Presiden Negara Bagian Cyrille Ramaphosa memimpin keinginan untuk Matahari terbenam Mamelodi untuk kembali ke Afrika Selatan dengan trofi Liga Champions CAF yang didambakan.
Sundowns memegang keunggulan 1-0 saat mereka menuju ke leg kedua final Liga Champions CAF melawan AS FAR Maroko di Rabat pada Minggu malam.
Tidak ada tim Afrika Selatan yang memenangkan trofi sepak bola pertama di benua itu sejak kejayaan terakhir Sundowns di bawah asuhan legenda Pitso Mosimane tepat sepuluh tahun lalu.
Tim asal Brasil itu nyaris lolos musim lalu, namun akhirnya gagal mencapai rintangan terakhir ketika mereka dikalahkan agregat 3-2 oleh klub Mesir, Pyramids.
Pasukan Miguel Cardoso, bagaimanapun, nampaknya telah belajar dari kekecewaan tahun lalu, menampilkan penampilan tenang di Loftus Versfeld di Pretoria pekan lalu untuk menjaga clean sheet.
Ramaphosa yakin Sundowns memiliki peluang untuk mempersatukan bangsa pada Minggu malam (kick-off pukul 21.00).
“Doa terbaik bangsa ditujukan kepada Mamelodi Sundowns untuk final Liga Champions CAF melawan AS FAR Maroko di Rabat,” Ramaphosa memposting di X (sebelumnya Twitter).
“Menjelang Hari Afrika, acara penting dalam kalender sepak bola benua kita ini harus berfungsi untuk merayakan hal terbaik yang ditawarkan benua kita dalam olahraga ini.
“Olahraga adalah salah satu dari banyak sektor yang menyatukan kita sebagai warga Afrika. Ayo, matahari terbenam dan Selamat Hari Afrika!”
Bos Sundowns, Cardoso yakin final ini adalah sebuah pertunjukan besar bagi benua Afrika dan berharap para pemain dan penggemar akan memberikan penampilan yang sesuai dengan kesempatan tersebut.
“Kami telah bekerja sepanjang karier kami untuk memainkan pertandingan seperti ini. Yang sulit adalah memainkan pertandingan tanpa atmosfer, tanpa penggemar, dan tanpa emosi di sekitar mereka,” ujar juru taktik asal Portugal itu.
“Pada saat yang sama, penting bagi sepak bola untuk diwakili dalam semangat yang benar. Afrika akan kembali menunjukkan dirinya kepada dunia dan kita harus mewakili sepak bola dan benua ini dengan cara terbaik.
“Saya melihat semangat yang baik di antara para pemain di pertandingan pertama dan harapan tetap ada sepanjang pertandingan. Kita tidak boleh memberikan alasan kepada orang-orang untuk membicarakan hal lain selain memuji organisasi, sportivitas, dan kualitas sepak bola.
“Kami akan memiliki keluarga di stadion, dan semua orang harus pergi setelah merasakan peluang sepak bola yang luar biasa, seperti yang telah kita lihat selama turnamen besar yang diselenggarakan di Maroko.
“Dengan kompetisi besar yang akan datang, ini juga merupakan kesempatan untuk menunjukkan level yang bisa ditawarkan oleh sepak bola Afrika.
“Tidak setiap kekalahan berarti hilangnya nyawa, dan tidak setiap kemenangan menentukan segalanya. Namun memenangkan trofi seperti ini dapat menentukan karier dan klub, dan kami sangat menginginkannya. Ambisi ini telah mendorong kami sejak musim lalu ketika kami gagal, dan sekarang kami memiliki peluang lain.”
