Perusahaan telehealth membatasi obat penurun berat badan: NPR

Untuk cerita hidup sehat, berlangganan NPR Laporan kesehatan.

Setiap kali David Davis berbicara dengan perawat di Vida Health, dia berpikir dia akhirnya akan mendapatkan lampu hijau untuk Zepbound.

Dan sejauh ini, dia selalu salah.

“Saya berpikir, ‘Baiklah, saya akan melewati rintangan mereka, saya akan melewati rintangan mereka,'” katanya. “Semakin mereka menginginkannya, saya semakin frustrasi.”

Pekerja pembangkit listrik berusia 57 tahun yang tinggal di dekat Santa Cruz, California, telah menerima resep Zepbound dari dokter perawatan primernya pada bulan Desember lalu untuk mengobati apnea tidur obstruktif yang membuatnya kelelahan setiap pagi.

Namun sebelum Davis dapat memenuhinya, perusahaannya menambahkan persyaratan baru. Dia harus mendapatkan resep baru dari Vida Health. Tim manfaat menyebut Vida sebagai “solusi penurunan berat badan kardiometabolik” dan menyebutnya sebagai manfaat.

“Seperti yang kami inginkan,” kata Davis.

Perusahaan telehealth seperti Vida Health dan pesaingnya menawarkan dukungan gaya hidup sehingga orang yang memakai obat seperti Wegovy dan Zepbound dapat memperoleh kesuksesan terbesar dengan obat tersebut. Namun perusahaan seringkali mempunyai tugas lain: membatasi biaya obat obesitas bagi pengusaha.

Davis frustrasi karena dia sekarang harus bekerja dengan Vida, namun dia melakukan apa yang diperintahkan: Dia melakukan tes darah baru, mengisi kuesioner kesehatan dan melakukan kunjungan video dengan seorang perawat.

Perawat Vida Health mengatakan dia adalah kandidat yang baik untuk Zepbound, namun bersikeras agar dia mencoba dua obat generik terlebih dahulu: naltrexone, obat yang digunakan untuk mengurangi penggunaan alkohol dan opioid, dan bupropion, antidepresan. Tidak ada obat yang disetujui untuk apnea tidur obstruktif.

Davis berkecil hati dan menghubungi penasihat pasien perusahaan asuransinya. “Apa yang salah dengan itu?” dia ingat berkata. “Dan pembela yang sabar berkata, ‘Saya belum pernah mendengarnya, tapi itu bukan aturan.'”

Davis akhirnya menyerah dan memutuskan untuk membayar sendiri versi obat yang lebih murah dan dibuat oleh apotek online.

Vida Health tidak menanggapi pertanyaan tentang perawatan yang diberikan kepada Davis, meskipun mereka bersedia mengesampingkan privasi pasien. Ia juga tidak menjawab pertanyaan tentang cara kerja model bisnisnya.

Sebaliknya, Vida mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa penyedia layanannya mematuhi kriteria kelayakan klinis dan kebijakan cakupan sponsor rencana ketika meresepkan obat: “Di Vida Health, prioritas utama kami adalah memberikan perawatan yang dipersonalisasi dan sesuai secara klinis untuk setiap pasien. »

Dalam sebuah pernyataan melalui email, Blue Cross dan Blue Shield of Texas, yang mengelola asuransi Davis, mengatakan pihaknya “berkomitmen untuk memberikan anggotanya akses terhadap layanan kesehatan yang aman, tepat dan efektif sesuai dengan manfaat yang diberikan oleh rencana kesehatan mereka sendiri.” Dia tidak mau mengomentari situasi Davis tetapi mengatakan dia akan menghubunginya.

Perusahaan telehealth berubah ketika obat obesitas menjadi produk laris

Perusahaan telehealth seperti Vida Health sudah ada sebelum obat obesitas menjadi produk terlaris, kata Jayne Hornung, direktur klinis di MMIT, sebuah perusahaan data yang berfokus pada pasar farmasi. Saat itu, mereka memberikan dukungan tambahan untuk pencegahan dan pengelolaan diabetes tipe 2. Tapi itu telah berubah.

“Mereka melihat peluang ini di pasar yang lebih besar dengan GLP-1 dan semua layanan global yang dapat mereka berikan,” katanya. “Dan itu meledak begitu saja.”

Penyedia telehealth ini dipekerjakan oleh perusahaan yang ingin meminimalkan pengeluaran untuk layanan kesehatan terkait berat badan karyawannya, termasuk obat obesitas, kata Hornung.

Layanan ini populer di kalangan pengusaha. Jumlah pastinya sulit diperoleh, namun sebuah perusahaan, Omada Health, mengatakan kepada investor bulan lalu bahwa keanggotaannya telah tumbuh 51% selama setahun terakhir, menjadi lebih dari 1 juta orang. Perusahaan tersebut mengatakan bahwa pada akhir tahun 2025 mereka telah “mendukung lebih dari 150.000 anggota GLP-1, naik dari lebih dari 50.000 pada akhir tahun 2024.”

