Ketika kebakaran hutan berkobar di negara-negara Barat, Dinas Kehutanan Trump mengatakan kebakaran hutan sudah mencapai kekuatan penuhnya: NPR

Dinas Kehutanan AS mengatakan pihaknya kini telah melampaui target perekrutan petugas pemadam kebakaran hutan untuk musim kebakaran musim panas ini.

Angka yang baru dirilis oleh lembaga tersebut kepada NPR menunjukkan bahwa 11,550 karyawan musiman kini sedang dalam pelatihan atau siap ditempatkan, sekitar 200 lebih banyak dari target awal mereka dan sekitar 6% lebih cepat dari jadwal dibandingkan periode beberapa tahun terakhir.

Kepala Dinas Kehutanan AS, Tom Schultz, mengaitkan tingginya angka tersebut dengan kenaikan gaji baru-baru ini bagi petugas pemadam kebakaran hutan liar. Perekrutan ini dilakukan ketika negara-negara Barat secara historis kering dan berisiko, dengan kebakaran hutan yang terjadi dalam beberapa hari terakhir di dan sekitar daerah berpenduduk padat seperti Spokane, Washington.

“Saya pikir kondisi yang kita jalani saat ini mengkhawatirkan,” kata Schultz kepada NPR. “Tetapi Dinas Kehutanan akan bersiap untuk musim ini.”

Namun di negara-negara Barat, banyak pejabat negara dan mantan pegawai lembaga tersebut tidak yakin akan adanya perampingan lembaga yang terus berlanjut.

Sejak Presiden Trump kembali ke Gedung Putih tahun lalu, USFS telah kehilangan hampir 6.000 karyawan tetap karena PHK, pembelian atau pensiun dini. Badan tersebut juga menjalani reorganisasi besar-besaran yang mencakup pemindahan kantor pusatnya ke Utah dan penutupan atau konsolidasi puluhan fasilitas penelitian dan kantor regional. Pemerintahan Trump mengatakan pihaknya ingin mendekatkan lembaga tersebut dengan hutan yang sebenarnya mereka kelola.

Namun Dave Upthegrove, komisaris pertanahan publik terpilih di negara bagian Washington, mengatakan “PHK federal ini menimbulkan risiko terhadap kemampuan kita untuk merespons kebakaran hutan besar.”

Dia khawatir bahwa perampingan Dinas Kehutanan akan menyebabkan kekurangan tim komando tanggap elit yang negara-negara seperti dia andalkan selama kebakaran hutan besar. Karyawan tetap yang tak terhitung jumlahnya, seperti penjaga hutan atau teknisi hutan, yang baru-baru ini diberhentikan juga memegang apa yang dikenal sebagai kartu merah, yang berarti mereka dilatih untuk meninggalkan pekerjaan rutin mereka dan ditempatkan di lokasi kebakaran hutan.