Oklahoma City Thunder berkuasa di Game 3 Final Wilayah Barat NBA, meskipun San Antonio Spurs memimpin lebih dulu.
Spurs mencetak 15 poin pertama dalam pertandingan tersebut, rekor skor terpanjang untuk memulai pertandingan final konferensi sejak pelacakan permainan demi permainan dimulai pada musim 1997-98.
Namun Oklahoma City membalas dengan membungkam penonton dan mengamankan kemenangan 123-108 untuk memimpin seri 2-1.
“Turun pukul 15 kapan saja, alarm akan berbunyi,” kata penjaga Thunder Alex Caruso. “Kamu harus bermain sekarang, kamu tidak punya waktu untuk menunggu.”
Sang juara bertahan melihat ke bangku cadangan mereka untuk mencari inspirasi dan dengan cepat mengubah momentum demi keuntungan mereka. Cadangan Oklahoma City mendominasi, mengungguli bangku cadangan San Antonio 76-23, total poin tertinggi dalam pertandingan final konferensi atau Final NBA sejak permulaan pertama kali dicatat secara resmi pada tahun 1971.
Penjaga cadangan Jared McCain memimpin dengan 24 poin tertinggi dalam karirnya hanya dalam 27 menit. Penyerang cadangan Jaylin Williams menambah 18 poin dan memasukkan lima dari enam percobaan tiga angkanya, sementara Caruso menyumbang 15 poin dan guard Cason Wallace mencetak 11.
McCain menerima pujian dari Gilgeous-Alexander
Thunder sekali lagi tanpa sayap bintang Jalen Williams karena cedera hamstring kiri, namun kedalaman mereka terus membuat perbedaan.
“Kami akan melakukan pukulan lagi,” kata McCain. “Kami akan kembali.”
“Anda hanya memiliki sekelompok pemain yang bersedia melakukan apa pun yang dibutuhkan tim,” tambah Jaylin Williams. “Itu membangun kami sebagai sebuah tim. Itu membangun kami sebagai pemain untuk siap menghadapi momen dan siap ketika nama Anda dipanggil.”
McCain, yang diperoleh dari Philadelphia pada batas waktu perdagangan meskipun tidak memiliki pengalaman playoff, terkesan dengan permainan ofensifnya yang tak kenal takut. Meskipun ia hanya menembakkan 2 dari 10 tembakan tiga angka, ia mencetak 16 poin dan berulang kali menyerang pertahanan San Antonio dengan menggiring bola.
“Dia penuh percaya diri,” kata MVP Shai Gilgeous-Alexander tentang McCain. “Dia tahu persis siapa dirinya. Dia tahu persis apa yang dia lakukan, dan dia akan keluar dan melakukannya, apa pun yang terjadi.”
Wembanyama menyelesaikan dengan 26 poin untuk Spurs tetapi ditahan pada 8 dari 15 tembakannya saat pertahanan fisik Oklahoma City secara bertahap mengambil kendali permainan.
