Dari kiri ke kanan: Dr. Nilay Mahajan bersama istrinya, Dr. Charu Srivasta, dan putri mereka, Tarini; Manik Seghal bersama putranya Gunagyaa; dan Ajas Ahmed, istrinya, Reshma, dan putranya, Naseer.
Dari kiri ke kanan: foto keluarga; foto keluarga; foto keluarga
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Dari kiri ke kanan: foto keluarga; foto keluarga; foto keluarga
Mereka selalu menjadi satu tim. Namun ketika putranya Naseer lahir pada Mei 2025, Ajas Ahmed tidak pernah merasa begitu tidak berdaya.
Istrinya telah mengalami persalinan yang sulit. Bayinya sungsang dan dia berjuang melawan rasa sakit selama lebih dari sepuluh jam. Selama seminggu, dia terbaring di tempat tidur di sebuah rumah sakit di Chennai, India selatan, dalam masa pemulihan setelah melahirkan. Ahmed, seorang sopir pribadi berusia 27 tahun, tetap berada di sisinya.
“Dia membutuhkan dukungan saya. Saya memastikan saya ada untuknya,” katanya.
Untungnya, majikan Ahmed memberinya waktu istirahat. Namun jauh sebelum Naseer lahir, peran sebagai ayah sudah mulai mengubah hidupnya. Setelah putrinya lahir, yang kini berusia 3 tahun, ia berhenti dari pekerjaannya sebagai sopir ambulans karena jam kerjanya yang berat dan tekanan yang tak henti-hentinya. Dia menginginkan pekerjaan yang memungkinkan dia pulang ke rumah, menghabiskan waktu bersama anaknya, dan hadir dalam cara yang mungkin tidak diharapkan oleh generasi ayahnya dari laki-laki.
Kisah Ahmed mencerminkan ketegangan utama yang teridentifikasi dalam konflik tersebut Laporan Keadaan Para Ayah Dunia 2026: Ada anggapan yang terus-menerus bahwa laki-laki adalah penyedia pertama dan pengasuh kedua.
Namun laporan tersebut menemukan bahwa laki-laki sering berinvestasi dalam penitipan anak, terutama di keluarga dengan jumlah anak yang sedikit. Dan para peneliti memperoleh wawasan mengejutkan dari wawancara mereka dengan lebih dari 5.000 ayah. Ketika laki-laki lebih banyak mengasuh anak, mereka menghadapi lebih banyak stres…tetapi mereka menemukan makna di dalamnya. Sembilan dari sepuluh ayah yang disurvei percaya bahwa merawat anak-anak mereka adalah sumber kebahagiaan yang mendalam, kata Taveeshi Gupta, salah satu penulis utama laporan tahun ini.
“Kami tidak menyangka hal ini akan terjadi,” kata Gary Barker, CEO Equimundo: Center for Masculinities and Social Justice, kelompok advokasi berbasis di Washington, D.C. yang menyiapkan laporan dan mendorong laki-laki dan anak laki-laki untuk menjadi sekutu dalam upaya mencapai kesetaraan gender.
“Banyak pesan kami adalah: Teman-teman, Anda perlu berbuat lebih banyak,” katanya. “Dan mungkin hal ini merupakan sebuah teguran – dari sudut pandang feminis, karena kurangnya waktu bagi perempuan adalah hal yang nyata dan kita perlu mendorong laki-laki untuk melakukan hal yang sama. Namun laporan tersebut menegaskan apa yang telah dikatakan oleh kita yang adalah ayah dan terlibat dalam perawatan: itulah kebahagiaan dalam hidup.”
Tidak semua ayah yang diwawancarai setuju. Baik laki-laki muda maupun laki-laki tua lebih condong pada peran gender tradisional, demikian temuan laporan dalam wawancaranya.
Dan ayah yang pragmatis terkadang merasa seperti memasuki wilayah yang belum dipetakan.
“Ketika saya menjadi ayah paruh waktu yang tinggal di rumah bersama putri saya sendiri 28 tahun yang lalu, jelas bahwa dunia memandang saya dengan salah satu dari dua cara,” kata Barker. “Entah saya diberi penghargaan khusus karena menjadi pengasuh yang kompeten – seolah-olah orang yang melakukan hal tersebut adalah pahlawan super – padahal kenyataannya saya hanyalah pengasuh yang kikuk seperti kita semua. Atau saya dianggap tidak kompeten atau tidak terlihat karena laki-laki tidak benar-benar melakukan pekerjaan ini.”
