Kylian Mbappé memiliki rekor yang harus dikejar dan hantu yang harus dikubur. Dia menangani keduanya dalam rentang waktu 24 menit di babak kedua di Stadion MetLife.
Pemain berusia 27 tahun itu mencetak dua gol saat Prancis mengalahkan tim Senegal yang gugup dan kompetitif 3-1 untuk membuka kampanye Grup I mereka di East Rutherford dan, dengan melakukan itu, menyalip Olivier Giroud sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa dalam sejarah sepak bola Prancis.
Golnya yang ke-57 dan ke-58 untuk The Blues melampaui tolok ukur karier Giroud dalam penampilan internasionalnya yang ke-99.
Yang lebih penting lagi untuk Piala Dunia itu sendiri, dua gol Mbappe membuat ia telah mencatatkan 14 gol sepanjang kariernya di Piala Dunia, membuatnya hanya tertinggal dua gol dari rekor turnamen sepanjang masa milik Miroslav Klose.
Seharusnya nyaman. Hal ini tidak terjadi. Prancis memasuki pertandingan ini dengan dihantui pada tahun 2002, ketika mereka tiba di Korea Selatan dan Jepang sebagai juara bertahan dunia dan dikalahkan oleh lawan ini di pertandingan pembukaan mereka, tersingkir dari babak penyisihan grup tanpa mencetak satu gol pun.
Senegal benar-benar mengingatkan akan ancaman itu, menciptakan peluang, menekan tinggi, dan mengancam untuk menjadikannya malam yang sangat berbeda. Pasukan Deschamps kesulitan di babak pertama, dengan Senegal kehilangan peluang untuk memimpin beberapa saat sebelum jeda.
Kegagalan ini terbukti merugikan. Mbappe akhirnya membuka skor tak lama setelah satu jam berlalu, dengan Michael Olise memberikan assist yang sangat baik sebelum pemain pengganti Bradley Barcola mencetak gol di penghujung pertandingan untuk menggandakan keunggulan Prancis.
Senegal mundur jauh ke masa tambahan waktu berkat upaya melengkung luar biasa Ibrahim Mbaye, sempat meningkatkan harapan untuk finis di tribun, sebelum Mbappe mengakhiri keraguan yang masih ada dengan tendangan jarak jauh yang menggelegar ke sudut atas untuk menutupnya.
Deschamps kemudian mengakui bahwa penyesuaian taktis membuat perbedaan. “Ini sedikit melegakan,” katanya. “Kami sedikit khawatir di awal. Pergantian posisi Ousmane (Dembele) dan Michael (Olise) membuat perbedaan besar. Selalu penting untuk memenangkan pertandingan pembuka. Itulah keajaiban sepak bola ketika Anda bisa berbagi emosi. Ini baru pertandingan pertama tapi kami akan menikmatinya.”
Bagi Mbappé, penilaian dan hasilnya adalah hal kedua dibandingkan situasi secara keseluruhan. “Ini memberi kami sedikit lebih banyak ketenangan pikiran, meskipun Anda tidak pernah benar-benar santai di Piala Dunia,” katanya. “Kami telah melihatnya dengan tim lain: menang tidak pernah mudah. Hari ini tidak mudah, tapi kami tahu kami mampu mencetak gol kapan saja. Kami harus tetap tenang dan tenang, tetap pada apa yang harus kami lakukan, karena semuanya terjadi begitu cepat di Piala Dunia. Sekarang perhatian kami beralih ke pertandingan melawan Irak.”
