Blitzbok menemui akhir yang kejam dalam upaya mereka untuk meraih gelar HSBC SVNS kelima berturut-turut ketika percobaan terakhir yang dramatis dikesampingkan oleh TMO, memberi Australia kemenangan 26-19 dalam pertandingan yang penuh insiden. Valladolid Tujuh final di Spanyol pada hari Minggu.
Pasukan Philip Snyman tampaknya akan memaksakan perpanjangan waktu setelah melakukan comeback yang luar biasa di menit-menit akhir di Stadion Jose Zorrilla, namun tayangan ulang televisi memperlihatkan umpan ke depan sebagai persiapan untuk menyamakan skor pertandingan.
Meski kekalahan tersebut mengakhiri rekor tak terkalahkan Afrika Selatan di final turnamen musim ini, juara musim reguler SVNS tetap kokoh menguasai klasemen Kejuaraan Dunia jelang final akhir pekan depan di Bordeaux, Prancis. Blitzboks memimpin peringkat umum dengan 38 poin, empat poin lebih banyak dari Argentina dan Australia di peringkat ketiga (30).
Afrika Selatan bangkit di final dan tampak berada di jalur untuk meraih gelar lainnya ketika mereka unggul 14-0 di menit-menit awal.
Percobaan pertama datang dari tendangan bebas yang cerdik saat Selvyn Davids melepaskan diri dari scrum sebelum melepaskan Shilton van Wyk dari sudut sempurna untuk mencetak gol tanpa tersentuh. Tristan Leyds melakukan konversi sebelum Afrika Selatan kembali menyerang segera setelah babak kedua dimulai kembali.
Setelah mendapatkan kembali penguasaan bola, Blitzboks mengolah bola selama beberapa fase sebelum carry kuat Ryan Oosthuizen menciptakan ruang untuk diselesaikan oleh Sebastiaan Jobb. Leyds menambahkan ekstra untuk keuntungan yang menentukan.
Australia, bagaimanapun, menunjukkan ketangguhan dalam pertandingan penyisihan grup hari Sabtu dan sekali lagi berjuang untuk lolos ke kompetisi tersebut, menempatkan pertahanan Afrika Selatan dalam ujian. James Turner memberikan umpan silang untuk percobaan pertama Australia sebelum skor lainnya membuat skor kembali menjadi 14-14 di babak pertama setelah Afrika Selatan kesulitan menahan lebar dan kecepatan pemain Australia itu.
Momentum berubah secara meyakinkan setelah jeda ketika Leyds menerima kartu kuning karena permainan sinisnya. Australia dengan kejam memanfaatkan keunggulan numerik mereka, mencetak dua percobaan yang berhasil dilakukan saat playmaker tersebut absen untuk memimpin 26-14.
Blitzboks terlihat kalah, namun kartu merah yang diberikan kepada Turner dengan waktu kurang dari dua menit tersisa membuat tantangan mereka kembali hidup.
Pemain pengganti Gino Cupido melakukan umpan silang untuk memperkecil jarak menjadi tujuh poin dan melakukan penyelesaian yang luar biasa. Kemudian, saat peluit akhir telah dibunyikan, pemain sayap tersebut berlari di sisi kiri lapangan dan menyelesaikan sebuah pelepasan yang membuat Afrika Selatan berada di bawah tiang gawang.
Blitzboks merayakannya dengan liar, percaya bahwa mereka telah mengamankan percobaan yang akan memberi mereka upaya konversi untuk memaksakan waktu tambahan. Namun, perayaan mereka terbukti terlalu dini, karena TMO melakukan intervensi dan memutuskan izin Cupido, menggagalkan peluang spektakuler Afrika Selatan untuk lolos dan memberi Australia kemenangan pertama mereka di turnamen tahun 2026.
Sebelumnya hari ini, Blitzboks membukukan tempat mereka di final dengan kemenangan mengesankan 19-7 atas Argentina di semifinal.
Meski gagal meraih gelar juara secara dramatis, Blitzboks meninggalkan Spanyol dengan takdir Kejuaraan Dunia masih berada di tangan mereka.
DASBOR
Afrika Selatan (14) 19
Mencoba: Shilton van Wyk, Sébastien Jobb, Dewa Asmara Gino; Konversi: Tristan Leyds (2)
Australia (14) 26
Mencoba: James Turner, Ethan McfarlandBen Dowling, Henry Hutchison; Konversi: Maurice Longbottom (3)