Inilah cara tiga ayah baru dari masyarakat patriarki India menjalani hidup mereka dan menemukan kebahagiaan menjadi ayah.
“Aku tukang popok”
Dr Nilay Mahajan, 36, adalah seorang ahli bedah ortopedi yang tinggal di Bareilly, di negara bagian Uttar Pradesh, India utara. Sejak menyambut putrinya Tarini pada bulan Februari, dia mengatakan bahwa peran sebagai ayah telah membuatnya lebih berempati, terutama terhadap pasien anak-anaknya.
“Saat Anda menggendong bayi, susunan otak Anda berubah. Begitu juga dengan prioritas Anda,” katanya. Istrinya, Dr. Charu Srivastava, adalah seorang dokter kandungan dengan jadwal yang padat, namun pasangan tersebut telah menemukan cara untuk berbagi beban tersebut.
“Saat saya di rumah, saya tukang popok,” candanya. Pada malam hari, setelah istrinya menyusui, dia menyendawakan bayinya dan menidurkannya. Ketika ia mempunyai waktu beberapa jam di sela-sela operasi, ia berkendara pulang, hanya lima menit dari rumah sakit, untuk menghabiskan waktu itu bersama Tarini.
“Setiap kali saya di rumah, saya mencoba untuk hadir pada saat itu – menggendongnya, mengayunnya, dan memberinya makan,” katanya. “Saya mencoba untuk mendukung istri saya semampu saya. Jika dia harus melakukan operasi darurat atau salah satu pasiennya membutuhkannya, saya mengambil cuti dari kantor untuk mengurusnya. Idealnya, membesarkan anak tidak boleh menjadi tanggung jawab satu orang. Kalau tidak, itu akan terlalu melelahkan.”
Pendekatannya mencerminkan perubahan besar dalam pola pengasuhan anak di India, katanya. Dengan semakin banyaknya perempuan yang mengejar karir, semakin banyak laki-laki yang menyadari perlunya berbagi tanggung jawab rumah tangga dan pengasuhan anak.
“Para ayah sekarang lebih proaktif,” katanya.
Namun, saat beranjak dewasa, Mahajan melihat pola yang berbeda. Ayahnya, seorang ahli bedah saraf, memiliki jadwal yang sibuk, sehingga sebagian besar tanggung jawab sebagai orang tua berada di tangan ibu Mahajan.
Mahajan menginginkan sesuatu yang berbeda untuk putrinya. Ia tidak ingin Tarini tumbuh di dunia yang peran gendernya kaku.
“Saya harus menunjukkan kepadanya, melalui tindakan saya dan dengan memberikan dukungan, bahwa laki-laki dan perempuan bisa menjadi mitra yang setara. Saya ingin dia merasa bisa melakukan apapun yang dia inginkan,” katanya.
“Saya lebih memperhatikan perjalanan saya”
Manik Sehgal, 44, tinggal di Faridabad, sekitar satu jam dari ibu kota India, New Delhi.
Pada bulan Januari, ia dan istrinya, Manjulika Pramod, menyambut anak pertama mereka, seorang putra yang mereka beri nama Gunagyaa. Pasangan ini pertama kali bertemu sepuluh tahun lalu sebagai rekan kerja saat mereka berdua bekerja di bidang telekomunikasi. Seghal, yang kini menjadi konsultan di Deloitte, mengatakan kelahiran bayi telah mengubah hidupnya dengan cara yang tidak pernah ia bayangkan sebelumnya. Di satu sisi, hal itu membantunya memprioritaskan waktu bersama keluarga.
“Sebelumnya, saya hidup dari sebuah koper, melakukan 5-6 penerbangan sebulan untuk bekerja,” katanya. “Saat ini, saya lebih berhati-hati dalam bepergian, memilih untuk mengurangi perjalanan kapan pun saya bisa, untuk menghabiskan waktu bersama keluarga,” katanya. Dia mengambil alih perawatan bayi setelah jam 9 malam, sering kali merawat anaknya yang berusia 5 bulan hingga larut malam agar istrinya dapat beristirahat.
