Selama Playoff NBA 2022, satu hal menjadi sangat jelas: Jalen Brunson sedang menjadi bintang. Brunson mulai keluar setelah keputusan menakjubkan Dallas Mavericks untuk menukar Kristaps Porzingis, dan dia membantu Mavericks mencapai Final Wilayah Barat meskipun daftar pemainnya agak dangkal. Namun, Mavs memutuskan untuk tidak mempertahankannya, membiarkannya bergabung dengan New York Knicks dengan kontrak empat tahun senilai $104 juta sebagai agen bebas.
Banyak yang masih tidak yakin dengan ketenaran Brunson pada saat itu, bahkan ada yang bertanya-tanya apakah Knicks membayar lebih untuk mengisi kekosongan lama mereka di posisi point guard. Tidak ada yang bertanya-tanya tentang hal itu saat ini. Knicks telah menjadi kekuatan di babak playoff sejak mendatangkan Brunson, dan mereka akhirnya berhasil mengatasi kesulitan tersebut pada tahun 2026, meraih gelar juara setelah mengalahkan San Antonio Spurs di Final NBA, 4-1.
Brunson mencatatkan 45 poin melalui tembakan efisien dalam kemenangan tandang Knicks 94-90 di Game 5 untuk memastikan kejuaraan, dan dia bahkan memenangkan MVP Final — semua karena Mavericks menolak untuk percaya bahwa mereka memiliki bintang di tangan mereka sejak tahun 2022.
Memainkan game simulasi memang menarik. Namun faktanya Mavs membakar jembatan Brunson dengan berulang kali meremehkannya dalam negosiasi kontrak. Dengan ayah Brunson, Rick, memiliki koneksi di New York, hubungan yang tegang antara penjaga bintang dan Mavericks membuat keputusan untuk berangkat ke Knicks menjadi lebih mudah.
Ini bukan kesalahan pertama yang dilakukan Mavericks dengan point guard franchise tersebut. Mereka secara terkenal melepaskan Steve Nash pada tahun 2004 sebelum dia menggulingkan Phoenix Suns dan memenangkan MVP berturut-turut. Selama lebih dari setengah dekade, Suns memiliki peluang realistis untuk memenangkan semuanya dengan Nash yang memimpin.
Kini Mavericks kembali melakukan kesalahan yang sama, namun semakin parah setelah Brunson dan Knicks meraih gelar. Hanya kejuaraan Luka Doncic dengan Los Angeles Lakers yang akan lebih buruk bagi franchise tersebut.
Selama Playoff NBA 2022, satu hal menjadi sangat jelas: Jalen Brunson sedang menjadi bintang. Brunson mulai keluar setelah keputusan menakjubkan Dallas Mavericks untuk menukar Kristaps Porzingis, dan dia membantu Mavericks mencapai Final Wilayah Barat meskipun daftar pemainnya agak dangkal.
