Korban tewas akibat tumpahan bahan kimia di sebuah pabrik kertas di barat laut Amerika Serikat telah meningkat menjadi delapan orang, kata seorang pejabat pada hari Kamis, dan tiga orang lainnya masih hilang.
Sebuah tangki besar yang berisi puluhan ribu galon (liter) zat yang sangat kaustik meledak pada hari Selasa di pabrik Longview, Washington, sehingga memicu operasi besar.
“Kami dapat mengonfirmasi bahwa enam dari sembilan orang telah ditemukan,” kata Kepala Pemadam Kebakaran Longview Brad Hannig pada konferensi pers.
“Kami terus bekerja sama dengan petugas koroner untuk memberi tahu keluarga.”
Dua orang dipastikan tewas pada hari Rabu, sehingga jumlah korban tewas menjadi delapan.
Tiga lainnya masih hilang dan dikhawatirkan tewas.
Kecelakaan di Perusahaan Pengemasan Nippon Dynawave terjadi pada pergantian shift pagi hari ketika tangki berkapasitas 900.000 galon (3,4 juta liter) yang berisi sejumlah besar zat yang disebut cairan putih pecah.
Cairan putih adalah larutan sangat basa yang mengandung natrium hidroksida dan natrium sulfida yang digunakan untuk memecah serpihan kayu dan membuat pulp yang menjadi bahan pembuatan kertas.
Tim penyelamat bekerja di “lingkungan pemulihan yang aktif dan berbahaya” untuk menemukan korban yang tersisa, kata Hannig.
Petugas berusaha meyakinkan masyarakat bahwa air minum dan udara di sekitar lokasi tidak terkontaminasi.
“Air di Longview aman,” kata Chris Collins, direktur pekerjaan umum kota Longview, pada konferensi pers.
Brooks Stanfield, agen federal yang bertugas di Badan Perlindungan Lingkungan, mengatakan pemantauan tidak mendeteksi hidrogen sulfida atau kontaminan udara lainnya yang mungkin menjadi perhatian.
Nippon Dynawave Packaging, yang merupakan anak perusahaan Nippon Paper Group Jepang, mengatakan di situs webnya bahwa mereka memproduksi delapan miliar kontainer individual setiap tahunnya, memasok pelanggan di Amerika Utara, Asia, dan seluruh dunia.
AFP
