Valar Atomics adalah salah satu perusahaan pertama yang mengoperasikan reaktor nuklir barunya. Dia membangun model eksperimentalnya dalam struktur seperti tenda di gurun Utah, dan pada tanggal 18 Juni model tersebut menjadi kritis (istilah nuklir berarti menyala).
Valar Atom
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Valar Atom
Sekitar setahun yang lalu, Presiden Trump menetapkan tujuan ambisius: Dia ingin melihat perusahaan-perusahaan Amerika membangun setidaknya tiga reaktor nuklir eksperimental baru pada tanggal 4 Juli 2026, bertepatan dengan peringatan 250 tahun Deklarasi Kemerdekaan.
Tak lama setelah Trump menandatangani perintah eksekutif yang menegaskan tujuannya, Departemen Energi meluncurkan program percontohan reaktornya. Program ini dirancang untuk membantu perusahaan dengan cepat membangun dan mengoperasikan reaktor uji, salah satunya dengan mengurangi secara radikal peraturan yang diperlukan untuk reaktor tersebut.
Program ini telah memicu perlombaan nuklir, dan dalam waktu kurang dari seminggu, dua perusahaan telah mencapai tujuan untuk menghidupkan reaktor mereka (“menjadi kritis” dalam istilah nuklir).
Pada tanggal 4 Juni, Antares Nuclear mengumumkan bahwa nuklirnya telah kritis, dan Valar Atomics mengatakan bahwa nuklir tersebut telah menjadi kritis pada tanggal 18 Juni dan sekarang menghasilkan puluhan kilowatt panas dari inti reaktor barunya, yang beroperasi dari struktur seperti tenda di gurun Utah.
Perusahaan lain hampir memenuhi tenggat waktu, dan semua ini terjadi dalam waktu kurang dari setahun.
“Kami belum pernah melakukan sesuatu secepat ini,” kata Nick Touran, direktur nuklir di Ocean Atomics, yang berupaya memasang tenaga nuklir di kapal sipil. Perusahaannya bukan bagian dari program ini, namun dia mengikutinya dengan cermat.
Ia yakin program percontohan ini dapat menghidupkan kembali industri nuklir Amerika.
Presiden Trump memperlihatkan perintah eksekutif mengenai pengujian reaktor nuklir di Ruang Oval Gedung Putih pada 23 Mei 2025. Perintah eksekutif tersebut menyatakan bahwa presiden berharap reaktor tersebut dapat beroperasi secara online pada tanggal 4 Juli tahun ini.
Evan Vucci/AP
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Evan Vucci/AP
“Saya sangat senang kami membangun reaktor kecil ini dan mengujinya. Kami akan melihat keekonomiannya dan mencari tahu apakah ada pasarnya,” katanya. “Ini akan jauh lebih baik daripada duduk di sini membicarakan hal ini seperti yang kita lakukan selama 40 tahun terakhir.”
Namun bagi sebagian lainnya, kecepatan memicu peringatan. Perlombaan ini “pada dasarnya merupakan latihan hubungan masyarakat,” kata Edwin Lyman, direktur keselamatan tenaga nuklir di Union of Concerned Scientist. Dan, tambahnya, pengurangan peraturan akan membatalkan pembelajaran keselamatan selama puluhan tahun dalam industri nuklir.
“Ini membawa kita kembali ke tahun 1950an, dan itu bukanlah kemajuan,” katanya.
Membangun inti
Sebagian besar tindakan terjadi di Laboratorium Nasional Idaho milik Departemen Energi, tempat beberapa perusahaan mendirikan pabriknya. Salah satunya adalah Radiant, yang berharap dapat membangun reaktor kecil untuk segala hal mulai dari bantuan bencana hingga pusat data. Rita Baranwal, direktur nuklir perusahaan tersebut, mengatakan mereka sedang merakit reaktornya di gedung khusus yang aman yang disebut DOME.
“Pada tanggal 4 Juli, kami berencana membawa reaktor tersebut ke DOME dan memulai pengujian,” katanya kepada NPR bulan ini.
Menjalankan tes tidak sama dengan menjadi kritis, dan Baranwal mengatakan Radiant kemungkinan tidak akan kritis pada batas waktu 4 Juli. Namun dia memperkirakan reaktor Radiant akan segera beroperasi. “Satu-satunya hal yang tidak akan kami lakukan di (Laboratorium Nasional Idaho) musim panas ini adalah menghasilkan listrik,” katanya.
Reaktor Radiant sangat berbeda dengan reaktor masif yang ada saat ini. Ukurannya jauh lebih kecil dan bahan bakar nuklirnya mempunyai bentuk yang berbeda. Dalam reaktor tenaga modern, bahan bakar nuklir dimasukkan ke dalam tabung panjang, tetapi reaktor Radiant menggunakan bola bahan bakar nuklir kecil yang diisi butiran uranium. “Ingat para gobstopper?” » kata Baranwal.
Penghenti nuklir ini dapat beroperasi pada suhu yang lebih tinggi dan lebih tahan terhadap kehancuran. Radiant dan beberapa perusahaan lain berencana menggunakan bahan bakar jenis ini bersama dengan teknologi lain untuk membangun reaktor yang lebih kecil dan lebih mobile.
“Kami telah melakukan terobosan pembangunan pabrik kami untuk memproduksi reaktor secara massal. Kami menargetkan produksi sekitar 50 reaktor per tahun,” katanya. (Saat ini, 96 reaktor beroperasi di Amerika Serikat.)
Reaktor uji kritis Aalo Atomics terletak di dalam fasilitas perusahaan di Idaho Falls, Idaho. Reaktor tersebut akan menguji inti nuklir yang diharapkan perusahaan pada akhirnya akan menjadi reaktor berpendingin natrium berkekuatan 10 megawatt.
Atom Aalo
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Atom Aalo
Masalah keamanan
Membangun reaktor dengan cepat memerlukan biaya. Tahun ini, NPR melaporkan bahwa Departemen Energi telah sepenuhnya mengubah standar keselamatan dan keamanannya untuk memudahkan perusahaan mendapatkan persetujuan peraturan. Kementerian mengatakan pemotongan peraturan “tidak perlu” dan keselamatan tidak dikompromikan.
Kementerian berkonsultasi dengan dunia usaha, namun tidak berkonsultasi dengan masyarakat. Perjanjian ini juga mengecualikan reaktor baru dari penilaian lingkungan.
Dan hal ini mengkhawatirkan beberapa orang yang skeptis terhadap program tersebut.
“Ya, tentu saja, jika Anda melanggar semua peraturan, Anda dapat melakukan sesuatu dengan cepat,” kata Lyman, mengacu pada keputusan Departemen Energi untuk menulis ulang peraturan program.
Reaktor yang diuji mungkin berfungsi, katanya, “tetapi hal ini tidak sama dengan reaktor nuklir yang mampu menghasilkan listrik dengan cara yang stabil dan aman.”
Lyman mengatakan dia khawatir bahwa deregulasi akan mengikis standar, katakanlah, tingkat keselamatan yang diperlukan atau tingkat pemantauan lingkungan yang harus dilakukan, pada saat reaktor kecil yang diproduksi secara massal ini mulai bermunculan di seluruh negeri.
