Tim rugby Inggris menghadapi Springbok pada tanggal 4 Juli, kemungkinan akan ada kapten baru setelah pelatih kepala Steve Borthwick meninggalkan nakhoda reguler Maro Itoje dari tim pelatihan yang mempersiapkan Kejuaraan Negara berikutnya.
Segera setelah kampanye Enam Negara Inggris yang gagal awal tahun ini, Borthwick secara terbuka menyatakan bahwa Itoje telah terlalu banyak dimainkan dan akan terhindar dari tugas nasional dalam edisi perdana Kejuaraan Negara. Tampaknya sang pelatih kepala benar-benar menepati janjinya.
Namun, Itoje tetap menjadi salah satu penyerang baris kedua terbaik di dunia rugbi, dan ketidakhadirannya yang menonjol dalam pertemuan Ellis Park yang ditakuti tidak diragukan lagi akan menghilangkan sebagian kejayaan pertandingan ini. Penggemar Springboks akan mengingat dengan jelas pertemuan Itoje yang berapi-api dan eksplosif dengan Eben Etzbeth dan kawan-kawan selama tur British dan Irish Lions ke Afrika Selatan pada tahun 2021.
Borthwick mengklarifikasi bahwa dia telah secara proaktif membahas keputusan untuk mengistirahatkan Itoje untuk pertandingan tur bulan Juli di Afrika Selatan dan Argentina, dan mencatat bahwa bintang Saracens itu telah mengalami tahun 2025 yang melelahkan secara mental dan fisik. Jadwalnya yang padat termasuk menjadi kapten Lions dalam tur sukses mereka di Australia tahun lalu, kampanye Enam Negara yang melelahkan, komitmen klub yang berat, dan kematian tragis ibunya pada bulan November.
Pemain berusia 31 tahun ini memiliki 103 caps untuk Inggris dan telah mencatat sembilan penampilan Tes untuk Lions dalam tiga tur berturut-turut.
Sementara itu, inklusi yang sangat menonjol dan kontroversial dalam skuad pelatihan Borthwick adalah Benhard Janse van Rensburg dari Afrika Selatan. Gelandang berusia 28 tahun ini telah menjadi subyek kontroversi di media Inggris karena asal usulnya yang mendalam di Afrika Selatan dan tindakan hukum yang luas dan agresif yang diambil oleh Rugby Football Union (RFU) untuk membatalkan ketidaklayakan internasionalnya.
World Rugby akhirnya setuju bahwa penampilan singkat Van Rensburg selama 15 menit di lapangan sebagai Junior Bok mewakili kasus yang unik dan istimewa, memungkinkan dia untuk mewakili negara angkatnya. Center yang tak kenal lelah itu kini telah berhasil menyelesaikan masa kualifikasi lima tahunnya.
Apalagi, masa tinggal formal Van Rensburg baru resmi berakhir beberapa hari Setelah Setelah bentrokan Springbok, dia secara hukum dilarang bermain di Ellis Park. Namun, ia tetap bebas untuk dipilih pada pertandingan Kejuaraan Bangsa-Bangsa Inggris mendatang melawan Fiji dan Argentina pada bulan Juli nanti.
Program pertengahan tahun Inggris secara resmi dimulai minggu depan dengan Inggris XV yang belum bermain melakukan perjalanan ke Vannes untuk menghadapi France XV pada 19 Juni – sehari sebelum Springboks berbaris melawan Barbarians di Gqeberha.
