FBI menyita bukti di pabrik California tempat tangki bahan kimia terlalu panas: NPR

LOS ANGELES — Otoritas federal pada hari Rabu mengeluarkan surat perintah penggeledahan di fasilitas ruang angkasa California Selatan di mana tangki bahan kimia terlalu panas bulan lalu, memaksa 50.000 penduduk mengungsi karena pihak berwenang khawatir akan terjadi ledakan dahsyat.

Surat perintah yang ditandatangani oleh hakim federal pekan lalu menyetujui penyitaan dokumen dan catatan terkait dengan “penyimpanan, penggunaan atau pembuangan” metil metakrilat, bahan kimia yang ditemukan di tangki yang terkena dampak.

“Sampel bahan dalam tangki, tas jinjing, drum, tong, wadah atau wadah yang diduga mengandung atau sebelumnya mengandung metil metakrilat dan/atau bahan berbahaya lainnya” juga diminta, menurut surat perintah tersebut.

Surat perintah tersebut juga memerintahkan agen untuk menyita catatan yang berkaitan dengan “peralatan pendingin atau peralatan lain yang digunakan untuk mengontrol atau mengatur suhu metil metakrilat.”

FBI mengonfirmasi bahwa agennya sedang menggeledah Sistem Transparansi Dirgantara GKN di kota Garden Grove, Orange County. Beberapa kendaraan dan beberapa agen federal terlihat di luar fasilitas tersebut pada Rabu pagi.

Perusahaan mengatakan pihaknya bekerja sama dengan pihak berwenang

GKN Aerospace memproduksi jendela kokpit, awning dan kaca depan. Tangki yang terlalu panas mengandung antara 6.000 dan 7.000 galon (22.700 hingga 26.500 liter) metil metakrilat, yang sangat mudah terbakar. Cairan tersebut digunakan dalam pembuatan plastik dan pelapis, seperti kaca plexiglass dan gigi palsu.

Paparan bahan kimia tersebut dapat menyebabkan masalah pernafasan yang serius, masalah neurologis dan iritasi pada kulit, mata dan tenggorokan, menurut Badan Perlindungan Lingkungan.

Bahan kimia yang terlalu panas masih berada di dalam tangki penampungan, menurut Badan Perawatan Kesehatan Orange County, yang memimpin upaya untuk membersihkan lokasi dan membuang limbah.

Badan tersebut telah merencanakan untuk memompa metil metakrilat yang telah dinetralkan dari tangki penyimpanan ke dalam truk yang disegel untuk transportasi dan pembuangan mulai akhir pekan lalu, menurut rilis berita di situs web badan tersebut. Namun pada hari Jumat, mereka mengatakan penarikan tersebut tidak dilakukan “karena tidak tersedianya sumber daya.”

Setelah tanggal baru dikonfirmasi, mereka akan memberi tahu komunitas terlebih dahulu.

Menanggapi permintaan komentar mengenai penyelidikan FBI, juru bicara GKN mengatakan kepada AP pada Rabu pagi: “Kami bekerja sama dengan pihak berwenang di fasilitas Garden Grove kami dan akan terus melakukannya.”

Steve Carlin dari GKN Aerospace berbicara pada pertemuan komunitas Selasa malam. Dia mengucapkan terima kasih kepada petugas pemadam kebakaran dan pemimpin setempat yang menanggapi insiden di pabrik yang mempekerjakan lebih dari 500 orang tersebut, dan meminta maaf kepada masyarakat.

“Atas nama GKN dan pabrik Garden Grove, saya ingin menyampaikan penyesalan atas peristiwa dan kejadian ini yang terjadi. Saya memahami dan menyadari, duduk di sini malam ini, betapa peristiwa ini sangat mengganggu dan betapa mengganggu stabilitas masyarakat secara keseluruhan. Terutama mengganggu stabilitas kami di GKN karena sejarah panjang yang kami miliki dengan Garden Grove dan betapa terhubungnya kami dengan komunitas ini.”

