Di era kemerosotan demokrasi dan misinformasi, Amerika Serikat tidak bisa berharap untuk meyakinkan negara lain bahwa mereka masih menganut nilai-nilai yang pernah mereka junjung, sementara pemerintahan Trump membongkar institusi-institusi yang pernah mengklaim sebagai perwujudan nilai-nilai tersebut. Ketika demokrasi melemah, ambisi kekaisaran tumbuh, dan disinformasi menyebar, masyarakat asing kini memandang Amerika Serikat sebagai fokus utama permasalahan ini, sebuah pandangan yang diperkuat oleh sikap agresif negara tersebut. Pandangan ini diperkuat oleh membanjirnya meme yang dirancang untuk mengejutkan dan menarik perhatian algoritma, yang kini menciptakan gambaran Amerika Serikat yang paling mencolok dan berkesan di benak khalayak asing.
Terkikisnya diplomasi publik dan nilai-nilai demokrasi
Diplomasi publik, yang pernah menjadi landasan keterlibatan internasional AS, kini telah dimusnahkan. Pada bulan Juli 2025, Departemen Luar Negeri mengirimkan pemberitahuan PHK kepada lebih dari 1.300 pegawai, termasuk 246 petugas Dinas Luar Negeri, sebagai bagian dari “reorganisasi” departemen tersebut jauh melebihi pergantian biasanya. Perekrutan dan pemecatan yang dipolitisasi serta penghapusan memori institusional telah membuat sistem menjadi kosong. Bahkan dengan kepemimpinan baru, membangun kembali pemerintahan yang berfungsi akan memakan waktu bertahun-tahun.
Deprofesionalisasi dan politisasi mesin “pengaruh” pemerintah juga telah mengurangi kepercayaan sekutu terhadap lembaga dan pejabat AS. Para pejabat kini memproduksi konten partisan yang mengolok-olok lawan dan merugikan sekutu. Meme yang memperkuat kekuatan pribadi Presiden AS Donald Trump menyertai penangkapan pemimpin Venezuela Nicolas Maduro oleh AS. Video lainnya, dilansir oleh Kabel pada bulan Agustus 2025, memperlihatkan rekaman migran yang diborgol dimasukkan ke dalam pesawat deportasi dengan lagu “Come Fly With Me” karya Frank Sinatra. Humor bisa menjadi propaganda yang efektif, tapi ini menunjukkan kekejaman terhadap klik. Di luar negeri, gambar-gambar seperti itu beredar bersamaan dengan aksi protes massal dan kekerasan polisi, sehingga membuat Amerika Serikat tampak tidak menentu, otoriter, dan tidak stabil.
Permusuhan Washington terhadap mitra-mitranya dari Partai Demokrat terlihat jelas. Memes mempromosikan ambisi kekaisaran AS untuk mencaplok wilayah kedaulatan Denmark di Greenland dan disiarkan di saluran resmi dan afiliasinya, menggambarkan wilayah tersebut membutuhkan “perlindungan” AS. Sebagai sekutu NATO, Denmark menganggap serius potensi penggunaan kekuatan militer, dan menteri luar negerinya menolak saran penasihat Gedung Putih untuk membayar antara $10.000 dan $100.000 per warga Denmark untuk wilayah tersebut.
Pada tanggal 25 Maret 2025, Waktu New York mengungkapkan bocoran pesan dari pejabat senior yang menyebut Eropa “menyedihkan”. Pada Konferensi Keamanan Munich bulan berikutnya, Wakil Presiden AS JD Vance menyebut upaya pertahanan Eropa sebagai “ketergantungan pada kekuatan Amerika” dan mengatakan kepada para delegasi bahwa mereka “terlalu khawatir terhadap pengaruh asing.” Pengabaian seperti ini mempunyai konsekuensi.
Amerika Serikat turun dari peringkat pertama dalam Indeks Merek Anholt Nation pada tahun 2009 ke peringkat ke-14 tahun ini, peringkat terendah sejak dimulainya indeks tersebut. Sebelum pemilu, Simon Anholt menyarankan agar presiden baru dapat “memperbaiki citra Amerika”. Sebaliknya, tindakan dan pidato baru-baru ini justru semakin merusaknya. Di Inggris – salah satu mitra paling tepercaya Amerika Serikat – kepercayaan terhadap Amerika Serikat turun 25 poin antara November 2024 dan September 2025, menurut jajak pendapat YouGov Best for Britain.
Ketidakpercayaan ini tercermin pada tingkat tertinggi: pada 11 November 2025, CNN melaporkan bahwa Inggris telah menangguhkan pertukaran intelijen dengan Washington mengenai serangan di Karibia yang menurut para pejabat Inggris mungkin melanggar hukum internasional. Pada bulan April 2025, sisa-sisa operasi Pusat Keterlibatan Global (GEC) Departemen Luar Negeri AS—yang pernah mengecam kampanye propaganda asing—ditutup setelah bertahun-tahun terjadi serangan politik dari tokoh-tokoh dan media pro-Trump. Sebagai Kabel mencirikannya, GEC “telah menjadi momok MAGA (Make America Great Again).”
