Telur buatan Dodo moa: NPR

Trevor Snyder membuka inkubator dan perlahan mengeluarkan perangkat yang terlihat seperti coffee pod berteknologi tinggi. Warnanya hitam, dengan latar belakang sarang lebah. Atasan datar transparan memperlihatkan apa yang ada di dalamnya.

“Itu adalah embrio ayam,” kata Snyder, seorang bioengineer di Biosains kolosal di Dallas, saat ia dengan hati-hati menempatkan perangkat yang menahan embrio ayam pada penyangga yang membuatnya bersinar.

“Anda dapat melihat embrio ayam kecil bergerak di dalam sana,” kata Snyder. “Anda dapat melihatnya memiliki mata. Ia memiliki detak jantung. Ia memiliki paruh. Ia memiliki bulu. Ia memiliki kelopak mata. Anda dapat melihat ia mengembangkan sayap. Kaki. Ia bahkan mulai memiliki cakar kecil di kakinya.”

Snyder dan rekan-rekannya mengembangkan telur plastik cetak 3D ini untuk mencapai salah satu tujuan besar Colossal: menghidupkan kembali dodo dan satu lagi burung punah yang tidak bisa terbang bernama moa raksasayang tampak seperti burung unta raksasa saat menjelajahi Selandia Baru ratusan tahun lalu.

Telur dodo, yang hidup di sebuah pulau di Samudera Hindia sebelum punah, berukuran sedikit lebih besar dari telur ayam pada umumnya dan telur kerabat terdekat dodo yang masih hidup, merpati Nicobar, kata Snyder.

Telur moa berukuran sebesar bola sepak, yang jauh lebih besar daripada telur kerabat terdekat moa yang masih hidup, seperti emu.

“Tidak ada burung di bumi saat ini yang dapat mengembangkan embrio moa di salah satu telurnya,” kata Snyder kepada NPR saat mengunjungi laboratorium perusahaan tersebut baru-baru ini. “Jadi kita perlu menciptakan telur buatan agar dapat mendukung embrio-embrio ini. Namun untuk memahami semua fungsi telur, kita mulai dengan telur ayam.”

Selasa, Kolosal pengumuman bahwa dia telah menetaskan anak ayam sehat yang diinkubasi dalam telur buatan perusahaan, membuktikan keefektifannya.

“Ini adalah hal paling keren yang pernah saya kerjakan,” kata Snyder.

Klaim kolosal telah menyelamatkan serigala dari kepunahan dan berharap dapat menghidupkan kembali spesies lain, termasuk mamut berbulu dan harimau Tasmania.

Namun upaya perusahaan memicu kontroversi. Para pengkritiknya mempertanyakan apakah menghidupkan kembali spesies yang punah merupakan hal yang etis dan aman, atau bahkan benar-benar mungkin dilakukan. Colossal menolak kritik dan keraguan tersebut.

Sejauh ini, lebih dari dua lusin ayam telah dilahirkan dari telur buatan Colossal dan lebih banyak anak ayam akan segera menyusul, kata perusahaan tersebut. Colossal sedang mengerjakan telur buatan yang cukup besar untuk embrio dodo dan moa.

Rencana perusahaan adalah mencoba membuat ulang dodo dan moa dari embrio yang terbuat dari sel hasil rekayasa genetika dari merpati Nicobar untuk dodo dan mungkin dari emu untuk moa.

Embrio hasil rekayasa genetika akan ditempatkan dalam telur buatan, yang dirancang untuk meniru fungsi telur alami. Struktur sarang lebah, misalnya, dirancang untuk membiarkan oksigen masuk sekaligus mencegah isinya keluar.

“Sungguh suatu prestasi luar biasa bisa mencapai hal ini,” kata Andrew Pask, kepala biologi di Colossal. “Ini sungguh luar biasa.”

Ilmuwan lain merasa gembira karena telur buatan ini juga bisa membantu menyelamatkan burung dan reptil dari ambang kepunahan.

“Saya benar-benar terpesona. Luar biasa. Menurut saya ini luar biasa,” katanya Neil Gostlingahli paleobiologi di Universitas Southampton yang tidak terlibat dalam penelitian Colossal. “Ini semacam fiksi ilmiah. Sejujurnya, ini luar biasa.”

Meskipun ada yang setuju bahwa kemajuan ini bisa menjadi hal yang menarik bagi konservasi, ada pula yang mempertanyakan upaya untuk menghidupkan kembali spesies yang punah.

Hewan-hewan yang diciptakan oleh Colossal mungkin akan menderita dan punah lagi karena habitat mereka telah terlalu banyak dirusak atau diubah, kata mereka. Beberapa pihak bahkan khawatir bahwa pelepasliaran kembali hewan yang telah lama punah ini dapat menyebabkan kerusakan lingkungan yang tidak dapat diprediksi, bahkan menimbulkan bencana besar.

“Kembalinya spesies yang punah menimbulkan banyak kekhawatiran ekologis dan etika,” kata Nicolas RawlenceAssociate Professor Ekologi Kuno di Universitas Otago.

Rawlence juga mempertanyakan apakah yang dilakukan Colossal benar-benar menghidupkan kembali spesies yang punah. Sebaliknya, klaimnya, Colossal secara genetik memodifikasi spesies yang ada agar menyerupai hewan yang punah.

“Ini bukanlah spesies yang saya sebut punah,” kata Rawlence. “Mereka hanyalah tiruan dari spesies yang telah punah. Kepunahan selalu terjadi selamanya.”

Colossal membela pekerjaannya.

“Di masa lalu, kepunahan bersifat permanen,” kata Snyder. “Kita mengubahnya. Kepunahan tidak lagi bersifat permanen. Kita benar-benar dapat kembali ke masa lalu dan membawa kembali benda-benda yang telah dimusnahkan manusia dari muka bumi. Dan fakta bahwa kita dapat memperbaiki kerusakan tersebut merupakan sebuah keajaiban.”

Colossal juga berupaya menciptakan rahim buatan untuk mamalia hamil yang ingin dibawa kembali oleh perusahaan dari kepunahan, seperti mamut.

“Kami sedang memperbaiki dosa-dosa masa lalu,” kata Brian Lamm, salah satu pendiri dan CEO Colossal. “Tidak ada yang lebih etis daripada apa yang kami lakukan.”