“Omada bukanlah penjaga gerbang GLP-1 atau mesin penjual otomatis,” kata presiden perusahaan Wei-Li Shao. “Dan Anda akan menemukan kedua spektrum ekstrem tersebut di pasar.”

Dia mengatakan Omada memberikan perawatan berbasis bukti dengan penyedia layanan yang sudah mengetahui apa saja yang tercakup dalam rencana Anda.

Namun Hornung dari MMIT melihat hal yang berbeda. Dia mengatakan perusahaan telehealth dapat membantu, namun mereka juga menawarkan kepada perusahaan “manajemen pemanfaatan dengan kedok intervensi gaya hidup.”

“Tujuan akhirnya adalah membuat pasien tetap sehat, mengikuti program olahraga, dan menghentikan penggunaan GLP-1,” katanya. “Pengusaha juga tidak ingin membayarnya selamanya.”

Dokter di layanan primer membunyikan alarm

Dr Catherine Varney adalah direktur pengobatan obesitas di UVA Health di Charlottesville, Virginia. Ketika penyedia layanan kesehatan jarak jauh yang disewa oleh pemberi kerja untuk mengelola biaya mencoba membuat pasiennya berhenti mengonsumsi obat obesitas, dia merasa khawatir.

“Saya seperti, wah, wah,” katanya. “Mereka menawarkan nasihat medis di luar lingkup praktik mereka, dan mereka menekan pasien untuk berhenti minum obat ketika bukti jelas dalam uji penelitian klinis yang menunjukkan bahwa ketika pasien berhenti minum obat ini, berat badan mereka bertambah dua pertiga, sama seperti jika Anda menghentikan pil tekanan darah. Tekanan darah Anda akan naik. Jika Anda menghentikan pil kolesterol, kadar kolesterol Anda akan naik.”

Hal itulah yang terjadi pada salah satu pasien Varney, Penny Byer, 64, seorang ibu rumah tangga yang membesarkan lima anak di Stuarts Draft, Virginia.

Dia mulai mengonsumsi Wegovy pada April 2025 dan mencapai indeks massa tubuh yang sehat. Kemudian Virta Health, penyedia telehealth, ditambahkan ke paket tunjangan keluarganya. Virta mengeluarkannya dari narkoba pada bulan Desember.

Berat badan dan kadar kolesterolnya kembali seperti sebelum Wegovy.

“Semuanya kembali dengan sekuat tenaga,” katanya. “Setelah sekitar satu bulan berbicara dengan mereka dan (mereka) terus berkata, ‘Tidak, kami tidak meresepkannya lagi.’ Tidak peduli apa yang saya lakukan, kertas apa yang saya bawa atau SMS apa yang saya kirimkan kepada mereka dan – tidak ada yang penting. »

Virta menolak menjawab pertanyaan tentang perawatan Byer meski ingin memberinya izin untuk melakukannya.

Perusahaan tersebut mengatakan penelitiannya sendiri menemukan bahwa pasien dapat menurunkan berat badan setelah menghentikan pengobatan obesitas. Hal ini bertentangan dengan tinjauan sistematis yang lebih besar yang dipublikasikan di BMJsebelumnya dikenal sebagai Jurnal Medis Inggris. Tinjauan ini mencakup 37 penelitian dan 9.341 pasien dan menyimpulkan bahwa menghentikan pengobatan obesitas diikuti dengan “penambahan berat badan dengan cepat.”

Peran Berjenjang Layanan Telehealth

Carolyn Francavilla, wakil presiden Asosiasi Pengobatan Obesitas, mengatakan program seperti Vida dapat membantu beberapa pasien obesitas yang suka menggunakan aplikasi telehealth untuk mencatat makanan mereka dan mendapatkan dukungan lainnya.

Misalnya, Omada menghubungkan NPR dengan satu pengguna, Jackie O’Gorman dari Pequannock Township, NJ, yang mengatakan bahwa pelatih telehealth Omada membantunya mencapai target berat badannya dan menjadi “sahabatnya”.

Namun persyaratan seperti menimbang timbangan secara teratur dan mencatat berat badan Anda di aplikasi tidak berlaku untuk semua orang, kata Francavilla. Bagi sebagian orang, hal ini bisa membuat kewalahan, terutama jika mereka memiliki riwayat kelainan makan.

“Jika mereka tidak mengikuti peraturan ini, mereka mungkin tidak dapat lagi menerima pengobatan. Jadi ini sering kali menjadi tantangan besar dan sangat menyusahkan pasien,” kata Francavilla, yang terkadang dibayar oleh produsen obat Eli Lilly untuk mendidik profesional kesehatan lainnya tentang cara kerja obat obesitas. “Dan, tahukah Anda, ini bukanlah praktik yang berdasarkan bukti. Ini bukanlah sesuatu yang perlu dilakukan untuk mengonsumsi obat-obatan dengan aman.”

Seringkali, katanya, perusahaan-perusahaan telehealth ini tampaknya memprioritaskan pengendalian pengobatan dan pengurangan biaya dibandingkan kebutuhan pasien.