Harry Kane mencetak dua gol di babak pertama saat Inggris akhirnya mengalahkan Kroasia 4-2 untuk memulai serangan gelar Piala Dunia mereka di Texas pada hari Rabu.
Jude Bellingham, segera setelah jeda, dan pemain pengganti Marcus Rashford lima menit menjelang pertandingan usai memastikan awal kemenangan bagi tim asuhan Thomas Tuchel setelah Kroasia kembali menyamakan kedudukan menjadi 2-2.
Kane yang produktif membuat Inggris unggul dua kali di babak pertama – termasuk satu dari penalti yang diulang – namun Martin Baturina dan Petar Musa membalas untuk runner-up 2018 Kroasia.
Dengan pertahanan kedua tim yang gemetar, babak kedua kembali mengancam akan terjadinya kelebihan gol, dengan Bellingham hanya membutuhkan dua menit untuk membawa Inggris kembali unggul di hadapan 70.000 penonton.
Inggris memiliki banyak peluang untuk memperbesar keunggulan mereka segera setelahnya, tetapi tidak memanfaatkannya sampai Rashford muncul.
Pertemuan tersebut merupakan ulangan dari semifinal tahun 2018, yang dimenangkan Kroasia 2-1 setelah perpanjangan waktu, meskipun Inggris sejak itu memegang keunggulan melawan salah satu tim tertua di turnamen Amerika Utara.
Pasukan Thomas Tuchel, yang bertujuan untuk memberi Inggris trofi besar pertama sejak 1966, memulai dengan gugup di depan penonton yang penuh sesak di rumah ber-AC Dallas Cowboys yang mengesankan.
Lalu tragedi itu terjadi. Kapten jimat Kroasia Luka Modric menjulurkan kakinya dan menangkap Noni Madueke di dalam kotak.
Penalti Kane yang tidak meyakinkan berhasil diselamatkan oleh Dominik Livakovic, namun wasit asal Prancis, Clément Turpin, memerintahkan tayangan ulang setelah tayangan ulang video menganggap sang kiper telah keluar dari garis gawangnya.
Turpin telah mengeluarkan Tuchel di Liga Champions dan wasit yang bertanggung jawab atas pertandingan tersebut disorot oleh media Inggris minggu ini.
Pemangsa Bayern Munich, Kane, tetap tenang untuk kedua kalinya, kembali mengarah ke kiri Livakovic, tetapi kali ini lebih kejam untuk memberi Inggris keunggulan setelah 12 menit.
Kini segalanya menjadi milik Inggris, dan gelandang Real Madrid Bellingham – yang lebih disukai daripada Morgan Rogers dalam peran nomor 10 – melompat ke lapangan, memaksa Livakovic untuk menahannya.
Ejekan keras terdengar saat istirahat minum, mengingat pertandingan itu dimainkan di bawah atap dan bukan di bawah sinar matahari Texas yang tak kenal ampun.
Pada setengah jam pertandingan, Inggris seharusnya unggul 2-0, Bellingham nyaris gagal memanfaatkan umpan silang rendah Madueke.
Pada menit ke-36, Kroasia menyamakan kedudukan.
Inggris menyia-nyiakan bola di lini tengah, kemudian Petar Sucic meninggalkan John Stones di tanah dengan beberapa gerak kaki yang apik untuk memberi umpan kepada Baturina.
Pemain berusia 23 tahun itu pertama kali menguasai bola dan memasukkannya melewati Jordan Pickford, yang berhasil menguasai bola.
Pasukan Zlatko Dalic menyamakan kedudukan hanya dalam enam menit ketika tendangan sudut Declan Rice menemukan Kane tidak terkawal dan sang kapten mengangguk pulang.
Ini membuat kapten Kane mencetak 10 gol di Piala Dunia, terbanyak di antara pemain Inggris mana pun selain Gary Lineker.
Tuchel, yang menegaskan tujuannya adalah memenangkan Piala Dunia, nyaris tidak tersenyum.
Mengakhiri babak pertama yang hingar-bingar, Musa memanfaatkan pertahanan Inggris yang buruk pada menit kelima masa tambahan waktu untuk mencetak gol dari jarak dekat untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2.
Babak kedua dimulai persis seperti babak pertama berakhir – dengan sebuah gol – saat Bellingham berlari ke sisi kanan tanpa tertandingi dan menggulirkan bola ke sudut.
Kane dan Nico O’Reilly masing-masing dua kali, bersama dengan Bellingham, memiliki peluang bagus untuk memimpin 4-2 saat Inggris membobol gawang Kroasia.
Dengan 15 menit tersisa dan Inggris mundur, Kroasia memiliki beberapa peluang, sebelum Rashford menyelamatkan ketiga poin tersebut. | AFP
