Juara bertahan Gauteng Golden Fireballs dengan cemerlang membalas kekalahan satu poin mereka sebelumnya dari North West Flames, menyingkirkan rival regional mereka 58-28 di Liga Bola Jaring Telkom Aksi Power Week 2 di Ellis Park Arena di Johannesburg pada Sabtu malam.
Kemitraan serangan klinis antara penyerang gawang Nonsikelelo “Ntsiki” Mazibuko dan penembak gawang Tinita van Dyk terbukti sangat menentukan saat Fireballs mendominasi kuarter pertama yang sangat kompetitif dengan skor 16-10. Dari sana, sang juara bertahan memperketat taktik mereka di kompetisi ini.
Kuarter kedua berubah menjadi ledakan total ketika tim Dr. Elsje Jordaan menegaskan diri mereka secara fisik dan defensif – membuka keunggulan 32-16 pada babak pertama sebelum melanjutkan dominasi kejam mereka setelah jeda.
Meskipun intensitas keseluruhan sempat berkurang di awal kuarter keempat, Fireballs tetap menguasai lapangan dan akhirnya mengamankan kemenangan 30 gol yang memang layak mereka dapatkan.
“Kami tahu kami tidak cukup bagus di Power Week 1 dan itu sangat sulit bagi kami, namun sebagai sebuah grup, hal ini membuat kami semakin dekat,” kata Jordaan dalam wawancara televisi setelahnya. “Kami benar-benar dominan tahun lalu dan meski ini tahun baru, para pemain harus beradaptasi. Kami punya enam pemain baru di skuat kami yang berangkat ke Durban, jadi kami masih memperkirakan ini akan sulit.
“Tetapi kami tahu bahwa seiring dengan berkembangnya kompetisi, kami akan menemukan ritme kami dan kembali ke standar premium yang biasa kami gunakan. Gulat telah kembali dan senang melihat mereka kembali bahagia.”
Sang juara bertahan juga mendapat dorongan besar dengan kembalinya bek kuat Cornelia Mupenda, yang dampak fisiknya langsung terasa pada pertandingan tersebut. Mupenda mencatatkan turnover krusial, sebuah intersepsi dan lima defleksi di babak pertama saja saat Flames benar-benar melemah di bawah tekanan pertahanan tim tuan rumah yang tiada henti.
Pengenalan selanjutnya dari penjaga gawang yang kuat, Amara Agbai, hanya mempererat cengkeraman Fireballs dalam prosesnya, membuat Flames kesulitan menemukan ritme serangan yang berarti.
Pelatih kepala Flames Adine Adriaanse kemudian mengakui bahwa timnya didominasi sepenuhnya malam itu.
“Mereka sudah ada sejak awal dan kami tidak beradaptasi sama sekali,” katanya. “Kami memulai dengan cukup baik, tapi setelah itu kami benar-benar membiarkannya berlalu.”
Sementara itu, Free State Crinums dan Gauteng Jaguars yang tak terkalahkan akan bertemu pada Sabtu malam dalam pertandingan yang sangat dinantikan antara dua tim teratas di klasemen Power Week 1.
