“Phakama, Relebohile Mofokeng, ixesha lifikile (Bangkitlah Relebohile Mofokeng, karena waktunya telah tiba).”
Pesan ini bergema di seluruh negeri, seiring dengan dimulainya Mofokeng Bafana Bafana kejutan yang tak terhindarkan dari Grup A Korea Selatan di Stadion Monterrey Kamis jam 3 pagi.
Mofokeng diperkirakan akan melakukan start pertamanya untuk Bafana melawan tim Asia, menggantikan Teboho Mokoena, yang diskors untuk pertandingan tersebut setelah menerima kartu kuning melawan Meksiko dan Republik Ceko.
Tentu saja, Mofokeng dan Mokoena berbeda secara taktik: yang pertama adalah seorang striker, sedangkan yang kedua adalah seorang gelandang bertahan. Namun, ketimbang menggunakan pendekatan yang lebih defensif saat menghadapi Korea, pelatih Hugo Broos diperkirakan akan lebih mengutamakan serangan.
Mofokeng tampil mengesankan dalam debutnya di Piala Dunia, saat bermain imbang 1-1 melawan Czechia di Atlanta. Ia menambahkan dinamisme dan ancaman serangan ke tim, membantu Bafana menampilkan performa impresif di babak kedua.
Striker berusia 21 tahun ini telah berintegrasi dengan baik dengan rekan setimnya di klub Oswin Appollis dan Thapelo Maseko sehingga tidak mengherankan jika ia disayangi oleh pengagum baru, sekaligus membantu Bafana menjaga kampanye mereka tetap hidup.
Mofokeng tumbuh subur di kantong-kantong ruang. Dia mencetak gol, namun yang terpenting, dia adalah pemain tim yang kreativitasnya memicu penampilan ofensif yang konsisten dan mengancam, terutama dalam pertandingan bertekanan tinggi.
Broos membutuhkan pemain sekalibernya saat melawan Korea, salah satunya karena Bafana harus memanfaatkan setiap peluang yang ada. Mereka kemungkinan besar akan kehilangan penguasaan bola dan menghadapi tekanan signifikan dari Korea saat mereka menguasai bola.
Broos mengetahui dengan baik kualitas Mofokeng. Ia berpendapat bahwa Mofokeng sangat cocok untuk berperan sebagai pemain nomor 10, tepat di belakang penyerang, di mana ia dapat menggunakan visi dan ketenangannya, dibandingkan sebagai pemain sayap, di mana ia sangat mengandalkan kecepatan dan umpan tepat.
Dengan Bafana yang memiliki unit penyerang berbasis posisi – termasuk Lyle Foster dan Evidence Makgopa – dan dengan Iqraam Rayners yang mengandalkan mobilitas dan ancaman di depan gawang, Mofokeng menghadirkan keunggulan tak terduga yang dapat membuka pertahanan.
Mofokeng juga tumbuh subur dalam kerja tim. Dia membentuk kemitraan yang kuat dengan Appollis, Makgopa dan Thapelo Moremi selama musim perebutan gelar Orlando Pirates, yang membuatnya mencetak 10 gol dan mencatatkan delapan assist dalam 27 pertandingan liga.
Dia menunjukkan di pertandingan terakhir bahwa dia telah membawa performa ini ke tim nasional. Ia begitu mengesankan sehingga para pengagumnya terus memujinya, dan banyak yang berpendapat bahwa ia pantas bermain di level yang lebih tinggi di luar negeri.
Meski terkesan dengan prospek bermain melawan tim Eropa seperti Republik Ceko, Mofokeng tetap rendah hati. Ia mengatakan bahwa PSL adalah liga kompetitif yang mempersiapkannya menghadapi lawan apa pun saat itu.
Keyakinan dan kedewasaan respon Mofokeng telah membuat banyak orang percaya bahwa pelatihan medianya di Pirates membuahkan hasil – sebuah faktor yang meningkatkan semangatnya bahkan di lapangan, karena ia bersiap menghadapi pengawasan ketat setelah kinerja yang buruk.
Tentu saja Mofokeng bukannya tanpa kekurangan. Dia memberikan perlindungan pertahanan yang terbatas, potensi kelemahan Bafana kecuali tim bergeser dan bergerak sebagai satu kesatuan, baik di dalam maupun di luar penguasaan bola.
Sosok kecilnya juga menjadi sorotan. Namun, fakta bahwa ia menunjukkan kecerdasan dalam mempertahankan kekuatannya – terutama gerak kaki – melawan pemain Ceko yang bertubuh kekar dan fisik menunjukkan tingkat kedewasaan yang tinggi.
Korea kemungkinan besar akan menyamai ukuran tubuhnya dan menantangnya dengan kemampuan taktis dan teknis mereka. Namun, Mofokeng tidak bisa mundur; Ini bisa menjadi pertandingan yang menentukan baginya dan rekan satu timnya, itulah sebabnya ia harus bangkit dalam kesempatan tersebut.