Para pemimpin kota Garden Grove dan warga telah mendesak GKN Aerospace untuk mempertimbangkan memindahkan tangki metil metakrilat ini keluar dari pabrik Garden Grove, sehingga bahan kimia tersebut jauh dari jangkauan warga dan bisnis. Namun Carlin mengatakan penyelidikan atas kejadian tersebut masih sangat awal sehingga masih terlalu dini untuk memutuskan apa yang mungkin dilakukan perusahaan dalam menanggapi insiden tersebut. Dia berjanji akan transparan kepada masyarakat soal penyidikan.

Tangki yang terlalu panas berisiko menyebabkan ledakan besar

Insiden tersebut dilaporkan pada 21 Mei dan evakuasi dimulai keesokan harinya. Tangki menjadi terlalu panas karena katup pada sistem pendingin yang menjaga suhunya tetap pada suhu 50 derajat Fahrenheit (10 derajat Celsius) rusak, kata para pejabat.

Para kru menyemprotkan air ke tangki sampai suhu interior stabil pada 92 F (33,3 C), turun dari 100 F (37,7 C). Sistem sprinkler digunakan untuk menyiram tangki, dan perusahaan tersebut mengatakan spesialis teknis dan petugas pemadam kebakaran melepaskan isolasi dari tangki untuk membantu mendinginkannya.

Retakan yang secara tidak sengaja terbentuk pada tangki melepaskan tekanan dan membantu mencegah ledakan dahsyat, sehingga sebagian besar pengungsi dapat kembali ke rumah pada akhir pekan Memorial Day. Pihak berwenang mengatakan mereka mencabut kontrol terakhir setelah suhu di reservoir tetap stabil selama empat jam tanpa intervensi alat penyiram.

Secara terpisah, Kantor Kejaksaan Orange County juga melakukan penyelidikan kriminal terhadap pabrik GKN Aerospace, menurut juru bicara DA Kimberly Edds.

“Kami mengirimkan surat penyimpanan kepada GKN yang memerintahkan mereka untuk tidak mengubah atau menghancurkan bukti apa pun, yang telah dikonfirmasi oleh penasihat luar perusahaan,” Edds mengatakan kepada The Associated Press melalui email.

Pengacara penuntut federal menyambut baik keterlibatan FBI

Selusin orang dan perusahaan yang termasuk di antara 50.000 orang yang dievakuasi selama darurat kimia telah mengajukan tuntutan hukum terhadap perusahaan tersebut. Beberapa warga melaporkan adanya bau menyengat, iritasi pernafasan, sakit kepala dan pusing. Mereka mempertanyakan mengapa pabrik kimia diizinkan beroperasi begitu dekat dengan rumah.

Pengacara Rickard McCune mewakili Konsesi Pizzeria dan Gerbong Buah Caboose Big Rob dalam gugatan federal yang mengklaim GKN Aerospace dan perusahaan induk Melrose Industries lalai dan membahayakan masyarakat sekitar. Dia mengatakan dia senang pemerintah federal melakukan penyelidikan. Keterlibatan FBI akan membantu memberikan keadilan bagi mereka yang dirugikan, katanya.

Pengacara lainnya, Alex Wheeler, mewakili Dinh Tran dan Drippys Gourmet Ice Cream Sandwiches dan mengatakan dia lega bahwa FBI menggunakan sumber dayanya untuk menyelidiki potensi tindakan kriminal.

“Seiring dengan semakin banyaknya informasi yang dipublikasikan, semakin jelas bahwa risiko yang ditimbulkan pada komunitas kita akibat pengoperasian fasilitas Garden Grove oleh GKN mungkin memerlukan solusi jangka panjang dan berkelanjutan,” kata Wheeler.

GKN tidak serta merta menanggapi tudingan dalam gugatan tersebut.

Pejabat kesehatan Orange County meyakinkan penduduk bahwa tidak ada kontaminasi atau asap yang keluar dan mereka akan terus memantau udara selama beberapa bulan dan memeriksa saluran pembuangan dan saluran air hujan.

Insiden di Kalifornia ini adalah yang pertama dari dua keadaan darurat bahan kimia berbahaya yang terjadi di Pantai Barat dalam kurun waktu satu minggu. Lima hari setelah situasi GKN Aerospace dimulai, sebuah tangki besar berisi bahan kimia korosif di pabrik kertas di Longview, Washington, pecah dan meledak, menewaskan 11 orang.