Seekor gajah Kebun Binatang Bronx “Happy” berjalan melintasi Asia Habitat di Kebun Binatang New York pada 2 Oktober 2018.
Bebeto Matthews/AP
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Bebeto Matthews/AP
NEW YORK — Happy, seekor gajah di Kebun Binatang Bronx yang memberi para peneliti wawasan baru tentang perilaku hewan tersebut dan menjadi subjek kasus hak asasi hewan yang diawasi ketat, telah disuntik mati pada usia 55 tahun, kata pihak kebun binatang, Rabu.
Gajah Asia itu ditidurkan pada hari Selasa di kebun binatang tempat dia tinggal selama hampir setengah abad. Pejabat kebun binatang mengatakan beberapa kondisi yang berkaitan dengan usia telah meningkat dalam beberapa minggu terakhir dan dia telah menunjukkan tanda-tanda penurunan fungsi ginjal dan hati. Otopsi mengungkapkan adanya radang sendi dan tumor rahim berukuran besar yang tidak dapat dioperasi yang tidak mungkin didiagnosis pada gajah melalui pemeriksaan atau gambar, kata pihak kebun binatang.
“Dia adalah seekor gajah yang luar biasa,” kata penjabat direktur kebun binatang Craig Piper pada hari Rabu, ketika para staf dengan berat hati mengingat kehilangan hewan yang telah dirawat oleh beberapa orang selama lebih dari 30 tahun. “Dia telah menjadi duta yang luar biasa bagi gajah dan konservasinya.”
Sejak kematian Happy, Patty, 57 tahun dari kebun binatang, adalah gajah terakhir yang dipamerkan di kota terbesar di Amerika. Institusi induk kebun binatang, Wildlife Conservation Society, memutuskan 20 tahun lalu untuk berhenti memperoleh hewan berkulit tebal.
Lahir di alam liar di Asia, Happy dibawa ke Amerika Serikat pada usia satu tahun. Namanya berasal dari karakter dalam “Putri Salju dan Tujuh Kurcaci” sebelum tiba di kebun binatang pada tahun 1977.
Happy sangat terlibat dengan penjaganya dan mudah termotivasi dengan makanan favoritnya, seperti semangka atau stroberi, kata Keith Lovett, direktur program hewan di kebun binatang. Piper mengatakan dia terkadang menyembunyikan camilan di telinganya untuk disimpan nanti.
Pada tahun 2005, ia menunjukkan kepada para peneliti bahwa gajah dapat mengenali dirinya sendiri di cermin – sebuah tanda kesadaran diri yang hanya ditemukan pada beberapa spesies lain. Selama percobaan, Happy menghadapi bayangannya dan berulang kali menggunakan belalainya untuk menyentuh tanda “X” yang dilukis di atas matanya, tanda yang hanya bisa dilihatnya di cermin.
Dia dipasangkan dengan gajah lain hingga pasangan terakhirnya meninggal pada tahun 2006. Happy kemudian tinggal terpisah dari Patty dan gajah ketiga, karena khawatir mereka tidak akan akur, meskipun Lovett mengatakan hewan-hewan tersebut dapat melihat, mencium, dan menyentuh satu sama lain melalui sekat. Gajah ketiga, bernama Maxine, mati pada tahun 2018.
Pejabat kebun binatang mengatakan rata-rata harapan hidup gajah Asia di kebun binatang AS adalah sekitar 45 tahun. Harapan hidup mereka di alam liar lebih sulit diperkirakan.
Selama masa hidup Happy, pameran gajah di kebun binatang semakin diawasi. Beberapa ahli mengatakan taman satwa liar perkotaan terlalu kecil untuk menampung makhluk yang melakukan perjalanan jarak jauh di alam liar. Aktivis hak-hak binatang mengatakan kandang kebun binatang bukanlah tempat bagi hewan berkulit tebal dan sosial yang berotak besar.
Beberapa kebun binatang telah menghentikan pamerannya secara bertahap dan mengirim gajah ke tempat perlindungan, meskipun kebun binatang lain tetap berkomitmen untuk memelihara dan membiakkan gajah-gajah tersebut, dengan alasan bahwa hal tersebut membantu masyarakat menjadi tertarik untuk menyelamatkan satwa liar.
Sebuah kelompok aktivis, Nonhuman Rights Project, menggugat Kebun Binatang Bronx pada tahun 2018, berupaya agar Happy dinyatakan sebagai “orang” untuk tujuan hukum dan dipindahkan ke suaka hewan besar. Menurut kelompok tersebut, ini adalah kasus pertama yang melibatkan gajah.
Mengutip prinsip yang digunakan untuk menentang legalitas pemenjaraan seseorang, kelompok aktivis tersebut mengatakan Happy adalah “seorang non-manusia yang secara kognitif kompleks dan otonom” yang secara ilegal dirampas kebebasannya dan menderita karena dikurung di sebuah pameran tanpa gajah lain.
Pejabat kebun binatang mengatakan Happy rajin dirawat dan diberi ruang untuk berenang, mencari makan, dan perilaku alami lainnya. Mencabutnya dari rumah lamanya dapat membahayakannya, kata pihak kebun binatang.
Pengadilan tertinggi New York akhirnya menolak permintaan para aktivis tersebut, dengan mayoritas 5-2. Pengadilan tertinggi Colorado kemudian mengeluarkan keputusan serupa mengenai lima gajah di kebun binatang Colorado.
Namun dua hakim Pengadilan Tinggi New York menyatakan pendapat yang berbeda. Ada yang menyebut penahanan Happy sebagai tindakan yang tidak adil dan tidak manusiawi dan merupakan penghinaan terhadap masyarakat beradab.
Proyek Non-Hak Asasi Manusia terus menyelidiki kasus-kasus yang melibatkan gajah di berbagai negara bagian lainnya.
Happy menghabiskan minggu-minggu terakhirnya, sesuai pilihannya, di gudang dan halaman di luar pameran di dalam kandangnya, kata Piper. Dalam perawatan paliatif versi kebun binatang, staf memberikan hidrasi, nutrisi, dan manajemen nyeri, katanya.
Sementara itu, Patty baik-baik saja, kata pihak kebun binatang.
Wildlife Conservation Society mengatakan pada tahun 2006 bahwa jika hanya ada satu gajah, hewan tersebut dapat dipindahkan ke kebun binatang lain jika keadaan memungkinkan. Piper mengatakan pihak kebun binatang akan “sangat bijaksana dan berhati-hati” dalam mempertimbangkan untuk memindahkan Patty dari rumahnya yang telah ditinggalinya selama 53 tahun.