Batasan soft power di era digital
Generasi Eropa telah lama menjadi konsumen budaya Amerika, dan Amerika Serikat mendapat manfaat dari “soft power” yang dimilikinya. Bukti parlemen saya mengenai Penyelidikan Diplomasi Disinformasi Inggris (bukti tertulis yang diserahkan pada Maret 2025) menjelaskan bahwa meskipun alat-alat soft power tradisional seperti bantuan dan diplomasi publik dihilangkan, dominasi terus berlanjut melalui ekspor teknologi dan budaya. Namun apa yang dulunya merupakan pertukaran budaya bersama kini juga dieksploitasi untuk memicu perubahan sayap kanan dan menggalang protes anti-pemerintah – seperti demonstrasi pada tanggal 15 September 2025 di London di mana pengusaha dan pengusaha Elon Musk berpidato di depan massa yang dimobilisasi oleh aktivis Tommy Robinson melalui tautan video, memperingatkan bahwa “kekerasan akan datang”. Acara tersebut berakhir dengan bentrokan setelah platform Musk menyebarkannya ke jutaan orang.
Pada tahun 2024, Wali melaporkan bahwa Musk menyarankan dia dapat menyediakan dana hingga $100 juta untuk Reformasi Inggris. Ketika para elit AS berusaha mempengaruhi politik Inggris dengan cara ini, tidak mengherankan jika negara-negara sekutu menjadi waspada.
Seperti yang diperingatkan oleh profesor dan peneliti Amerika Nancy Snow dalam buku klasiknya tahun 1998 Propaganda Inc.“Bisnis besar dan uang besar menjalankan sistem demokrasi Amerika.” Saat ini, mereka tidak hanya mengaturnya: mereka menginjak-injaknya. Kebijakan luar negeri didorong oleh kekuatan mentah, dan perpaduan kekuatan politik, keuangan perusahaan, dan kontrol media telah mencapai tingkat yang belum pernah terjadi dalam sejarah AS modern. Sekelompok kecil raja media sayap kanan dan oligarki teknologi kini mendominasi ruang informasi di negara ini, sehingga mengaburkan batas antara pesan negara dan propaganda komersial.
Model ini mencerminkan apa yang saya gambarkan, bersama dengan co-editor Vian Bakir, dalam buku kami yang diterbitkan pada tahun 2024, Routledge Handbook of the Influence Industry, sebagai kematangan global dari “industri pengaruh” digital di mana negara dan aktor komersial berkoordinasi untuk membentuk ide dan emosi lintas batas. Monopoli ini diperkuat oleh tekanan langsung terhadap pers, seperti peraturan baru Pentagon yang membatasi akses jurnalis, yang diberlakukan pada September 2025.
Memulihkan kepercayaan: peran masyarakat sipil
Media diplomasi publik seperti Voice of America, di bawah pemerintahan Trump, sedang berjuang untuk terus melanjutkannya, meskipun ada seruan untuk mendapatkan dukungan dari staf dan kelompok kebebasan pers agar layanan tersebut tetap hidup. Namun karena staf Voice of America menolak dijadikan alat propaganda, diplomasi publik yang paling efektif saat ini harus datang dari luar pemerintah. Jurnalis, pendidik, seniman, dan jaringan masyarakat – serta masyarakat –lah yang harus menjunjung tinggi suara dan nilai-nilai demokrasi Amerika: menyampaikan kisah nyata, menjalin hubungan lintas batas, dan menunjukkan kepada dunia apa yang sebenarnya mereka perjuangkan.
Sekalipun pemerintahan yang lebih demokratis kembali berkuasa, dampak buruknya akan tetap ada. Kebiasaan dan aparat birokrasi otoritarianisme tidak hilang dengan adanya pemilu. Membangun kembali kredibilitas di luar negeri memerlukan akuntabilitas dan reformasi melalui investasi berkelanjutan di bidang pendidikan, masyarakat sipil, dan jurnalisme independen. Amerika Serikat tidak bisa begitu saja menyampaikan jalan keluar dari krisis ini. Dia harus menunjukkan perubahan melalui tindakan segera, bukan kata-kata. Upaya diplomasi publik di masa depan untuk mendukung demokrasi di luar negeri hanya akan mungkin terjadi jika Amerika Serikat dapat mewujudkannya di dalam negeri – bukan sebagai merek atau aspirasi, namun melalui reformasi konkrit yang membangun kembali kepercayaan dengan sekutu-sekutunya.
(Pusat Diplomasi Publik USC pertama kali menerbitkan artikel ini.)
(Kaitlyn Diana mengedit artikel ini.)
Pendapat yang dikemukakan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan kebijakan editorial Fair Observer.
