Kekecewaan Golden State Valkyrie terlihat jelas menyusul kekalahan tipis mereka 84-79 dari Las Vegas Aces.
Entah itu dalam bahasa tubuh mereka, tanggapan singkat pasca pertandingan atau ekspresi langsung dari pelatih Natalie Nakase, para Valkyrie meninggalkan Las Vegas dengan rasa frustrasi yang tulus atas kesalahan yang mereka lakukan sendiri yang membuat mereka mengalami kekalahan beruntun pertama dalam perjalanan tandang 0-2.
“Hanya kesalahan mental,” kata Thornton dengan sungguh-sungguh ketika ditanya apa yang salah sepanjang rangkaian tersebut. “Kami mempunyai momentum bagus…di kuarter keempat, dan kami membiarkan hal-hal kecil mengalihkan perhatian kami. Kami harus lebih baik dalam hal itu.”
Singkatnya, Golden State memimpin empat poin 76-72 dengan waktu tersisa 3:04 setelah tiga kali lipat dari Gabby William, penyerang bintang Valkyrie yang menyelesaikan dengan 27 poin pada hari itu. Kemudian salah langkah pun tiba.
Thornton melanggar Jackie Young dengan ceroboh, obralan dalam untuk memberikan tiga lemparan bebas kepada penjaga Aces. Kemudian Janelle Salaun dan Thornton melewatkan jumper yang bisa dilakukan dengan penguasaan bola yang sama. Kemudian Veronica Burton, seorang penembak lemparan bebas 83,7%, gagal melakukan lemparan bebas yang akan menyamakan kedudukan.
Dan yang terpenting, di pinggir lapangan dengan satu kesempatan terakhir untuk menyamakan kedudukan, Tiffany Hayes gagal menangkap Gabby Williams yang terbuka lebar di garis busur dan malah mengoper bola ke Salaun untuk melakukan triple yang diperebutkan di sudut yang terdengar ke tepi.
Tentu saja, ada aksi heroik dari kedua belah pihak yang juga menentukan pertandingan. Williams melakukan pull-up kopling dan Burton menyelesaikan layup keras dari And-1. Belum lagi betapa sulitnya mengalahkan A’ja Wilson dan Young, yang terakhir melakukan pukulan triple dengan Salaun di hadapannya untuk memimpin dua poin.
Tapi Valkyrie membuat lebih banyak kesalahan kopling dibandingkan Aces, dan itu terbukti menjadi perbedaannya.
Kelemahan Valkyrie seperti yang mereka buat saat ini
Namun, meski tampak sama frustrasi dan kecewanya dengan Williams dan Thornton di podium pasca pertandingan, pelatih mereka mengungkapkan nada berbeda.
“Setelah dua kekalahan dari Minnesota dan Vegas, kami menghadapi beberapa talenta hebat. Tim hebat dan berpengalaman yang memiliki banyak menit-menit berat di babak playoff. Dan sejujurnya, saya sangat bangga dengan tim kami,” kata Nakase. “Saya mengatakan kepada mereka bahwa bahkan setelah pertandingan melawan Minnesota, kami bergerak ke arah yang benar. Kami membangun prospek yang baik dalam hal menit bermain dan memahami pentingnya setiap penguasaan bola.”
Nakase, yang berbicara dengan bangga tentang timnya, lebih mengaitkan kekalahan tersebut dengan kuarter pertama yang sulit daripada kesalahan yang dibuat sepanjang seri, menekankan bahwa Valkyrie harus memperlakukan setiap penguasaan bola dengan hati-hati dan penuh perhatian.
Meski begitu, kekalahan ini mengungkap kelemahan tim Golden State ini yang bisa terlihat seperti juara dunia di suatu malam dan mencari jawaban di malam lain. Wilson dan Young menunjukkan mengapa WNBA adalah liga yang dipimpin oleh bintang dalam permainan ini. Dua pemain di sekitar siapa Anda dapat merancang serangan dan mendapatkan ember sesuka hati.
Valkyrie tidak memiliki hal itu.
Williams kadang-kadang bisa menjadi seperti itu untuk Golden State, tetapi lebih sering daripada tidak, Valkyrie adalah penyerang yang mengandalkan varians 3 poin, peluang transisi, dan pendekatan kekuatan dalam jumlah dalam mencetak gol. Akibatnya, mereka seringkali masih harus mencari pencetak gol kedua untuk membantu mereka memikul beban.
Selain itu, dengan Nakase membuang center cadangan Laeticia Amihere dan memilih memainkan bola kecil dengan Thornton dan Salaun di lini depan, jelas Valkyrie memiliki masalah kedalaman di center. Kiah Stokes, sekokoh dia dalam bertahan, tidak bisa bermain sepanjang 40 menit. Meski begitu, ia memiliki keterbatasan, yang terlihat ketika Nakase memilih untuk menggiring bola kecil melewati Stokes pada titik-titik tertentu di pertandingan ini.
Kesimpulan dari Natalie Nakase pada skor 6-5 musim ini
Semua ini membuat Golden State berada pada kedudukan 6-5 musim ini, sebuah rekor yang mencerminkan batas atas dan dasar mereka. Bagi Nakase, ia tetap yakin dengan arah yang dituju timnya.
“Saya merasa kami bergerak ke arah yang benar,” kata Nakase ketika diminta mengevaluasi timnya selama seperempat musim. “Tetapi apa yang saya sukai dari grup ini, di ruang ganti setelahnya, adalah kekecewaan. Namun mereka juga memilikinya, dan mereka saling bertanggung jawab, seolah-olah kami akan menjadi lebih baik.”
Ini akan dimulai di ruang film, menurut Nakase, Thornton dan Williams, saat mereka berusaha menyelesaikan kesalahan mental yang membakar mereka saat melawan Aces. Musim masih panjang, jadi untuk saat ini, Valkyrie membuka halaman ke pertandingan berikutnya.
“Kami hanya harus tetap bersama,” Thornton menyimpulkan. “Kami perlu kembali dan menonton film seperti yang dikatakan Gabby, dan memperbaiki hal-hal yang perlu kami lakukan. Ini musim yang panjang, dan beralih ke pertandingan berikutnya.”
Kekecewaan Golden State Valkyrie terlihat jelas menyusul kekalahan tipis mereka 84-79 dari Las Vegas Aces. Entah itu dalam bahasa tubuh mereka, tanggapan singkat pasca pertandingan atau ekspresi langsung dari pelatih Natalie Nakase, para Valkyrie meninggalkan Las Vegas dengan rasa frustrasi yang tulus atas kesalahan yang mereka lakukan sendiri yang membuat mereka mengalami kekalahan beruntun pertama dalam perjalanan tandang 0-2.
