Apa yang tampak seperti musim terobosan bagi Mercedes kini menjadi salah satu alur cerita paling mencekam dalam sejarah modern. Sejarah Formula 1, saat Lewis Hamilton dan Ferrari melanjutkan kebangkitan mereka.
Dengan powertrain baru yang akan debut di Grand Prix Austria akhir pekan ini, Ferrari yakin mereka memiliki peralatan tersebut memimpin pertarungan secara langsung melawan pemimpin kejuaraan Mercedes.
Laporan dari Italia menunjukkan hal itu Peluang Pengembangan dan Peningkatan Tambahan (ADUO) yang telah lama ditunggu-tunggu dari Scuderia peningkatan ini dapat menghasilkan tenaga tambahan melalui kombinasi penyempurnaan mesin dan bahan bakar Shell yang baru dikembangkan. Peningkatan ini merupakan bagian dari sistem ADUO baru F1, yang diperkenalkan untuk regulasi tahun 2026.
Ferrari memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan ini setelah powertrain-nya ditemukan lebih dari empat persen di belakang mesin benchmark. Hasilnya, Ferrari diizinkan untuk mengembangkan dan meningkatkan powertrainnya sepanjang musim dalam upaya mempersempit kesenjangan performa.
Paket yang diharapkan di Red Bull Ring berfokus pada peningkatan mesin pembakaran internal sekaligus memperkenalkan campuran bahan bakar yang lebih efisien. Secara individual, perolehan tersebut mungkin tampak kecil, namun dalam lingkungan ultra-kompetitif Formula 1, peningkatan tenaga sekecil apa pun dapat setara dengan lebih dari sepersepuluh detik per lap, yang sering kali merupakan perbedaan antara posisi terdepan dan baris kedua.
Waktunya sangat tepat bagi Hamilton. Tiga pekan lalu, harapan gelar Ferrari tampak tipis. Mercedes tampak tak tersentuh, Kimi Antonelli secara bertahap membangun keunggulan kejuaraan dan George Russell tetap kuat dalam persaingan. Lalu datanglah Barcelona.
Hamilton meraih kemenangan pertamanya dengan warna Ferrari, menunjukkan potensi sebenarnya dari SF-26 setelah serangkaian peningkatan aerodinamis mengubah keseimbangan mobil dan kecepatan menikung. Saingannya secara terbuka mengakui bahwa Ferrari kini memiliki salah satu sasis terkuat di grid.
Namun tantangannya tetap pada kinerja garis lurus. Meskipun Ferrari bisa menyamai atau mengalahkan rival mereka di tikungan kecepatan menengah dan tinggi, mereka secara konsisten kalah di lintasan lurus yang panjang di mana Mercedes dan Red Bull mendapat keuntungan dari performa powertrain yang unggul.
Di sinilah modernisasi Scuderia terbukti menentukan. Jika Ferrari berhasil menutup sebagian besar defisit tenaganya, SF-26 bisa menjadi paket Formula 1 yang paling lengkap. Sebuah mobil yang sudah dipuji karena kemampuannya dalam menikung tiba-tiba mendapatkan kecepatan di garis lurus yang diperlukan untuk menyerang dan bertahan dengan lebih efektif di semua jenis sirkuit.
Bagi Hamilton, dampaknya sangat besar. Saat ini berada di posisi kedua klasemen, juara dunia tujuh kali itu telah menunjukkan bahwa ia masih bisa memenangkan balapan jika dilengkapi dengan mesin yang kompetitif. Jika mesin Ferrari yang ditingkatkan bekerja sesuai harapan, pertarungan kejuaraan bisa berubah secara radikal dari prosesi Mercedes menjadi pertarungan tiga arah yang sebenarnya.
Dan jika momentum menuju KAMBING terus berlanjut, Formula 1 dapat menyaksikan tahap awal dari salah satu perebutan gelar Hamilton yang paling luar biasa.
J.Ehran Naidoo adalah jurnalis olahraga untuk Media Independen dan koordinator media sosial untuk saluran YouTube kami The Clutch.
