Bisakah mereka pergi bersama? : NPR

Luke Gulbranson baru saja menutup telepon dengan orang tuanya, sedang menyeruput kopi paginya, berdoa setiap hari dan menyaksikan Presiden Trump berbicara dengan wartawan ketika dia sadar: Dia akan mencalonkan diri sebagai anggota Kongres.

Saya benar-benar akan angkat topi dan melakukan ini,’” kata Gulbranson kepada NPR tentang keputusannya untuk menantang Perwakilan Partai Republik Peter Stauber di Distrik Kongres ke-8 Minnesota sebagai seorang Demokrat.

Gulbranson adalah pendatang baru di dunia politik. Ini adalah kampanye pemilu pertamanya. Namun dia tidak asing dengan kehidupan publik. Sebelum mengikuti perlombaan, jutaan orang menonton Gulbranson selama tiga musim di serial realitas Bravo “Summer House” dan dua musim spin-off “Winter House.”

Dia bukan satu-satunya mantan bintang reality TV yang melakukan debut politiknya pada tahun 2026: setidaknya dua orang lainnya memasuki arena politik. Farrah Abraham, mantan bintang “Teen Mom” ​​MTV, mengumumkan bahwa dia mencalonkan diri sebagai anggota Dewan Kota Austin, meskipun dia belum mengajukan dokumen yang diperlukan untuk mencalonkan diri secara resmi. Dan mungkin yang paling terkenal dalam siklus pemilu ini, Spencer Pratt, “orang jahat” dari acara MTV awal tahun 2000-an “The Hills”, bersaing untuk menjadi walikota Los Angeles berikutnya. Meskipun beberapa orang mungkin menganggap reality show tidak serius, dramatis, atau bahkan tidak bermutu, genre ini tampaknya telah menjadi ajang pelatihan politik.

David Bresenham adalah produser eksekutif acara televisi realitas. Bresenham – yang juga dosen di Universitas Stanford di mana ia mengajar mata kuliah reality show dan masyarakat – percaya bahwa bintang-bintang realitas memiliki apa yang diperlukan untuk menahan pertumpahan darah metaforis yang bisa terjadi dalam politik.

Bintang-bintang ini tahu cara menangani konflik, bekerja di depan kamera, dan sering kali memiliki pengalaman menghadapi reaksi negatif publik. Meskipun politisi tradisional berupaya menangani kritik, mendapatkan perhatian, dan menjangkau khalayak melalui media baru, seperti media sosial, para bintang reality TV sudah memiliki kredibilitas ini.

“Dalam politik, tentunya saat ini, Anda harus bisa berinteraksi dengan kamera. Anda harus bisa berbicara dalam kalimat. Dan Anda harus bisa menyajikan ide-ide Anda sesingkat mungkin,” kata Bresenham. “Jika Anda sukses di reality TV, Anda mungkin cukup pandai dalam hal itu.”

Gulbranson tidak memandang waktunya di televisi sebagai sebuah keuntungan dibandingkan lawan-lawannya, namun ia yakin hal itu dalam beberapa hal mempersiapkannya untuk terjun ke dunia politik. Menurutnya, politik bukan untuk orang yang lemah hati dan juga tidak disajikan dalam reality show.

“Saya pikir ini membantu saya untuk memiliki kulit yang tebal karena saya menyadari bahwa politik sebenarnya lebih buruk daripada reality TV,” kata Gulbranson.

Karakter di layar, berdasarkan sifat genrenya, terus-menerus dan kejam dinilai oleh penonton jauh; setiap orang yang menonton memiliki pendapat tentang apa yang terjadi di episode terakhir dan hal itu memengaruhi cara penonton memandang seseorang. Dalam “Summer House,” Gulbranson dikenal sebagai pria kota kecil yang suka melamun dengan reputasi mempermainkan emosi beberapa teman sekamarnya dan mendapatkan peran itu bisa jadi sulit. Namun Gulbranson hidup di luar montase.

“Saya yakin dengan diri saya sebagai seorang laki-laki, dan ketika saya terus bertemu orang-orang di jalur kampanye, mereka juga melihatnya,” katanya.

Setelah tampil di televisi, Gulbranson kembali ke kampung halamannya di Eveleth, Minnesota, di mana dia menjalankan bisnis sirup maple sendiri dan melatih hoki.

Alih-alih mencoba berhubungan dengan pemilihnya melalui hubungan parasosial yang diciptakan oleh televisi, ia mengandalkan pendidikannya.

