Ruto mengandalkan elite Kenya dan Somalia untuk memperkuat peluangnya pada tahun 2027

Dalam pidatonya pada Hari Madaraka pada tanggal 1 Juni 2026 di Wajir, yang menandai peringatan 63 tahun pemerintahan internal Kenya, Presiden William Ruto berbicara dengan penuh perasaan tentang acara tersebut. Gubernur Wajir Ahmed Abdullahi Jiir juga menggambarkan acara tersebut bersejarah karena merupakan perayaan Hari Madaraka pertama yang diadakan di wilayah utara Kenya.

Peristiwa ini ditandai dengan janji-janji pembangunan yang sudah dikenal: sebuah universitas baru, dukungan bagi guru-guru Al-Quran dan sekolah-sekolah madrasah, dan berlanjutnya penangguhan proses kontroversial di kawasan ini dalam memeriksa permohonan kartu identitas nasional dan paspor. Gubernur Jiir memberikan Ruto gelar Sultan dan berjanji bahwa para tetua Wajir akan menghadiahkan 100 ekor unta kepada Presiden.

Perubahan jangka panjang

Meskipun isyarat-isyarat ini disajikan sebagai bukti hubungan baru antara wilayah timur laut Kenya yang secara historis terpinggirkan dan wilayah selatan yang lebih kaya, hal ini lebih dipahami sebagai bagian dari perubahan jangka panjang yang melibatkan kepentingan politik, keamanan, dan komersial yang saling berhubungan.

Banyak pengamat menafsirkan upaya Ruto terhadap penduduk mayoritas Somalia di Kenya timur laut melalui kacamata pemilu tahun 2027. Setelah kehilangan dukungan di beberapa wilayah di Kenya tengah setelah putusnya hubungan dengan mantan wakil presiden Rigathi Gachagua, Ruto mungkin berupaya memperkuat posisi elektoralnya di wilayah-wilayah yang sebelumnya terabaikan.

Pemimpin oposisi Kalonzo Musyoka melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa pemerintah sedang mempertimbangkan untuk mengimpor pemilih dari Somalia – sebuah klaim yang terkait dengan penghapusan proses pemeriksaan dan proposal untuk membuka kembali perbatasan Kenya-Somalia.

Namun, di luar perhitungan pemilu, meningkatnya dominasi elit Kenya dan Somalia dalam pemerintahan Ruto patut mendapat perhatian lebih.

Ketika Ruto menjabat pada tahun 2022, ia menunjuk sekutu dekatnya Aden Bare Duale sebagai sekretaris kabinet pertahanan. Meskipun saat ini menjabat sebagai Sekretaris Kabinet Kesehatan, Duale tetap menjadi salah satu tokoh Somalia paling berpengaruh di pemerintahan. Di sampingnya terdapat jaringan elit politik, ekonomi, dan teknokrat yang lebih luas yang mendukung kampanye kepresidenan Ruto dan sejak itu telah mendapatkan jabatan senior dan kontrak pemerintah.

Warga Kenya dan Somalia kini menjalankan lembaga-lembaga penting negara, termasuk Otoritas Pendapatan Kenya (KRA), Direktorat Investigasi Kriminal (DCI), Komisi Etika dan Anti-Korupsi (EACC) dan Badan Intelijen Nasional (NIS).

Tidak lagi terpinggirkan

Akibatnya, bagian timur laut Kenya dan wilayah perbatasan antara Kenya dan Somalia tidak lagi dianggap sebagai wilayah pinggiran. Modal politik Somalia menjadi semakin berpengaruh di Nairobi, membentuk kebijakan baik terhadap wilayah itu sendiri maupun terhadap negara tetangganya, Somalia.

Perkembangan ini dibangun di atas tradisi pengaruh elit timur laut yang lebih tua. Tokoh-tokoh seperti Jenderal Mahmoud Mohamed, mantan Menteri Pertahanan Mohamed Yusuf Haji dan kini penerus mereka telah lama menduduki posisi penting di negara bagian Kenya. Namun, di bawah pemerintahan Ruto, pengaruh ini tampak lebih luas dan terlembaga.

