Joel BitonioMasa depan tim masih belum pasti sepanjang offseason 2026. Tim terbuka untuk kontrak lain dengan Browns, tetapi penjaga yang dihormati itu memilih untuk gantung sepatu pada usia 34 tahun.
“Sebenarnya, seiring berjalannya waktu dan sepanjang karier saya, saya tidak pernah bisa membayangkan diri saya mengenakan seragam yang berbeda,” Bitonio mengatakan dalam sebuah pernyataan Selasa. “Dengan memakai helm oranye itu dan menjadi bagian dari franchise ini – mulai dari draft hingga penandatanganan tiga kontrak – saya merasakan kesetiaan kepada Browns, dan itu memberi saya rasa bangga untuk mewakili basis penggemar yang masih setia kepada kami. Saya memulai pekerjaan di sini, dan begitu saya mencapai titik tertentu, saya tahu saya ingin menyelesaikan pekerjaan di Cleveland.
“Sekarang pekerjaan itu sudah selesai. Setelah 12 musim mengenakan nomor 75 dalam warna merah marun dan oranye, saya resmi memutuskan untuk pensiun.”
Selama beberapa tahun, pensiun menjadi topik diskusi dalam kasus Bitonio. Pro Bowler tujuh kali itu berhasil menyelesaikan seluruh perpanjangan tiga tahunnya yang ditandatangani pada tahun 2021, dan dia setuju untuk menunda tanggal penghentian perjanjiannya yang akan berakhir pada bulan Februari. Tetap berada di pasar terbuka hingga musim semi, Bitonio bisa dengan mudah mengeksplorasi pilihannya dibandingkan tim lain. Tak heran, ia memilih mengakhiri karir bermainnya setelah bermain secara eksklusif di Cleveland.
Pilihan putaran kedua pada tahun 2014, Bitonio segera mengambil peran awal selama musim rookie-nya. Dia tetap menjadi penjaga kiri sepanjang musim lalu, tampil seperti salah satu pemblokir interior terbaik liga sepanjang musim. Produk Nevada adalah Pro Bowler setiap tahun dari 2018-24, dan ia mendapatkan penghargaan All-Pro (tim kedua tiga kali, tim pertama dua kali) dalam lima musim pertama periode tersebut.
Dalam kemitraan dengan Wyatt Teller selama rentang tujuh tahun, Bitonio adalah tokoh kunci di salah satu lini ofensif interior terbaik liga untuk sebagian besar karirnya. Teller keluar dari agen bebas, menambahkannya ke daftar panjang pemblokir tahun 2025 yang tidak lagi bertugas di Cleveland. Tim tetap membuka pintu untuk kesepakatan baru dengan Bitonio, namun pengunduran dirinya akan meninggalkan kekosongan yang sulit untuk diisi karena Brown melanjutkan dengan O-line yang diperbarui sepenuhnya.
Secara total, Bitonio mencapai 180 penampilan gabungan reguler dan playoff, memulai semuanya. Masa jabatannya di NFL akan berakhir setelah mengumpulkan pendapatan karier lebih dari $107 juta.
