Kamera baru dapat membantu melindungi paus di Teluk San Francisco: NPR

Paus abu-abu pernah menjadi pemandangan langka di Teluk San Francisco. Saat ini, jet mereka muncul di lepas pantai Pulau Alcatraz, di salah satu perairan tersibuk di negara itu.

Paus singgah dalam migrasi panjang mereka dari Meksiko ke Alaska, memutar di bawah Jembatan Golden Gate untuk mencari makanan ringan karena perubahan iklim mengurangi pasokan makanan normal mereka di perairan Arktik.

Namun ketika paus abu-abu mencoba beradaptasi terhadap dampak yang disebabkan oleh manusia dengan mencari makan di Teluk San Francisco, hal ini menempatkan mereka pada bahaya lain: kapal.

Dari 16 paus abu-abu yang terlihat di Teluk San Francisco tahun ini, tujuh diantaranya mati. Para peneliti telah menemukan bukti bahwa beberapa orang tewas akibat tabrakan kapal.

Meskipun beberapa paus telah berkeliaran di teluk selama berminggu-minggu, koalisi ilmuwan kelautan dan pejabat setempat sedang menguji sistem baru untuk mencegah tabrakan.

Para peneliti memasang kamera termal di sebuah pulau di teluk, yang mampu mendeteksi panas yang dipancarkan oleh hembusan napas paus. Potensi penampakan paus ditinjau oleh kecerdasan buatan dan kemudian dikonfirmasi oleh monitor manusia. Penjaga Pantai A.S. kemudian dapat menggunakan informasi ini untuk memperingatkan kapal-kapal.

“Kami ingin pesan ini tersebar,” kata Gary Reed, direktur Layanan Lalu Lintas Kapal San Francisco untuk Penjaga Pantai A.S. “Kami ingin masyarakat mengetahui bahwa ada paus di lokasi tertentu sehingga mereka tidak bertemu dengan mereka.”

Populasi paus abu-abu di Pasifik Utara mengalami penurunan. Populasi saat ini adalah sekitar 13.000 jiwa, setengah dari sepuluh tahun yang lalu. Tahun lalu, 22 paus abu-abu mati di San Francisco Bay Area, jumlah tertinggi dalam 25 tahun. Hal serupa juga terjadi di daerah lain sepanjang pantai barat.

“Kita hidup di zaman paus abu-abu, di mana setiap paus yang masuk dan keluar dari teluk berarti penting bagi populasinya,” kata Douglas McCauley, direktur Benioff Ocean Science Laboratory di Universitas California, Santa Barbara. “Jadi meskipun itu hanya satu bagian dari masalah, itu adalah satu bagian yang ingin kita selesaikan, yang bisa kita selesaikan.”

Dampak riak perubahan iklim

Di pantai di Pulau Bidadari, tulang belakang raksasa tiga ekor paus berbaris di atas pasir. Ini adalah sisa-sisa nekropsi paus – otopsi hewan yang dilakukan oleh dua lembaga penelitian Bay Area, Marine Mammal Center dan California Academy of Sciences. Ketika seekor paus mati terlihat, para peneliti segera mencoba mencari tahu penyebab kematiannya.

Patah tulang dan jaringan tubuh yang memar seringkali menjadi tanda adanya serangan kapal.

Hal ini terlihat pada kerangka tengah, yaitu kerangka seekor betina yang memasuki teluk tahun ini, kata Kathi George, direktur biologi konservasi cetacea di Marine Mammal Center.

“Dia meninggal karena luka trauma benda tumpul akibat serangan kapal,” kata George.

Dalam beberapa tahun terakhir, sejumlah besar paus juga terdampar dalam keadaan kekurangan gizi, baik di Kalifornia maupun Kalifornia. di Pasifik Barat Laut.

Paus abu-abu melakukan salah satu migrasi terpanjang dibandingkan mamalia mana pun, melakukan perjalanan sekitar 12.000 mil pulang pergi setiap tahun. Mereka menghabiskan musim panas dengan mencari makan di perairan Arktik yang dingin, tempat mangsa berlimpah. Kemudian mereka berenang ke Baja California, Meksiko, untuk musim dingin, tempat mereka membesarkan anak-anaknya.

Di Arktik, paus abu-abu perlu mengisi bahan bakar dan membangun cadangan yang diperlukan untuk migrasi yang sulit. Tujuan mereka adalah memulai perjalanan dengan tangki penuh. Namun belakangan ini hal itu semakin sulit dilakukan.

Es laut menyusut di Arktik, salah satu tempat dengan pemanasan tercepat di Bumi. Perubahan mendasar ini mengubah ekosistem, mengurangi ketersediaan hewan kecil seperti udang yang disukai paus abu-abu. Paus abu-abu perlu makan lebih dari satu ton per hari. Akibatnya, para ilmuwan yakin paus kehabisan bahan bakar sebelum mereka dapat menyelesaikan migrasinya.

“Paus-paus ini lapar,” kata George. “Kami pikir mereka berhenti di berbagai tempat di sepanjang rute mereka untuk mencari sumber makanan, dan Teluk San Francisco telah menjadi salah satu titik rawan tersebut.”

Kamera pendeteksi panas

Tak jauh dari bentang Jembatan Teluk, kepulan cipratan tanda pernapasan ikan paus muncul di kejauhan. Shawn Henry, CEO WhaleSpotter, menampilkan gambar di laptop untuk menunjukkan bagaimana kamera perusahaannya mendeteksi hembusan napas paus.

“Nafas ini sedikit lebih hangat dibandingkan air dan udara sekitar, sehingga memberikan tanda termal yang sangat baik,” jelas Henry.

Setelah terdeteksi, posisi paus tersebut adalah dipublikasikan di situs web WhaleSafedikelola oleh Benioff Ocean Science Laboratory di UCSB. Penjaga Pantai kemudian menggunakan informasi ini untuk memperingatkan kapal melalui radio mengenai lokasi paus. Sebelum adanya proyek ini, peringatan Penjaga Pantai bergantung pada laporan visual mengenai keberadaan paus dari kapal pada siang hari.

“Sekarang, dengan teknologi baru ini, alat ini akan menunjukkan kepada kita ikan paus di malam hari, sehingga kita dapat mengidentifikasi mereka dan memperingatkan lalu lintas,” kata Reed dari Penjaga Pantai.

Kamera lain juga dipasang di kapal feri lokal. Kedua perusahaan feri Bay Area mengatakan operator mereka memperlambat atau melewati daerah di mana paus terlihat. Hal ini lebih sulit dilakukan pada kapal kontainer yang lebih besar, yang kurang dapat bermanuver dan terbatas pada jalur pelayaran tertentu di teluk.

Untuk saat ini, upaya tersebut bersifat sukarela bagi kapal. Di bagian lain pantai California, para peneliti telah mengamati menghormati batas kecepatan sukarela armada maritim tanpa peraturan wajib, kata McCauley.

“Saya sangat optimis bahwa ini adalah salah satu solusi dimana masyarakat bersatu dan memecahkan masalah, tapi kita lihat saja nanti,” katanya.

Kondisi paus abu-abu bisa menjadi lebih sulit di masa depan, kata McCauley. Paus menunjukkan kemampuan untuk beradaptasi, namun hal ini mungkin tidak akan berlanjut lebih jauh lagi.

“Dunia sedang berubah, mereka melakukan yang terbaik untuk mengubah diri mereka sendiri,” katanya. “Satu-satunya hal yang tidak mereka lakukan adalah berhenti.”