Mungkin hanya para fanatik yang menantang Ellis Park untuk pertandingan kandang Lions yang percaya tim mereka akan menghadapi Stormers di semifinal URC di Cape Town pada 6 Juni, jika Stormers mengalahkan Cardiff akhir pekan ini di perempat final URC.
Para penggemar Lions mungkin juga merasa bahwa ada peluang bagus bahwa Cardiff akan menang, yang berarti keajaiban kecil Lions menjadi tuan rumah di semifinal di Johannesburg.
Semua ini, tentu saja, bergantung pada kemampuan Lions untuk menghasilkan salah satu kejutan besar rugbi modern dengan menggulingkan Leinster di Stadion Aviva Dublin pada hari Sabtu (kick-off jam 9 malam).
Hanya sedikit yang bisa melihat hal ini terjadi, terutama mengingat krisis eksistensial yang mencengkeram Dublin setelah mereka tidak terlalu dihukum mati tetapi positif dipenggal oleh Bordeaux di final Piala Champions pekan lalu di London.
Pisau sudah habis di Irlandia setelah penghinaan Leinster itu, dan direktur rugby Leo Cullen – yang tampaknya berada dalam posisi yang tidak dapat ditembus setahun yang lalu – kini berada di bawah sorotan.
Hal yang sama berlaku untuk asisten pelatih Jacques Nienaber, pemain Afrika Selatan yang tampaknya tidak mendapat banyak pujian ketika Leinster menang, namun langsung menjadi kambing hitam ketika mereka kalah.
Sangat menarik untuk mendengar mantan pemain Irlandia mengatakan bahwa sistem pertahanan kilat Nienaber melemahkan serangan alami tim, sementara mantan pemain Springbok mengatakan Irlandia tidak cukup memasukkan fisik mentah ke dalam strategi Nienaber untuk membuatnya bekerja seefektif yang dilakukan Boks.
Ketika tim Leinster yang terpukul kembali dari patah hati mereka di Eropa, Lions mulai menginjakkan kaki di Dublin, beristirahat dan merencanakan. Mereka harus percaya bahwa serangan mematikan menanti negara tuan rumah.
The Lions hampir tidak kekurangan informasi tentang Leinster; mereka memainkannya di Dublin beberapa minggu yang lalu. Mereka kalah 31-7 pada kesempatan itu, namun dalam jangka waktu pertandingan yang panjang mereka memberikan yang terbaik yang mereka dapat. Pelatih Ivan van Rooyen dan para letnannya punya banyak waktu untuk mencerna kesalahan mereka dan menyempurnakan rencana permainan mereka untuk mengejutkan tim favorit turnamen.
Namun sayang sekali, mereka kehilangan dua pemain kuncinya: pemain scrum-half Morne van den Berg yang sempurna dan pemain sayap yang terluka, Ruan Venter. Venter adalah tipe penegak hukum yang bisa memberikan tekanan pada bagian bawah Leinster, seperti yang dilakukan penyerang raksasa Bordeaux.
Meski begitu, Lions menyambut kembalinya kapten Francke Horne dan center brutal Henco van Wyk dari cedera, jadi mereka akan sangat berterima kasih atas suntikan kekuatan bintang ini.
Di kubu Leinster ada banyak isu yang tepat tentang memulihkan harga diri jersey, tapi pembicaraan adalah satu hal; Bangkit kembali dari performa buruk dan memilukan adalah hal lain. Kita mungkin mendapati bahwa kepercayaan diri dan moral Leinster telah mengalami pukulan telak.
Tampaknya para penggemar mereka berpikir demikian – kabar yang keluar dari Dublin adalah bahwa para penggemar yang kecewa akan berbondong-bondong menjauh, dan Aviva tidak akan menjadi benteng yang mendebarkan dan mengintimidasi seperti biasanya.
Semua hal dipertimbangkan, saya pikir para penggemar berat Lions mungkin benar, asalkan tim mereka mengambil inspirasi dari Bordeaux dan mengadopsi pendekatan “menyerang untuk menang” yang tidak kenal takut.
The Lions harus memainkan rugby besar yang membuat mereka lolos ke perempat final URC untuk pertama kalinya. Sekarang bukan waktunya mengecilkan bunga violet. Jika seruan perang mereka adalah “keberuntungan berpihak pada yang berani”, permainan ini akan lebih ketat dari yang diperkirakan para bandar taruhan.
Tim untuk Dublin:
Singa
15 Quan Horn, 14 Angelo Davids, 13 Henco van Wyk, 12 Richard Kriel, 11 Erich Cronjé, 10 Chris Smith, 9 Nico Steyn, 8 Francke Horn (kapten), 7 Batho Hlekani, 6 Siba Mahashe, 5 Darrien Landsberg, 4 Reinhard Nothnagel, 3 Sebastian Lombard, 2 PJ Botha, 1 SJ Kotze.
Pengganti: 16 Franco Marais, 17 Eddie Davids, 18 RF Schoeman, 19 Ruan Delport, 20 Siba Qoma, 21 JC Pretorius, 22 Rynhardt Jonker, 23 Haashim Pead.
Leinster
15 Hugo Keenan, 14 Jimmy O’Brien, 13 Rieko Ioane, 12 Jamie Osborne, 11 James Lowe, 10 Sam Prendergast, 9 Luke McGrath, 8 Caelan Doris (c), 7 Scott Penny, 6 Max Deegan, 5 James Ryan, 4 Joe McCarthy, 3 Tadhg Furlong, 2 Dan Sheehan, 1 Andrew Porter.
Pengganti: 16 Gus McCarthy, 17 Alex Usanov, 18 Thomas Clarkson, 19 Diarmuid Mangan, 20 Josh van der Flier, 21 Jamison Gibson-Park, 22 Harry Byrne, 23 Robbie Henshaw.
