Kembalinya Norwegia ke Piala Dunia yang telah lama ditunggu-tunggu tidak bisa lebih baik lagi. Erling Haaland mencetak dua gol, Leo Ostigard menambahkan gol ketiga dari sepak pojok dan gol bunuh diri di masa tambahan waktu melengkapi kemenangan 4-1 melawan tim Irak yang gagah berani yang membuat pasukan Staale Solbakken bekerja lebih keras daripada yang ditunjukkan oleh skor.
Irak, yang kembali ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1986, mengguncang Norwegia dengan intensitas awal yang membuat tim Skandinavia itu kewalahan dan mendapatkan gol penyeimbang berkat sundulan Ayman Hussein.
Namun Haaland mau tidak mau mengambil keputusan terakhir di babak pertama dan kualitas superior Norwegia terlihat seiring berjalannya pertandingan.
Haaland mencetak gol Piala Dunia pertamanya
Norwegia unggul terlebih dahulu pada menit ke-29 lewat umpan silang Antonio Nusa dari tengah dan memberikan umpan kepada David Moller Wolfe di sisi kiri.
Pergerakan bek sayap tersebut membawanya ke tepi lapangan dan tendangan rendahnya berhasil dikonversi oleh Haaland yang meluncur ke tiang jauh.
Irak hampir tidak punya waktu untuk mengasihani dirinya sendiri. Mereka tampil lebih baik pada awal pertandingan, menekan secara agresif dan menciptakan peluang pertama melalui Hussein, yang menyundul tendangan bebas pada menit kelima.
Mereka terus menimbulkan masalah dan gol penyeimbang mereka memang pantas didapat. Pekerjaan Ali Jasim di sisi kiri melepaskan Amir Al-Ammari ke byline dan umpan mengambangnya disambut oleh Hussein, yang melonjak tertinggi dan menyundul bola ke sudut kanan bawah.
Sepertinya Irak akan mencapai level paruh waktu, dan mereka nyaris saja mencapainya. Upaya Bayesh dari jarak dekat dengan cemerlang ditepis oleh lutut Moller Wolfe, tembakan Al-Hamadi dibelokkan tipis melewati tiang dan tendangan voli Hashim dari tepi kotak penalti melayang di atas mistar gawang dalam penutupan yang hiruk pikuk.
Namun gol penyeimbang hanya bertahan empat menit. Kiper Jalal Hassan mencoba bermain dari belakang dan segera dihentikan oleh Haaland, yang memaksa bola masuk dari jarak dekat untuk menghasilkan gol kedua yang sangat khas.
Kontrol di babak kedua saat Irak kehabisan tenaga
Irak keluar di babak kedua dengan keberanian yang sama seperti yang menjadi ciri babak pertama, dengan tendangan voli Ali dari jarak dekat nyaris menyamakan kedudukan lagi di menit ke-63, membuat kiper Orjan Nyland terdampar.
Namun penyesuaian paruh waktu Solbakken secara bertahap memungkinkan dia untuk mengambil kendali. Martin Odegaard, yang melepaskan tembakan menjanjikan di babak pertama, masuk ke dalam permainan dan mengambil kendali tempo.
Kebugaran superior Norwegia mulai terlihat ketika tingkat energi Irak anjlok, terutama ketika Jasim, salah satu wakil paling cerdas mereka, terpaksa meninggalkan negara itu dalam keadaan terluka setelah bertabrakan dengan Nusa, yang membuatnya memegangi lehernya.
Gol ketiga Norwegia tercipta pada menit ke-76 lewat tendangan bebas yang dieksekusi dengan sempurna. Pengiriman Odegaard dari sudut kanan sangat indah, mengarah ke area berbahaya di mana pemain pengganti Ostigard melakukan sundulan tepat melewati Hassan.
Gol bunuh diri di menit-menit akhir menambah kemeriahan skor
Haaland nyaris mencetak hat-trick yang pantas untuk penampilannya ketika ia mencegat umpan balik yang ceroboh dan memaksa Hassan melakukan penyelamatan dari jarak dekat delapan menit sebelum waktu berakhir.
Namun, dia tidak boleh menolak partisipasi ketiganya. Menjelang masa tambahan waktu, tembakan Ajer dari kanan berhasil ditepis oleh Haaland, dan tembakan Thorstvedt secara tidak sengaja dikonversi ke gawangnya sendiri oleh Hussein.
Norwegia sekarang akan menghadapi Senegal di pertandingan grup kedua mereka, sementara Irak harus segera berkumpul kembali untuk menghadapi Prancis, tim kelas berat Grup I lainnya di turnamen tersebut.
