Mengapa petugas pemilu bekerja lebih erat dengan polisi: NPR

Ketika Chris Davis mulai bekerja di bidang penegakan hukum lebih dari 30 tahun yang lalu, pemilu datang dan pergi tanpa disadari.

“Pada hari pemilu, sebagai petugas polisi, Anda mungkin tidak menyadari apa yang terjadi,” katanya. “Itu bahkan tidak akan diangkat saat absensi.”

Davis sekarang menjadi kepala polisi Green Bay, Wisconsin. Dan pemilu dengan cepat menjadi bagian penting dari pekerjaannya, sesuatu yang dia rencanakan untuk dilakukan sepanjang tahun.

“Saya pikir sebagian besar dari hal ini berkaitan dengan fakta bahwa kita berada tepat di tengah-tengah medan perang di Wisconsin,” kata Davis. “Saya ingat ketika saya tiba di sini, saya benar-benar terkejut betapa banyak staf kota yang merasa gugup terhadap pemilu.”

Pengalaman Davis mencerminkan tren yang telah diperhatikan oleh para ahli di seluruh negeri: Sejak pemilu tahun 2020, penegakan hukum daerah telah memainkan peran yang semakin penting dalam membantu pejabat daerah mengamankan pemilu.

“Jumlah ancaman yang dihadapi petugas pemilu, yurisdiksi, dan petugas pemilu berarti bahwa penegakan hukum mempunyai peran yang lebih besar dan peran jangka panjang,” kata Katie Reisner dari United Democracy Center, sebuah organisasi non-partisan di AS. “Ini bukan hanya soal hadir pada hari pemilu dan kembali lagi.”

Menurut survei pejabat pemilu lokal yang dilakukan awal tahun ini oleh Brennan Center for Justice, 32 persen pejabat pemilu lokal melaporkan mengalami “ancaman, pelecehan atau pelecehan karena pekerjaan mereka.”

Ancaman dan pelecehan meningkat secara signifikan terhadap pejabat pemilu menyusul klaim tidak berdasar dari Presiden Trump bahwa pemilu tahun 2020 penuh dengan kecurangan. Beberapa tahun terakhir juga terjadi tingkat turnover yang bersejarah di kalangan petugas pemungutan suara.

Di Green Bay, Davis mengatakan setelah berbicara dengan pejabat kota, menjadi jelas bahwa departemen kepolisian perlu mengambil “peran yang lebih proaktif” selama pemilu.

Namun kolaborasi antar lembaga lokal tidak hanya terjadi di negara bagian yang menjadi medan pertempuran. Menurut survei Brennan Center, 89% penyelenggara pemilu mengatakan sebelum pemilu sela tahun 2026 bahwa mereka berencana untuk “berkoordinasi dengan setidaknya satu lembaga atau departemen lain untuk memastikan pemilu yang aman dan terjamin.”

“Percakapan tanpa akhir”

Untuk memastikan koordinasi, Reisner mengatakan pejabat pemilu lokal dan penegak hukum setempat perlu mulai berbicara satu sama lain – dan sering kali. Dan mulailah membuat rencana jauh sebelum pemilu.

“Yang kami anjurkan agar masyarakat hindari adalah mencoba mencari nama pejabat pemilunya lho, di Hari Pemilu. Tidak ada yang mau itu,” ujarnya. “Tetapi yang benar-benar produktif adalah adanya kolaborasi lintas pemerintahan dan lintas fungsi yang nyata sebelum Hari Pemilu.”

Tina Barton, salah satu ketua Komite Pemilu yang Aman dan Aman, telah bekerja sebagai penyelenggara pemilu selama dua dekade – hampir separuh waktunya di Michigan, negara bagian yang juga menjadi medan pertempuran.

Dia juga mengatakan komunikasi antara petugas pemilu dan penegak hukum harus menjadi “percakapan yang tidak pernah berakhir.”

“Pemilu diadakan sepanjang tahun di seluruh negeri,” kata Barton. “Jadi ini adalah sesuatu yang masih dalam tahap perencanaan untuk siklus pemilu berikutnya. Penting untuk memulai pembicaraan tersebut tepat pada saat Anda merasa harus mulai melakukannya.”

Di Green Bay, Davis mengatakan percakapan seperti itu menyadarkannya bahwa dia dan departemennya tidak tahu banyak tentang undang-undang pemilu.

