Mantan tekel pertahanan Dolphins Manny Fernández telah meninggal, menurut pengumuman tim yang dibuat Selasa. Dia berusia 79 tahun.
Fernandez bermain total delapan musim (1968-75), memulai karirnya saat Miami berada di AFL. Pada periode awal pasca-merger, mantan agen bebas yang belum direkrut berperan penting dalam kesuksesan Dolphins. Ini termasuk peran kunci sebelum dan selama tiga penampilan tim berturut-turut di Super Bowl pada awal tahun 1970-an.
Sebagai starter penuh waktu untuk sebagian besar karirnya – yang dihabiskan secara eksklusif di Miami – Fernandez memiliki penampilan produktif di musim reguler. Namun, dia paling dikenang karena penampilannya selama babak playoff dan Super Bowl di Miami. Fernandez secara resmi dikreditkan dengan 4,5 karung karir pascamusim, dan penampilannya di Super Bowl LVII sangat penting dalam memperkuat kampanye sempurna Miami pada tahun 1972. Hingga hari ini, itu tetap menjadi satu-satunya pertandingan reguler dan pascamusim yang tak terkalahkan dalam sejarah NFL.
Miami memenangkan Super Bowl berikutnya dan mengukuhkan warisan pelatih kepala. Don Shula dan para pemain kunci yang membuka jalan bagi kesuksesan abadi ini. Fernandez tentu saja menjadi bagian dari grup itu, dengan total setidaknya empat karung di masing-masing enam musim pertamanya. Karirnya terjadi sebelum tekel menjadi statistik resmi, namun produk Utah berperan sebagai tokoh kunci dalam melawan lari di samping pekerjaannya sebagai pemain yang terburu-buru.
Setiap anggota tim tahun 1972 akhirnya dilantik ke dalam Cincin Kehormatan Lumba-lumba. Namun, penghargaan Fernandez — termasuk finis 10 besar dalam pemungutan suara MVP pada tahun 1970 — menjadikannya salah satu pemain yang kembali mendapat penghargaan secara individu. Hal ini terjadi pada tahun 2014, yang semakin menegaskan pentingnya dirinya bagi Dolphins dan pertahanan “No-Name” di mana ia memainkan peran penting sepanjang kariernya yang cemerlang.
