Cuaca Ekstrem Memicu Kebakaran Hutan di Utah: NPR

Petugas pemadam kebakaran dan penduduk di Great Basin dan Southwest bersiap menghadapi kondisi kebakaran hutan yang ekstrem sepanjang akhir pekan.

Layanan Cuaca Nasional di Salt Lake City mengeluarkan peringatan “situasi sangat berbahaya” yang jarang terjadi pada hari Jumat untuk sebagian wilayah Utah, untuk pertama kalinya dalam sejarah biro tersebut, karena kombinasi angin kencang, suhu, dan kelembapan rendah yang mudah berubah.

Kondisi cuaca kebakaran yang kritis diperkirakan akan terus berlanjut hingga hari Minggu, sehingga mempersulit upaya untuk mengendalikan kebakaran hutan terbesar yang saat ini terjadi di Amerika Serikat, Kebakaran Cottonwood, yang terjadi di wilayah berpenduduk jarang di Utah selatan.

“Tantangan terbesar kami saat ini adalah tingkat kelembapan berada pada satu digit dan hembusan angin mencapai sekitar 45 mil per jam,” kata Alyssa Mason, juru bicara yang ditugaskan untuk menangani kebakaran tersebut. “Ini merupakan tambahan terhadap kadar air bahan bakar yang berkisar antara 2 dan 8 persen.”

Sebagian besar wilayah Utah, Nevada, Colorado, dan negara bagian Intermountain West lainnya mengalami kondisi kekeringan yang meluas setelah musim dingin yang sangat kering. Surveyor telah mendokumentasikan tingkat salju terendah yang pernah tercatat pada musim dingin ini di beberapa bagian Pegunungan Rocky. Tumpukan salju di Utah, yang menyediakan sebagian besar air bagi negara bagian tersebut ketika mencair, mencapai puncaknya tiga minggu lebih awal dari biasanya dan juga merupakan rekor terendah, menurut Divisi Sumber Daya Air negara bagian.

Pada Jumat sore, kondisi yang mudah terbakar ditambah dengan angin kencang memaksa pengelola insiden di Cottonwood Fire untuk sementara waktu “menarik orang-orang keluar dari jalur,” kata Mason. Helikopter dan pesawat pemadam kebakaran lainnya juga dilarang terbang karena angin kencang.

Kebakaran yang melanda area yang lebih luas dari Salt Lake City masih belum dapat diatasi.

Petugas pemadam kebakaran mungkin mendapat sedikit penangguhan hukuman minggu depan ketika suhu lebih dingin dan kelembapan lebih tinggi melanda wilayah tersebut, menurut Layanan Cuaca Nasional.

Namun kondisi kekeringan yang terus berlanjut dan tekanan terhadap sumber daya akibat berbagai kebakaran hutan besar memaksa Gubernur Utah Spencer Cox mengeluarkan perintah darurat minggu lalu yang membatasi sementara kembang api selama liburan 4 Juli.

“Ketika orang-orang yang telah mengabdikan hidup mereka untuk melindungi Utah memberi tahu kami bahwa tahun ini berbeda, kami sangat perlu mendengarkannya,” katanya pada konferensi pers yang mengumumkan pembatasan tersebut.

Menurut Dinas Kehutanan AS, sebagian besar kebakaran hutan di Amerika Serikat disebabkan oleh manusia setiap tahunnya. Dan kebakaran hutan yang terjadi menjadi lebih besar dan lebih merusak akibat aktivitas manusia yang menyebabkan pemanasan iklim global.

Sebuah penelitian, diterbitkan awal pekan ini di jurnal Prosiding National Academy of Sciences, menemukan bahwa kebakaran hutan kini membakar sepuluh kali lebih banyak area per tahun dibandingkan tahun 1985.