Gulbranson menggambarkan dirinya sebagai “anak kesejahteraan” yang tumbuh dengan bantuan susu formula dan kupon makanan. Saat ini, di usianya yang ke-42, dia mengatakan bahwa dia melihat perjuangan yang sama di komunitas tempat dia dibesarkan dan di Minnesota bagian utara. Orang tuanya, yang menurutnya seharusnya sudah pensiun sekarang, masih bekerja karena mereka tidak mampu untuk tidak melakukannya. Ibu Gulbranson menderita leukemia dan ayahnya cacat karena diabetes. Dia tidak khawatir dengan kepribadian reality TV-nya. Dia menyatakan keprihatinannya mengenai keterjangkauan, penurunan kelas menengah, hilangnya serikat pekerja dan akses terhadap perawatan anak dan layanan kesehatan.

“Di reality TV, hal itu memengaruhi saya. Ini memengaruhi cara pandang saya, cara saya diedit dan diproduksi, dan sebagainya. Tapi dengan Kongres, hal itu memengaruhi kehidupan orang lain. Anda bisa menonton acara TV dan Anda mungkin peduli, tapi itu tidak memengaruhi layanan kesehatan Anda, bukan? Itu tidak memengaruhi harga barang atau setiap kali Anda memasukkan bensin ke dalam mobil,” katanya.

Bresenham, produser eksekutif reality show tersebut dan dosen di Stanford, mengatakan bahwa terlepas dari semua kekurangan genre tersebut, genre tersebut telah menempatkan nilai sosial yang tinggi pada keterhubungan, autentik, dan tidak menyesal. Bahkan jika orang di sisi lain layar tidak setuju dengan posisinya, biasanya ada rasa saling menghormati terhadap bintang yang membela keyakinannya.

Masukkan Spencer Pratt.

Pratt, yang tidak menanggapi permintaan wawancara NPR, mengatakan kepada Joe Rogan dalam sebuah wawancara di bulan April bahwa dia tidak pernah “ingin mencalonkan diri untuk jabatan politik atau berhubungan dengan politisi.” Namun segalanya berubah pada 7 Januari tahun lalu, ketika rumahnya terbakar habis dalam kebakaran hutan yang melanda kawasan makmur Pacific Palisades di Los Angeles.

“Saya melihat tidak ada seorang pun yang melakukan mobilisasi untuk melawan walikota yang bertanggung jawab atas bencana ini dan banyak bencana lainnya. Jadi saya sampai pada titik di mana saya sangat lelah, seperti yang dikatakan oleh orang-orang muda di bagian komentar, yapper,” kata Pratt kepada Rogan.

Pratt rupanya mampu memisahkan diskusi online dari kehidupan nyata. Sejak berpartisipasi dalam debat walikota Los Angeles melawan petahana Karen Bass dan Anggota Dewan Nithya Raman, ia menjadi terkenal secara online, khususnya di kalangan komentator Partai Republik.

Di feed Instagram, Pratt menjauhkan diri dari salah satu partai, meskipun ia terdaftar sebagai anggota Partai Republik.

“Tidak ada huruf R di samping nama saya, tidak ada huruf D di samping nama saya. Saya bukan anggota partai politik karena saya benci politisi,” tulisnya. “Saya Angeleno yang pemarah dan mencintai kota saya dan muak dengan apa yang dilakukan politisi korup terhadap kota saya.”

Pratt menjalankan platform yang dia anggap, seperti yang dia katakan kepada Us Magazine, “orang Amerika yang masuk akal.” Ia mengatakan ia akan memberantas kejahatan dan tunawisma di kota terbesar kedua di AS, sambil mempromosikan pembangunan perumahan dengan lebih sedikit birokrasi. Pratt juga menerima statusnya sebagai figur publik. Pratt tidak malu dengan masa lalunya di reality TV, menulis di media sosial bahwa dia telah “menjadi sorotan publik hampir sepanjang hidup saya dan tidak ada satu pun kotoran yang dapat Anda temukan pada diri saya yang belum ditayangkan.”

Bresenham mengatakan salah satu kekuatan reality TV adalah kemampuan bintang untuk mengubah diri mereka sendiri. Itulah yang dia lihat dilakukan Pratt: memanfaatkan keterampilan yang dia pelajari dari masa dewasanya di depan umum dan tanpa menyesal menciptakan era baru Pratt.

Bresenham mengatakan orang-orang seperti Pratt dan Gulbranson dapat diidentifikasi melalui beberapa cara. Ini saja merupakan keuntungan besar bagi pemilih.

“Kami memilih orang-orang yang ingin kami ajak minum bir,” katanya. “Jika Anda menonton pertunjukannya, orang-orang ini pernah berada di ruang keluarga Anda, Anda menghabiskan banyak waktu… membicarakan mereka. Sekalipun Anda tidak menyukainya, mereka tidak asing bagi Anda.”