New York Knicks dinobatkan sebagai juara NBA pada Sabtu malam setelah mengalahkan San Antonio Spurs 94-90 untuk memastikan kemenangan 4-1 di Final NBA.
Knicks finis dengan kuat di Game 5
Spurs unggul 10 poin pada pertengahan kuarter keempat dan tampak mampu memperpanjang seri, namun Knicks secara bertahap mengambil kendali saat serangan San Antonio terhenti.
New York menutup pertandingan dengan sangat baik, sekali lagi mengandalkan kepemimpinan MVP Final Jalen Brunson dan pertahanan yang mendominasi kampanye playoffnya.
Brown mendapat imbalan setelah perjalanan yang sulit
Pelatih kepala Mike Brown mengakui prestasi tersebut tidak sepenuhnya terwujud setelah bel terakhir berbunyi.
“Saya tidak percaya,” kata Brown.
“Ini sungguh tidak nyata. Saya kelelahan. Ini merupakan perjalanan yang panjang dan Anda memerlukan pemain-pemain hebat dan staf hebat di sekitar Anda untuk mencapai sesuatu seperti ini.”
Brown tiba di New York di bawah tekanan setelah ditunjuk pada musim panas lalu setelah kepergian Tom Thibodeau.
Proses rekrutmen banyak dibicarakan saat itu, Knicks sempat dikaitkan dengan beberapa kandidat lain sebelum akhirnya beralih ke pelatih berpengalaman.
Daripada terus memikirkan kebisingan dari luar, Brown fokus membangun identitas tim yang pada akhirnya memungkinkan franchise tersebut memenangkan kejuaraan yang telah lama ditunggu-tunggu.
“Saya hanya bisa mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan,” katanya.
“Ada banyak pembicaraan tentang siapa yang diinginkan klub, tapi saya tetap fokus pada peluang di depan saya.”
Dominasi playoff yang bersejarah
Gelar New York dibangun berdasarkan salah satu penampilan playoff paling mengesankan yang pernah disaksikan NBA.
Knicks menyelesaikan babak playoff dengan selisih poin plus-283, mencetak rekor liga baru dan melampaui beberapa tim juara legendaris.
Josh Hart, salah satu pemimpin tim, menjelaskan apa artinya meraih gelar setelah berkarir yang mencakup beberapa pertukaran.
“Satu-satunya hal yang saya inginkan adalah menang,” kata Hart.
“Saya sering diragukan dan sering berpindah-pindah, namun New York menyambut saya apa adanya.
“Saya membuat kesalahan seperti orang lain, tapi saya selalu berusaha memberikan segalanya untuk membantu tim menang.”
Wembanyama kaku dalam penilaian pasca pertandingannya
Bagi bintang Spurs Victor Wembanyama, itu adalah malam yang menyakitkan. “Sakit,” kata bintang Prancis itu.
“Tetapi saya tidak berusaha menghindari perasaan ini. Saya akan memanfaatkannya. Ini adalah pelajaran terbesar dalam hidup saya. Sebagai sebuah tim, tidak ada pengalaman yang lebih baik dari apa yang baru saja kami alami.”
Kekalahan San Antonio semakin membuat frustasi dengan banyaknya posisi kemenangan yang mereka pegang sepanjang seri.
Spurs membangun keunggulan dua digit di seluruh lima pertandingan, tetapi gagal menutup empat pertandingan, dengan Game 5 mengikuti pola yang sama.
Wembanyama membuat dampak pertahanan yang besar di awal kontes, mencatatkan lima blok di babak pertama saat Spurs menahan New York dengan total poin terendah di babak pertama musim ini.
Namun, permainan menjadi terbalik di tahap akhir ketika MVP Final Jalen Brunson mengambil alih.
Penjaga Knicks mencetak 15 poin pada periode terakhir dan menyelesaikan dengan 45 poin pada malam itu saat New York menutup pertandingan dengan skor 21-7.
“Margin kesalahannya kecil,” tambah Wembanyama.
“Kami memiliki periode di mana kami benar-benar mengendalikan permainan. Namun ketika kami melakukan kesalahan, mereka langsung menghukum kami. Kenaikan bukanlah masalah, namun penurunan yang menjadi masalah.”