Jaringan-jaringan ini beroperasi lintas batas negara dan seringkali independen dari struktur formal negara.

Bangkitnya kelompok elite ini juga terkait dengan kekuatan ekonomi. Analis seperti Parselelo Kantai dan Neil Carrier telah mendokumentasikan pertumbuhan modal Somalia melalui jaringan perdagangan yang menghubungkan Kenya timur laut, Eastleigh ke Nairobi, dan kota-kota di Somalia selatan. Jaringan-jaringan ini beroperasi lintas batas negara dan seringkali independen dari struktur formal negara. Ekspansi mereka telah meningkatkan kepentingan strategis Kenya bagian timur laut bagi para pelaku ekonomi dan politik.

Konteks ini membantu menjelaskan pentingnya upaya membuka kembali perbatasan antara Kenya dan Somalia. Pada bulan Februari 2026, Ruto mengumumkan bahwa perbatasan akan dibuka kembali setelah hampir 15 tahun ditutup secara resmi, meskipun keputusan tersebut kemudian ditunda karena ketegangan politik dan masalah keamanan di Somalia.

Ekonomi politik perbatasan

Proposal ini akan memecah belah Dewan Keamanan Nasional Kenya. Pejabat keamanan telah memperingatkan risiko yang terkait dengan aktivitas militan, sementara politisi yang dekat dengan presiden telah menyoroti manfaat ekonomi dan politik. Duale diyakini secara luas sebagai salah satu pendukung utama pembukaan kembali perbatasan, memenuhi janji yang dibuat kepada masyarakat di timur laut selama kampanye kepresidenan Ruto.

Daerah perbatasan saat ini bukan lagi sekedar perbatasan yang terisolir. Mereka merupakan ekonomi politik kompleks yang dibentuk oleh ikatan kekerabatan, perdagangan informal dan pengaturan lokal yang menghubungkan masyarakat di Kenya dan Somalia. Karena kedua wilayah tersebut jauh dari ibu kota negara, perdagangan lintas batas seringkali memberikan akses terhadap barang dan jasa dengan biaya lebih rendah dibandingkan pasar domestik formal.

Meskipun perbatasan secara resmi ditutup sejak tahun 2011, perdagangan terus berlanjut di wilayah seperti Liboi, Hulugho dan Kulbiyo. Peternakan, produk pertanian, bahan bangunan, gula, susu bubuk, dan barang-barang lainnya sering melintasi perbatasan. Pengaturan informal juga memfasilitasi pendidikan, layanan kesehatan dan mobilitas pastoral. Namun jaringan yang sama ini dapat menyebabkan penyelundupan, korupsi dan peredaran aktor-aktor militan.

Bagi para pendukungnya, pembukaan kembali perbatasan merupakan peluang untuk meresmikan perdagangan ini melalui peraturan penyeberangan, prosedur perdagangan yang terstandarisasi, dan peningkatan infrastruktur. Reformasi seperti ini dapat meningkatkan efisiensi dan transparansi.

Namun, formalisasi juga dapat menciptakan peluang bagi elit yang mempunyai koneksi politik untuk mendominasi sektor-sektor yang secara historis dapat diakses oleh pedagang kecil. Kepentingan dunia usaha yang terkait dengan tokoh-tokoh berpengaruh dapat memperoleh manfaat yang tidak proporsional dari kerangka peraturan baru dan perluasan perdagangan lintas batas. Dalam hal ini, pembukaan kembali perbatasan bukan hanya soal kebijakan perdagangan tetapi juga perebutan siapa yang akan mengendalikan masa depan perekonomian kawasan perbatasan.

Oleh karena itu, semakin pentingnya wilayah timur laut Kenya mencerminkan lebih dari sekedar strategi pemilu. Kawasan ini telah menjadi pusat konstelasi kepentingan yang lebih luas yang mencakup politik, keamanan, dan perdagangan. Dulunya dianggap marginal, wilayah perbatasan antara Kenya dan Somalia kini menjadi semakin penting dalam perhitungan para pemimpin nasional dan jaringan bisnis yang kuat.