James Milner – pemegang rekor penampilan terbanyak dalam sejarah Liga Premier – telah mengumumkan pensiun dari sepak bola profesional pada usia 40 tahun.
Kontrak Milner di Brighton habis dan memilih gantung sepatu setelah 24 tahun berkarir luar biasa di papan atas.
Setelah melakukan debut untuk Leeds pada usia 16 tahun pada tahun 2002, ia bermain untuk Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool dan Brighton. Dia juga memenangkan 61 caps untuk Inggris dan terkenal karena dedikasinya terhadap permainan.
Milner memecahkan rekor Gareth Barry untuk penampilan terbanyak di Premier League pada bulan Februari, memainkan pertandingannya yang ke-654 untuk Brighton melawan Brentford. Dia menyelesaikannya dengan 658, di mana dia memenangkan tiga gelar Premier League, dua bersama City dan satu bersama Liverpool.
Dia menulis di Instagram: “Setelah 24 musim di Liga Premier, rasanya seperti waktu yang tepat untuk mengakhiri karir bermain saya. Dari memulai untuk Leeds, yang saya dukung saat tumbuh dewasa, hingga berusia 16 tahun dan menjadi pencetak gol termuda di Liga Premier, saya tidak pernah bisa memimpikan perjalanan yang telah saya lalui, hingga tidak bisa melepaskan diri dari gas tahun lalu, kemudian kembali menjadi bagian dari Brighton yang lolos ke Eropa untuk kedua kalinya dalam ceritanya pada usia 16-40 tahun.
“Mewakili Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool dan Brighton – belum lagi bulan yang mengesankan di Swindon – merupakan suatu kehormatan yang luar biasa. Setiap klub telah memainkan peran besar dalam hidup dan karier saya, dan saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang terlibat – pemilik, staf, pelatih, rekan satu tim, dan pendukung yang telah menyambut dan membantu saya selama ini.
“Saya beruntung memiliki momen-momen tak terlupakan, berjuang untuk bertahan hidup, memenangkan trofi, bermain di Eropa dan mewakili negara saya, Inggris, di dua Kejuaraan Eropa dan dua Piala Dunia. Namun lebih dari segalanya, orang-orang dan persahabatan yang saya jalin sepanjang pertandingan itulah yang akan saya hargai selamanya.”
Milner yang bersyukur mengundurkan diri
Milner juga berterima kasih kepada mereka yang telah mendukungnya sepanjang perjalanannya, dan menambahkan: “Kepada para penggemar, terima kasih. Kepada mereka yang mendukung saya di setiap langkah, dorongan dari kalian sangat berarti. Dan kepada mereka yang memberikan kesedihan selama ini, terima kasih juga – kalian semua berperan dalam membuat perjalanan ini berkesan dan membantu membentuk saya sebagai pemain dan pribadi.”
“Kepada keluargaku, terima kasih atas setiap pengorbanan, setiap mil perjalanan, dan setiap momen yang memberi semangat. Semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa kalian.
“Saya meninggalkan sepak bola dengan rasa bangga, rasa syukur, dan kenangan yang luar biasa yang akan selalu saya ingat sepanjang hidup saya. Sepak bola telah memberi saya lebih dari yang dapat saya bayangkan, dan saya akan selalu bersyukur atas kesempatan yang diberikannya kepada saya.
“Terima kasih kepada semua orang yang menjadi bagian dari perjalanan ini.”
