Lamin YamalPengembaliannya dipicu Piala Dunia FIFA 2026 di Spanyol menjadi nyata ketika juara Eropa itu melakukan kerusuhan untuk mengalahkan Arab Saudi 4-0 di Atlanta pada Minggu malam.
Melakukan start pertamanya dalam dua bulan setelah cedera hamstring, Yamal mengakhiri penantian panjang La Roja untuk mencetak gol di Piala Dunia hanya 10 menit kemudian. Mikel Oyarzabal kemudian mencetak dua gol untuk membawa pasukan Luis de la Fuente unggul 3-0 dalam waktu 24 menit.
Pengelolaan hati-hati De la Fuente atas menit bermain Yamal berlanjut ketika superstar Barcelona itu digantikan di babak pertama sebelum gol bunuh diri Hassan al-Tambakti melengkapi skor. Kemenangan tersebut mengantarkan Spanyol ke puncak Grup H jelang pertemuan Uruguay dengan Tanjung Verde Senin dini hari.
Dianggap sebagai salah satu favorit pra-turnamen, Spanyol memulai dengan lambat dengan hasil imbang 0-0 melawan tim debutan. Tanjung Verde. Performa pejalan kaki meski mendominasi penguasaan bola hanya menggarisbawahi pentingnya Yamal dalam upaya mereka menjadi juara dunia untuk kedua kalinya. De la Fuente juga memperingatkan bahwa para pemainnya telah “tersengat” oleh kritik yang mereka hadapi setelah hasil pertama mereka, dan mereka menanggapinya dengan tegas.
Kembalinya Yamal adalah satu dari empat perubahan total, dengan Pedro Porro, Dani Olmo dan Alex Baena juga masuk starting lineup. Setelah lebih dari 2.500 umpan dan 50 percobaan gol sejak gol terakhir mereka di Piala Dunia, Spanyol akhirnya mencetak gol dan, tepat sekali, Yamal berhasil melakukan terobosan.
Oyarzabal menemukan ruang di belakang pertahanan Saudi dan umpan silang rendahnya memungkinkan pemain berusia 18 tahun itu untuk mencetak gol di tiang jauh.
Saudi mengalahkan Uruguay 1-1 pada pertandingan pembukaan mereka, namun hanya ada sedikit bukti bahwa miliaran dolar yang dihabiskan untuk meningkatkan standar liga domestik mereka telah membantu tim nasional. Pelatih Georgios Donis tampak sangat kesal karena dua gol Spanyol berasal dari sepak pojok.
Oyarzabal menepikan Aymeric Laporte untuk memberikan kelonggaran yang didambakan pemenang 2010 itu. Hampir tiga menit kemudian, striker Real Sociedad itu melepaskan tendangan voli dari sundulan Dani Olmo untuk mencetak gol internasionalnya yang ke-14 dalam 13 pertandingan terakhirnya.
Oyarzabal hanya berjarak beberapa inci dari hat-trick di babak pertama ketika upaya beraninya dengan bagian luar kakinya dari sudut sempit membentur mistar gawang. Namun setelah tugasnya selesai di babak kedua, De la Fuente mampu menggantikan Yamal dan Oyarzabal saat jeda.
Perubahan tersebut tidak mengganggu gelombang serangan Spanyol ke gawang Saudi, namun gol keempat juga terjadi melalui sepak pojok. Cucurella memiliki ruang yang luas untuk menembak dan, meskipun usahanya diblok oleh Mohammed al-Owais, bola pantulnya dibelokkan oleh Tambakti yang malang.
Untuk mengakhiri sore yang ideal bagi De la Fuente di hari ulang tahunnya yang ke-65, Nico Williams dan Mikel Merino diberi menit-menit berharga sebagai pemain pengganti di babak kedua karena mereka juga kembali bermain setelah absen lama karena cedera.
Di sisi lain, tekanan kini ada pada Donis untuk tampil bagus di laga terakhir grup Arab Saudi melawan Tanjung Verde di Houston. Kemenangan kemungkinan besar akan membawa Arabian Falcons melaju ke babak 16 besar untuk pertama kalinya sejak Piala Dunia terakhir di Amerika Serikat 32 tahun lalu.
Spanyol kemudian bertandang ke Guadalajara untuk pertandingan grup terakhir mereka melawan juara dua kali Uruguay pada hari Jumat. | AFP
