bersiap menghadapi energi yang lebih mahal tahun ini, jadi dia dan suaminya menabung di tempat lain.
“Kami mungkin tidak mampu menghabiskan banyak uang di toko kelontong,” kata Westphal, seorang guru matematika kelas tiga. “Mungkin jangan keluar makan. Batasi aktivitas ekstra kita.”
Di barat laut Arkansas, mahasiswa seminari Matthew Kolb telah menyumbangkan plasma dua kali seminggu untuk membantu menutupi tagihannya, termasuk sekitar $250 per bulan untuk listrik. Kolb mengatakan uangnya terbatas meskipun dia memiliki pekerjaan penuh waktu dan bertugas di Cadangan Angkatan Darat.
“Kami memiliki dua anak yang berusia di bawah 2 tahun,” kata Kolb, seraya menyatakan bahwa istri dan putri sulungnya sangat sensitif terhadap panas. “Utilitas yang lebih tinggi di musim panas selalu sedikit menantang kita dan membuat penganggaran menjadi sedikit lebih rumit.”
Secara nasional, biaya per kilowatt-jam telah meningkat lebih cepat dibandingkan inflasi secara keseluruhan: lebih dari 6% tahun lalu dan 39% selama lima tahun terakhir. Selain itu, di banyak wilayah Amerika Serikat, pelanggan perlu membeli lebih banyak kilowatt jam pada musim panas ini karena cuaca sangat panas yang disebabkan oleh El Niño memaksa kipas angin dan AC bekerja lembur.
Pemerintah federal membantu keluarga berpenghasilan rendah membayar tagihan listrik mereka. Namun pendanaan untuk program tersebut, yang dikenal sebagai LIHEAP, tetap stabil selama tiga tahun terakhir, meskipun biaya listrik meningkat tajam.
“Kombinasi gas alam (yang lebih mahal), pembangunan kembali jaringan listrik, dan pusat data menaikkan harga listrik,” kata Wolfe.
Kantor bantuan energi semakin banyak menerima cerita dari keluarga berpenghasilan menengah yang kesulitan membayar tagihan listrik mereka. Delia Anderson, yang menjalankan Economic Opportunity Agency, sebuah organisasi nirlaba yang mendistribusikan bantuan di 10 wilayah Arkansas, mengatakan listrik hanyalah salah satu dari banyak pengeluaran yang harus ditanggung oleh keluarga.
“Harga bensin naik. Bahan makanan menjadi lebih mahal. Hal ini juga diperparah dengan biaya listrik,” kata Anderson. “Kita akan melihat konsumsi energi meningkat karena cuaca panas.”
Setiap tahun, sekitar 13 juta pelanggan di Amerika Serikat terlambat membayar tagihan sehingga listrik mereka padam untuk sementara waktu. Beberapa negara bagian membatasi pemadaman listrik selama hari-hari terpanas di musim panas, namun sebagian besar tidak menerapkan batasan tersebut.
Di Texas, perusahaan utilitas berinvestasi dalam meningkatkan jaringan listrik sehingga dapat lebih tahan terhadap cuaca ekstrem dan memenuhi permintaan yang terus meningkat dari pusat data yang haus energi. Namun, hal ini berkontribusi pada biaya yang lebih tinggi. Dan Westphal masih khawatir akan pemadaman listrik yang berulang, yang sering terjadi ketika suhu menjadi terlalu tinggi.
“Kalau siang hari, menyedihkan,” katanya. “Akhirnya kami membeli genset. Memang bermanfaat, tapi kami harus mengeluarkan uang agar bisa bertahan di cuaca panas jika listrik padam.”
Westphal memperkirakan tidak akan ada banyak bantuan sampai cuaca dingin tiba sekitar pertengahan Oktober.