Pikirannya melayang ke lingkungan dan peristiwa dunia lainnya – melalui kacamata seorang ayah baru. “Saya lebih memikirkan tentang udara yang kita hirup,” kata Seghal. “Ketika biaya hidup meningkat di mana-mana, perang menambah inflasi, polusi dan perubahan iklim, saya khawatir dengan dunia yang kita tinggalkan untuk anak-anak kita. Tiba-tiba segalanya menjadi bersifat pribadi.”
“Ayah ingin semakin peduli”
Dalam laporan tentang ayah, para peneliti bertanya kepada para pria, apa yang dimaksud dengan ayah yang baik. Di India, jelas peneliti Gupta, penekanannya adalah pada peran penyedia layanan kesehatan.
“Ini adalah pengamatan di seluruh Utara dan Selatan bahwa kedewasaan, dan apa artinya menjadi pria baik atau ayah yang baik, masih sering dikaitkan dengan menjadi pencari nafkah dan pencari nafkah,” kata Gupta.
Dan sebagian besar hal ini disebabkan oleh fenomena yang disebut kerawanan ekonomi, katanya. “Ini mengacu pada kecemasan umum bahwa apa pun yang Anda lakukan, Anda mungkin tidak akan pernah memiliki stabilitas keuangan dalam hidup atau masa depan Anda.”
Ketidakamanan ekonomi tidak hanya dirasakan oleh masyarakat yang hidup dalam kemiskinan. Bahkan orang-orang yang relatif kaya pun bisa mengalami hal ini, karena mereka khawatir akan dampak perang, masuknya AI ke dalam pasar kerja, gaji yang stagnan, dan kenaikan harga properti. Semua ini “membuat stabilitas di luar jangkauan,” kata Gupta.
Ketika para peneliti mengukur ketidakamanan ekonomi orang tua, statistik mereka menunjukkan seberapa besar ketidakamanan tersebut. Menyambut kelahiran anak dapat mengubah pendapatan keluarga, karena para ibu cenderung mengambil cuti. Tiga dari empat ayah yang diwawancarai untuk laporan tersebut mengatakan mereka kurang tidur memikirkan masa depan keuangan mereka. Mayoritas merasa bahwa kepemilikan rumah di luar jangkauan. Lebih dari separuh ayah melakukan banyak pekerjaan, berganti pekerjaan, atau bekerja lembur. “Kerentanan ekonomi dikaitkan dengan semua indikator lain yang kami ukur: kesehatan mental, rasa bahagia para perawat, dan hasil kehidupan lainnya,” kata Gupta.
Laporan tersebut tidak menggambarkan pengasuhan anak sebagai suatu beban, karena data menunjukkan bahwa orang tua merasa senang dalam pengasuhan anak. Dan sekitar separuh ayah yang disurvei memiliki anak kecil (usia 0 hingga 7 tahun), yang memerlukan perhatian lebih dibandingkan anak yang lebih tua.
Salah satu solusi yang disarankan oleh laporan ini adalah cuti yang dibayar penuh bagi para ayah, yang berlaku selama cuti melahirkan. Para peneliti juga menyarankan hibah tunai atau kebijakan perlindungan sosial lainnya untuk keluarga berpenghasilan rendah, serta jaminan upah layak.
“Pesannya jelas: Para ayah semakin menginginkan perawatan, namun mereka membutuhkan perusahaan, pemberi kerja, dan sistem kesehatan yang memungkinkan pengasuhan anak,” kata Barker. Dan tentu saja, “dukungan seperti ini juga dapat membantu para ibu.”
“Menjadi seorang ayah lebih dari sekedar menghasilkan uang untuk keluarga Anda”
Bagi Ajas, tinggalnya istrinya di rumah sakit menunjukkan satu hal yang jelas, bahkan ketika ia berjuang untuk mengatasi tekanan keuangan yang semakin besar akibat kehidupan di kota besar.
“Menjadi seorang ayah berarti lebih dari sekedar menghasilkan uang untuk keluarga Anda. Ini berarti selalu ada untuk mereka, terutama ketika mereka sangat membutuhkan Anda,” katanya.
Kamala Thiagarajan adalah jurnalis lepas yang tinggal di Madurai, India Selatan. Dia melaporkan kesehatan global, ilmu pengetahuan dan pembangunan dan telah diterbitkan di The New York Times, Jurnal Medis InggrisBBC, Wali dan outlet lainnya. Anda dapat menemukannya di X @kamal_t
