Pada hari Sabtu, Columbus Blue Jackets mempertahankan layanan prospek James Malatesta, mengontraknya dengan perpanjangan kontrak satu tahun dua arah untuk musim 2026-2027. Kesepakatan itu membutuhkan gaji $850,000 di NHL dan $95,000 di AHL, menurut PuckPedia.
Malatesta menghabiskan seluruh musim 2025-26 bersama Cleveland Monsters dari AHL, mencatat 10 gol dan delapan assist untuk 18 poin dalam 57 pertandingan. Dia juga memimpin klub dengan 87 menit penalti, menunjukkan intensitas kompetitif yang dia bawa ke permainannya di level profesional. Ini adalah musim pertamanya sejak menjadi profesional tanpa tampil di pertandingan NHL.
Pemain sayap setinggi 5 kaki 9 dan berat 190 pon ini tampil dalam 13 pertandingan karir NHL bersama Columbus selama dua musim sebelumnya. Dalam kurun waktu tersebut, ia mencetak dua gol dan empat poin, serta lima menit penalti dan 47 pukulan.
Meski Malatesta dikenal memiliki prospek ofensif yang menjanjikan, ia belum tampil konsisten di level profesional. Dia mencetak delapan gol dan 14 poin dalam 41 pertandingan bersama Cleveland pada 2024-25 sebelum finis dengan 18 poin musim lalu.
Gaya fisiknya telah menjadi elemen penentu permainannya. Selama tiga musim terakhir bersama Monsters, Malatesta telah mengumpulkan 215 menit penalti dalam 154 pertandingan, total tertinggi di tim selama periode tersebut dan unggul lebih dari 50 menit dari pemain terdekatnya, Roman Ahcan.
Sebelum menjadi profesional, Malatesta menikmati kesuksesan ofensif yang cukup besar di QMJHL bersama Quebec Remparts. Dari tahun 2020 hingga 2023, ia mengumpulkan 142 poin dalam 155 pertandingan, total ketiga pemain Remparts sejak tahun 2020 di belakang Théo Rochette dan Zachary Bolduc.
Kontrak baru ini memberi Malatesta kesempatan lain untuk melanjutkan perkembangannya bersama Cleveland sambil mengupayakan peluang NHL tambahan bersama Blue Jackets.
Pada hari Sabtu, Columbus Blue Jackets mempertahankan layanan prospek James Malatesta, mengontraknya dengan perpanjangan kontrak satu tahun dua arah untuk musim 2026-2027. Kesepakatan itu membutuhkan gaji $850,000 di NHL dan $95,000 di AHL, menurut PuckPedia.
