Konsensus umum di Las Vegas adalah quarterback veteran Sepupu Kirk akan membuka musim sebagai QB1 tim. Menurut Ryan McFadden dari ESPN, pelatih kepala baru Klint Kubiak mengatakan dia belum membuat keputusan tentang starter dan “jawabannya akan terungkap dengan sendirinya selama kamp pelatihan.”
Ketika Raiders menggunakan pilihan No. 1 mereka di NFL Draft 2026 pada quarterback Indiana Fernando Mendozaini dengan tujuan agar dia akhirnya menjadi quarterback franchise berikutnya dari organisasi tersebut. Mengetahui hal itu dapat merugikan perkembangan prospek jika dia dimasukkan ke dalam kompetisi NFL terlalu dini, tim membawa Cousins sebagai opsi veteran yang berpengalaman.
Meskipun pengalaman dan prestasi Cousins memberikan argumen yang sahih baginya untuk memulai kariernya sendiri, keakrabannya dengan Kubiak secara teoritis memperkuat statusnya sebagai orang yang harus dikalahkan untuk pekerjaan awal pada hari pembukaan. Cousins bermain untuk Viking dari 2018-23, dan dalam tiga musim tersebut ia memiliki Kubiak sebagai pelatih quarterback (2019-20) atau koordinator ofensif (2021), jadi keduanya pernah bekerja sama sebelumnya. Saat Raiders menerapkan serangan Kubiak, pengetahuan Cousins dapat membantu memperlancar transisi, dibandingkan dengan pendatang baru pemenang Heisman yang akan datang dengan catatan kosong.
Namun musim tidak akan dimulai besok dan banyak hal bisa terjadi antara sekarang dan minggu pertama. Para pemain dan pelatih pada awalnya sangat terkesan dengan Mendoza. Tekel kiri Kolton Miller menyebut pejalan kaki muda itu “berkabel” dan “spons, menyerap informasi dan membuat catatan selama pertemuan tim.” Kubiak menggandakan gagasan ini dengan mengatakan: “Apa pun yang Anda berikan padanya, dia akan menyerangnya. Apa pun yang baru, dia menghabiskan lebih banyak waktu untuk itu. Anda bisa tahu dia memperbaiki keadaan dari hari ke hari.”
Untuk saat ini, Cousins adalah quarterback pertama di lapangan, mantan starter Aidan O’Connell berada di urutan kedua dan Mendoza ketiga, namun Kubiak tidak memberikan jadwal kapan ia akan menunjuk starter Pekan 1 tersebut, melainkan mengandalkan jawaban yang terungkap di kamp pelatihan. Dan, meskipun Kubiak memiliki sejarah bersama Cousins, dia tidak akan membuat keputusan sendirian karena Kubiak mengatakan “dia ingin para pemainnya memutuskan siapa yang seharusnya menjadi starter.”
