Broncos telah menurunkan salah satu pertahanan terbaik di NFL selama dua tahun terakhir, terutama saat melawan umpan tersebut. Denver hanya mengizinkan 5,6 yard per upaya pada tahun 2024, angka terendah kedua di liga, yang turun menjadi 4,8, angka terbaik liga pada tahun 2025.
Mulai cornerback Ja’Quan McMillian telah menjadi roda penggerak utama di sekolah menengah Broncos sejak mengambil alih pertengahan musim 2023. Awalnya adalah UDFA 2022 dari East Carolina, ia menghabiskan tahun rookie-nya di skuad latihan tetapi diangkat untuk memulai dan bermain setiap saat di Minggu ke-18. Essang Bassey Pada tahun 2023, McMillian menjadi andalan tim untuk sisa musim ini dan kebobolan 6,1 yard per target, paling sedikit ke-18 di antara cornerback yang memenuhi syarat.
McMillian melihat peningkatan target yang substansial pada tahun 2024, tetapi hanya mengizinkan 6,8 yard per target dengan jumlah touchdown yang lebih sedikit dibandingkan tahun sebelumnya. Musim lalu dia menolak pilihan putaran pertama Jahdae baron untuk mempertahankan pekerjaannya dan membiarkan posisi terendah dalam karir 5,9 yard per target dan peringkat pengoper 74,3 bila ditargetkan. Dia menyelesaikan musim dengan nilai keseluruhan tertinggi keempat dan nilai tertinggi ketujuh dari semua cornerback (minimal 100 jepretan), menurut Pro Football Focus (perlu berlangganan).
Kinerja ini tampaknya menempatkan McMillian sebagai salah satu pemain nikel terbaik di liga, pasar yang saat ini didominasi oleh Kyler Gordon dengan $13,3 juta per tahun. Ini harus mampu melampaui AAV senilai $12 juta yang saat ini dipegang oleh Tanda Jonestapi dia tidak mungkin mendapatkan permulaan selain dari uang cornerback sebesar $15 juta per tahun atau lebih.
Broncos punya Patrick Penjaga terkunci sebagai CB1 jangka panjang mereka. Riley Mousse telah menjadi starter di batas berlawanan dalam dua musim terakhir dan telah kebobolan rata-rata sekitar 7,4 yard per target setiap kali. Dia berada di tahun terakhir kontrak rookie-nya dan bisa mendapatkan lebih banyak keuntungan pada kontrak berikutnya daripada McMillian karena dia bermain di luar.
Situasi kontrak McMillian kemudian menjadi pertanyaan tentang bagaimana Denver memandang Barron. Dia bermain nikel selama dua tahun pertamanya sebagai starter di Texas sebelum menunjukkan performa elit sebagai pemain sudut penuh waktu pada tahun 2024. Dia mengisi peran hybrid sebagai rookie dengan 153 tembakan di slot, 93 di luar, 99 di dalam kotak. Jika Broncos melihatnya sebagai pengganti Moss jangka panjang, mereka akan lebih cenderung membayar McMillian. Tapi kalau koordinator pertahanan Vania Yusuf ingin menggunakan skill Barron di slot tersebut, McMillian kemungkinan akan bermain untuk tim baru tahun depan.
Broncos diperkirakan tidak akan memberikan perpanjangan apa pun sampai mendekati musim, catat Tomasson, yang memberi mereka waktu untuk mengevaluasi ruang cornerback mereka. Mereka menggunakan pilihan No. 20 pada Barron tahun lalu dan kemungkinan besar tidak akan mempertahankan pemain yang dirancang sedemikian rupa untuk tahun kedua berturut-turut. Tim mungkin ingin melihat bagaimana Barron cocok dengan posisi sekunder mereka sebelum membuat keputusan mengenai cornerback veteran mereka yang memasuki tahun kontrak.
