Pelatih Mamelodi Sundowns Miguel Cardoso percaya bahwa selalu penting untuk menemukan keseimbangan antara penyelarasan pemain berpengalaman dan promosi pemain muda dari akademi ke klub kompetitif seperti klub yang memenangkan Liga Champions CAF.
Sundowns sering dituduh ‘membeli kesuksesan mereka’ dengan mengakuisisi sejumlah bintang – baik lokal maupun luar negeri – untuk memperkuat peringkat Chloorkop setiap musim, dibandingkan klub melakukan promosi dari dalam.
Namun, Cardoso percaya bahwa musim lalu – ketika Sundowns menyerahkan mahkota Betway Premiership mereka untuk pertama kalinya dalam sembilan musim – menunjukkan bahwa anak-anak muda perlu diintegrasikan bersama para pemain tetap, daripada secara kolektif dimasukkan ke dalam jurang terdalam. Sayangnya, promosi kolektif ini diperlukan pada musim lalu ketika klub kekurangan sumber daya untuk kembali dari Piala Dunia Antarklub FIFA.
“Sangat bagus bahwa kami dapat membicarakannya karena, misalnya, saya pikir salah satu alasan yang tidak memungkinkan kami memulai musim dengan cara yang seharusnya kami mulai adalah fakta bahwa kami harus segera memasukkan terlalu banyak pemain muda untuk bermain pada saat kami membutuhkan mereka, karena kami kekurangan jumlah pemain pada saat itu,” kata Cardoso di Sundowns. Podcast di tepi lapangan.
“Dan kami mungkin menempatkan mereka pada level yang tidak dapat mereka pertahankan, terutama level yang dibutuhkan tim dalam hal hasil. Mempromosikan pemain muda adalah tantangan bagi seorang pelatih, tantangan besar.
“Dengar, medali (Liga Champions CAF) ini sangat penting, tapi membawa pemain muda ke level tim utama sama berharganya dengan medali ini, dan saya tahu itu. Tapi juga, cara Anda melakukannya bisa membuangnya ke tempat sampah, dan Anda tidak bisa melakukan itu.”
Cardoso menyoroti kemunculan lulusan Sundowns Academy berusia 19 tahun. Itu Sibiya. Bek kiri ini menampilkan performa Man of the Match yang luar biasa pada debutnya untuk Sundowns melawan Orbit College, yang memberikan keyakinan kepada Cardoso bahwa remaja berbakat tersebut siap mengambil langkah selanjutnya menuju Liga Champions CAF untuk menghadapi raksasa Sudan Al Hilal.
Namun, hal itu terbukti menjadi sebuah kejutan, dengan Sundowns bermain imbang 2-2 di kandangnya sebelum kalah 2-1 di Kigali.
“Kami sangat percaya pada Thato Sibiya. Kami tahu dia adalah bek kiri masa depan yang fantastis, tapi mungkin saya terlalu percaya padanya dengan mengeksposnya, misalnya pada laga tandang melawan Al Hilal,” kata Cardoso.
“Dia menampilkan dua penampilan fantastis di liga, bahkan menjadi man of the match di salah satunya. Dan saya sangat yakin sehingga saya berkata: ‘Tidak, dia bisa menjadi starter di pertandingan ini.’
“Tapi memang dari awal pertandingan, kami berkata pada diri sendiri, ‘Ups’.
“Tetapi kami terus percaya padanya. Anak ini akan memiliki banyak peluang, dan mungkin dia akan lebih sukses karena kami memberinya kesempatan ini. Namun saat ini, kami mendapat hasil juga karena dia, bukan hanya karena dia. Jadi, waktu, peluang, dan cara kami melakukannya sangat menentukan dalam hal itu.
“Saya pikir sangat penting bagi kita untuk memahami bahwa memproduksi pemain muda juga berarti menciptakan aset bagi klub. Ini mendatangkan uang bagi klub karena Anda tidak perlu membeli ketika Anda memilikinya. Itu adalah alasan bagi semua orang untuk bekerja di klub ini.”
Cardoso yakin transisi Kutlwano Lethlaku yang berusia 20 tahun ke tim utama Sundowns dari tim Diski Challenge adalah contoh bagus dalam mengembangkan pemain muda.
Pemain sayap kanan ini bermain total 922 menit musim lalu, tampil dalam 10 pertandingan Betway Premiership dan lima pertandingan Liga Champions CAF, termasuk menjadi starter di kedua pertandingan terakhir melawan AS Rabat.
Merupakan kepercayaan yang sangat besar dari ahli taktik asal Portugal tersebut untuk memberikan Lethlaku dua pertandingan bertekanan tinggi di hadapan pendukung berpengalaman seperti Thapelo Morena dan Monnapule Saleng.
“Ada banyak pekerjaan yang dilakukan pada Kutlwano Lethlaku sebelum kami mendapatkannya,” kata Cardoso.
“Jadi kami harus mengucapkan selamat kepada semua orang yang terlibat dalam keseluruhan proses ini hingga, misalnya, pelatih Tiro (Tiro-John Van Rooyen) datang di musim ini. Dia melakukan pekerjaan yang luar biasa bersamanya untuk terus memotivasi, memberikan kesempatan di Diski dan bekerja bersamanya sehingga kami dapat membawanya kembali pada waktu yang tepat.”
“Dan ya, orang-orang perlu tahu bahwa sama seperti mereka mencintai akademi kami, kami juga mencintai akademi kami. Anda adalah orang pertama yang mencintai akademi. Selalu percaya bahwa ada waktu untuk melakukan sesuatu. Dan waktu itu harus menjadi waktu yang tepat karena persyaratan untuk menang sangat besar sehingga Anda tidak bisa mengambil risiko. Jadi kami harus menyeimbangkannya dengan cara yang benar.”
