Kasus Ebola di Kongo Meningkat di Tengah Ketidakpercayaan dan Zona Konflik Bersenjata: NPR

KINSHASA, Republik Demokratik Kongo — Petugas kesehatan di Republik Demokratik Kongo berupaya membendung wabah virus Ebola, yang dilaporkan telah menewaskan lebih dari 200 orang dan berisiko menyebar melintasi perbatasan internasional.

Menurut data pemerintah Kongo yang dirilis pada hari Sabtu, petugas kesehatan mencatat 867 kasus dugaan Ebola dan 204 kematian.

Pemerintah Kongo pertama kali mendeklarasikan epidemi ini pada tanggal 15 Mei. Sejak itu, kasus-kasus yang terkonfirmasi dan dugaan telah muncul di wilayah Kongo yang lebih luas dari negara bagian Florida.

Negara tetangganya, Uganda, juga mencatat lima kasus Ebola yang terkonfirmasi.

Pada hari Jumat, Organisasi Kesehatan Dunia menaikkan tingkat risiko penyakit nasional menjadi “sangat tinggi.”

“Potensi penyebaran cepat virus ini sangat tinggi, dan hal ini telah mengubah keseluruhan dinamika,” kata Abdirahman Mahamud, direktur operasi peringatan dan tanggap darurat kesehatan WHO, kepada wartawan.

Ebola adalah penyakit virus yang menyebabkan muntah, demam, dan terkadang pendarahan. Diperlukan waktu berminggu-minggu hingga gejalanya muncul dan seringkali berakibat fatal.

Petugas kesehatan di Kongo, staf PBB, dan organisasi kemanusiaan dengan cepat meluncurkan respons skala besar terhadap penyakit ini setelah wabah ini terkonfirmasi.

Namun Ebola kemungkinan besar menyebar selama berminggu-minggu – atau bahkan berbulan-bulan, menurut beberapa perkiraan – sebelum otoritas kesehatan menyadarinya. Diagnosis yang terlambat dan jumlah orang yang terinfeksi yang sekarang tidak diketahui akan sangat mempersulit respons terhadap penyakit ini.

Kasus pertama yang diketahui adalah seorang perawat yang menunjukkan gejala pada tanggal 24 April, di kota Bunia, di provinsi Ituri, Kongo timur.

Menurut laporan internal Kementerian Kesehatan Kongo, perawat tersebut dimakamkan di kota pertambangan emas Mongbwalu, di Ituri.

Kota ini menyaksikan serangkaian kematian yang tidak dapat dijelaskan sepanjang bulan April, termasuk empat petugas kesehatan yang meninggal dalam waktu satu minggu.

Laporan tersebut mencatat bahwa ada “kepanikan yang meluas di kalangan masyarakat, yang dipicu oleh rumor tentang penyebab supernatural” di balik kematian tersebut.

Tiga sukarelawan Palang Merah yang bekerja di daerah tersebut juga meninggal karena dugaan Ebola setelah menangani jenazah yang terinfeksi, kata organisasi tersebut.

Keterlambatan dalam mengidentifikasi wabah Ebola sebagian disebabkan oleh lebih jarangnya spesies virus yang beredar.

Kongo telah menyaksikan 17 wabah Ebola resmi sejak tahun 1979, sebagian besar disebabkan oleh virus spesies Zaire – yang sudah ada vaksinnya.

Namun wabah terbaru ini disebabkan oleh spesies yang kurang diteliti bernama Bundibugyo, menurut Institut Penelitian Biomedis Nasional Kongo.

“Virus ini mempengaruhi kita semua”

Lebih dari seminggu setelah wabah Ebola diumumkan, pekerja bantuan mulai mendirikan pusat pengobatan Ebola di Kongo timur.

Namun pemotongan bantuan AS mempersulit respons tersebut, menurut Menteri Kesehatan Kongo Roger Kamba, yang pekan lalu menyerukan peningkatan dana untuk memerangi penyakit ini.

“Virus ini tidak mengenal batas negara, tidak mengenal ras, tidak mengenal suku,” kata menteri tersebut kepada wartawan di ibu kota Kinshasa. “Virus ini mempengaruhi kita semua.”

Kongo adalah salah satu dari lima negara termiskin di dunia, menurut Bank Dunia, dimana lebih dari 80 persen penduduknya bertahan hidup dengan $3 per hari atau kurang.

Bagi petugas kesehatan, memerangi penyakit adalah upaya yang sangat besar. Sebagian besar wilayah Kongo bagian timur dilanda kelompok kekerasan bersenjata dan infrastruktur jalan sangat buruk.

Ituri, pusat epidemi ini, sering mengalami pembantaian yang dilakukan oleh kelompok bersenjata terkenal seperti Codeco atau ADF yang bersekutu dengan ISIS.

Titik panas wabah seperti kota Mongbwalu dan Rwampara juga sulit untuk dioperasikan.

Keduanya merupakan kota pertambangan yang belum sempurna, tempat puluhan ribu orang bertahan hidup dengan menggali emas menggunakan peralatan yang belum sempurna. Kondisi hidup dan kerja bagi kebanyakan orang sempit dan tidak sehat. Orang asing juga relatif jarang berada di daerah terpencil ini. Petugas kesehatan mengatakan salah satu masalah terbesar mereka adalah kurangnya kepercayaan masyarakat.

“Reaksi dari masyarakat masih beragam” Gabriela Arenakoordinator operasi regional untuk wilayah IFRC Afrika, mengatakan kepada wartawan melalui tautan video dari Nairobi.

“Bagi sebagian orang, wabah ini nyata dan mereka secara aktif mencari informasi tentang cara melindungi diri mereka sendiri. Bagi sebagian lainnya, kecurigaan dan informasi yang salah masih ada, dengan klaim bahwa Ebola adalah rekayasa.”

Hanya dua kali dalam seminggu terakhir warga yang marah menyerang klinik kesehatan atau pusat perawatan di Mongbwalu dan Rwampara, dan dalam beberapa kasus bahkan membakar tenda medis.

Risiko penyebaran

Kasus-kasus Ebola yang terkonfirmasi juga tercatat di provinsi Kivu Utara dan Kivu Selatan, yang sebagian besar wilayahnya dikuasai oleh pemberontak M23 yang didukung Rwanda, sehingga semakin mempersulit upaya penanggulangannya.

Ada juga kekhawatiran bahwa virus ini dapat menyebar ke negara lain.

Perekonomian Kongo Timur terkait erat dengan perekonomian negara-negara tetangga seperti Uganda, Rwanda, dan Burundi. Dan banyak kota-kota besar di kawasan ini yang berbatasan dengan perbatasan negara.

Uganda, misalnya, berbatasan darat dengan Ituri, pusat epidemi.

Negara tersebut kini berusaha untuk membendung wabah Ebola, setelah dua warga Kongo yang terinfeksi virus tersebut mengunjungi negara tersebut.

Pada akhir pekan, Kementerian Kesehatan Uganda mengumumkan bahwa mereka telah mencatat tiga kasus Ebola lagi, termasuk di antara warga negara Uganda yang melakukan kontak dengan wisatawan Kongo yang terinfeksi.

Uganda untuk sementara waktu menghentikan semua penerbangan ke dan dari Kongo dan membatasi penyeberangan di perbatasan daratnya untuk mencegah penyebaran penyakit ini.