Mengenakan seragam tim Meksiko-nya, penggemar sepak bola Alan Romero bangun pukul 4 pagi hari Minggu untuk berkendara dari Tijuana ke Los Angeles, supaya dia bisa menyemangati Iran dalam perjalanan mereka. Piala Dunia FIFA 2026 pertandingan melawan Belgia.
Pemain berusia 35 tahun itu adalah satu dari ratusan suporter Meksiko yang turun ke Stadion SoFi untuk menonton pertandingan yang sekilas tidak ada hubungannya dengan mereka. Namun penonton bersorak kegirangan ketika tim Melli Iran hampir mencetak gol ke gawang Setan Merah Belgia, sebelum wasit menganugerahkan gol tersebut karena offside, yang memicu serangkaian peluit.
“Tim kedua kami untuk Piala Dunia ini adalah Iran,” kata Romero, bangga dengan fakta bahwa Tijuana berhasil menjadi tuan rumah bagi tim Iran di menit-menit terakhir, setelah serangkaian masalah di luar lapangan menghalangi mereka untuk berpartisipasi dalam kamp pelatihan yang berbasis di AS.
Dengan latar belakang perang AS-Israel melawan Iran, tim Persia menyuarakan keluhan atas perlakuan tidak adil terkait visa AS, waktu perjalanan, dan keadilan dengan tim lain.
Tim Iran memindahkan markasnya dari Tucson, Arizona, ke Tijuana setelah belasan anggota stafnya ditolak visa AS mereka. Ketegangan tersebut menciptakan solidaritas yang tak terduga antara Meksiko dan Iran – persahabatan sepak bola sudah terlihat dalam pertandingan pertama Iran melawan Selandia Baru, yang juga dimainkan di Los Angeles.
Di Los Angeles, sebuah kota yang kaya akan budaya Meksiko, sebagian besar penonton bersorak untuk Iran selama pertandingan mereka. Dukungan yang begitu terlihat hingga striker Iran Mehdi Taremi mengucapkan terima kasih kepada fans Meksiko.
“Kami menantikan dua pertandingan berikutnya, kami berharap mereka terus mendukung kami seperti ini,” ujarnya usai pertandingan.
“Dukungan dari para penggemar Meksiko sungguh luar biasa,” kata pemain keturunan Iran-Amerika itu. YouTuber Art Eftekhari, yang memiliki saluran yang didedikasikan untuk tim nasional Iran.
Pelatih berusia 44 tahun itu mengatakan dukungan mereka membantu mengimbangi semua kontroversi seputar Tim Melli.
Selain perlakuan Amerika Serikat terhadap tim, sambutan dari komunitas diaspora Iran di Los Angeles juga beragam: banyak orang di stadion bersorak untuk para pemain, namun mencemooh lagu Iran sebagai protes terhadap Republik Islam.
“Saya berusaha untuk tidak memperhatikannya, saya hanya fokus pada pertandingan,” kata Eftekhari. “Sambutan hangat dari fans Meksiko membuat kami melupakan apa yang terjadi di luar lapangan.”
Bagi fans Latin, kemunduran dan perselisihanlah yang memotivasi mereka untuk bersuara mendukung pemain Iran.
“Saya pikir mereka diperlakukan tidak adil,” kata Nikkole Martinez, seorang penggemar keturunan Meksiko berusia 24 tahun yang tinggal di kawasan Los Angeles.
“Pada akhirnya, mereka hanyalah pemuda yang mencoba melakukan olahraga yang mereka sukai, dan hal ini tidak ada hubungannya dengan pemerintah. Mereka harus diperlakukan secara adil dan setara, sama seperti orang lain.”
Tim Iran menyuarakan protesnya minggu ini karena tim Belgia diizinkan memasuki Los Angeles pada hari Jumat, namun Iran tidak diizinkan melakukan perjalanan ke Amerika Serikat hingga hari Sabtu.
“Untuk pertandingan ini, mereka dirugikan. Mereka jelas tidak pantas menerima ini,” kata Martinez, seraya menambahkan bahwa dia suka mendukung tim yang tidak diunggulkan.
Penggemar lain dari Tijuana, Jaen Pina, 25, setuju bahwa perlakuan yang diberikan kepada Iran tidak adil.
“Para pemain Belgia mendapat istirahat yang cukup, sedangkan tim Iran tidak, jadi ini kerugian besar,” kata Pina.
Pina mengakui dia tidak mengenal satu pun pemain Iran, tapi dia tahu tim tersebut menghadapi bintang-bintang besar Belgia dan dia pada prinsipnya mendukung Tim Melli, karena masalah visa dan perjalanan yang mereka hadapi.
“Itulah mengapa saya bersama mereka, karena Piala Dunia ini sudah menjadi hal yang politis,” kata Pina. | AFP
