Hantu Spanyol dalam pertunjukan horor Piala Dunia FIFA baru-baru ini muncul kembali di Atlanta ketika juara Eropa itu ditahan imbang 0-0 oleh tim debutan Cape Verde dalam pertandingan pembuka mereka pada Senin.
Lamine Yamal didudukkan di bangku cadangan saat superstar Barcelona itu kembali bugar setelah hampir dua bulan absen karena cedera hamstring, bahkan penampilannya sebagai pemain pengganti di babak kedua gagal membongkar pertahanan sengit Cape Verde.
Sejak memenangkan Piala Dunia untuk pertama kalinya pada tahun 2010, Spanyol belum pernah memenangkan pertandingan sistem gugur dan ketidakmampuan mereka untuk menegaskan dominasi penguasaan bola mengingatkan mereka pada pertandingan lemah mereka pada tahun 2018 dan 2022.
Membanggakan apa yang dianggap pelatih Luis de la Fuente sebagai tim terbaik di kompetisi ini, Spanyol dianggap sebagai salah satu favorit pra-turnamen untuk maju terus dan memenangkan Piala Dunia pada 19 Juli. Namun pentingnya Yamal dan Nico Williams bagi peluang mereka untuk sukses digarisbawahi oleh kinerja yang datar.
Williams juga mengalami musim yang terganggu cedera di Athletic Bilbao dan baru dimasukkan pada menit ke-87.
Berada di peringkat ke-67 dunia, Tanjung Verde memulai debutnya di panggung dunia dan merupakan kebanggaan negara berpenduduk lebih dari 500.000 jiwa.
Berbeda dengan suhu terik yang dihadapi oleh beberapa tim lain, stadion ber-AC di Atlanta yang canggih membuat tidak ada alasan untuk lambatnya persiapan Spanyol.
Memang benar, jeda hidrasi di babak pertama disambut dengan ejekan dari para pendukung yang frustrasi saat jeda meskipun kondisinya dingin. Butuh waktu enam menit jelang turun minum bagi Spanyol untuk memberikan ancaman serius.
Marc Cucurella, yang baru saja menyelesaikan kepindahannya dari Chelsea ke Real Madrid, mengirimkan umpan silang menggoda yang diteruskan Ferran Torres ke mistar gawang dan kiper Cape Verde Vozinha kembali berdiri untuk membelokkan sundulan Mikel Oyarzabal ke atas mistar.
Torres menguji Vozinha lagi beberapa saat kemudian sebelum sundulan Aymeric Laporte dari tendangan sudut juga berhasil ditepis oleh pemain nomor satu Cape Verde itu sebelum jeda.
Istirahat datang pada saat yang tepat bagi Hiu Biru dan mereka bertahan dengan nyaman di babak kedua sampai Yamal masuk setelah istirahat hidrasi kedua.
Dianggap sebagai salah satu bintang turnamen, penampilan Yamal langsung membuat penonton heboh dan menghidupkan serangan pejalan kaki Spanyol.
Keterlibatan pertamanya memberikan peluang yang layak bagi rekan senegaranya Mikel Merino, yang terlalu dekat dengan Vozinha. Yamal pun memulai aksinya yang membuat upaya Oyarzabal dibelokkan dengan peluang terbaik Spanyol di babak kedua.
Tanjung Verde hampir meraih kemenangan terkenal di menit terakhir ke-90 ketika Dani Borges melakukan sundulan terlalu dekat dengan Unai Simón.
Jalan Spanyol menuju kemenangan pada tahun 2010 juga dimulai dengan mengecewakan dengan kekalahan dari Swiss, namun mereka masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum mereka menghadapi Arab Saudi lagi di Atlanta pada hari Minggu. Tanjung Verde selanjutnya akan menghadapi Uruguay di Miami.