Misalnya, mereka tidak yakin dengan undang-undang pemilu. Wisconsin juga memiliki undang-undang yang mengizinkan pemilih untuk menantang kelayakan pemilih lain di tempat pemungutan suara.

“Saya bisa melihat jika ini benar-benar terjadi, ini bisa berubah menjadi gangguan dan polisi akan segera dipanggil,” kata Davis. “Kita sudah berada dalam lingkungan yang sangat tegang menjelang pemilu, dan tidak butuh waktu lama untuk mengubah situasi ini menjadi situasi di mana seorang petugas polisi muncul.”

Polisi setempat terbukti sangat membantu dalam menghadapi peningkatan ancaman bom.

Selama pemilu 2024, para pejabat menerima sejumlah ancaman bom, meskipun Barton mengatakan pemilu berjalan sangat baik, terutama karena para pejabat sudah siap.

“Bagi rata-rata orang Amerika, mereka mungkin berpikir ’24 adalah siklus pemilu yang cukup lancar,” katanya, “tetapi hal itu terjadi karena semua diskusi, semua pelatihan, dan semua kerja keras yang dilakukan oleh pejabat pemilu, penegak hukum, dan pemangku kepentingan lainnya dalam pelatihan, perencanaan, dan praktik ini selama beberapa tahun terakhir.”

Polisi didesak untuk “bermain enteng” di tempat pemungutan suara

Namun, keterlibatan polisi dalam pemilu menimbulkan kekhawatiran di kalangan pendukung hak pilih.

Kekhawatiran tersebut semakin meningkat tahun ini, karena adanya pesan yang beragam dari para pejabat Trump dan sekutunya mengenai kehadiran aparat penegak hukum federal, khususnya agen imigrasi, di dekat tempat pemungutan suara.

Ada juga kekhawatiran bahwa beberapa penegakan hukum setempat mungkin bertindak terlalu jauh. Di Riverside County, California, sheriff setempat – dan seorang calon gubernur dari Partai Republik – menyita ratusan ribu surat suara, sehingga menimbulkan kekhawatiran di seluruh komunitas administrasi pemilu.

Anggota parlemen Kalifornia telah secara tegas melarang campur tangan semacam itu, namun beberapa pihak khawatir bahwa kehadiran polisi di sekitar pemilu dapat menjadi masalah.

Reisner dari Amerika Serikat mengatakan bahwa polisi dapat “secara tidak sengaja berkontribusi terhadap penindasan pemilih,” dengan mengintimidasi beberapa pemilih, dan bahwa di mana pun pemilih memberikan suara, penegak hukum “ingin memberikan sedikit tindakan” dan lebih banyak berada di belakang layar.

“Itulah yang tidak kami inginkan,” katanya. “Kami tidak ingin siapa pun merasa bahwa dengan datang dan menggunakan hak sipil dan tanggung jawab mereka untuk memilih, mereka entah bagaimana menempatkan diri mereka dalam bahaya atau memasuki tempat yang sangat aman.”

Di Green Bay, Davis mengatakan dia dan petugasnya menemukan “keseimbangan yang tepat” tentang bagaimana mereka harus hadir saat masyarakat memilih.

“Kita harus menyadari bahwa kita dapat mempengaruhi pengalaman memilih seseorang, dan kita tentu tidak ingin melakukan hal itu,” ujarnya. “Saya pikir kita sudah mampu menemukan keseimbangan yang tepat untuk komunitas kita. … Profesional kepolisian yang merencanakan pemilu (harus) memikirkan seperti apa hal tersebut dan melakukannya dengan benar untuk komunitas Anda, karena hal ini sangat bervariasi.”

Kolonel James Grady II, direktur Kepolisian Negara Bagian Michigan, mengatakan organisasinya tidak mengelola lokasi pemilu. Tentara harus dipanggil ke suatu lokasi untuk hadir di sana.

“Tentu saja, jika ada pengaduan tentang perilaku tidak pantas atau penyerangan, misalnya, polisi negara bagian akan meresponsnya,” ujarnya. “Tapi… kami tidak ingin ada yang merasa tidak nyaman karena ada penegak hukum yang berseragam.”

Kehadiran polisi di sekitar pemilu dapat bergantung pada hukum negara bagian. Barton mengatakan beberapa negara bagian mewajibkan penegakan hukum dalam pemilu, sementara negara bagian lainnya melarangnya.

Reisner mengatakan ada situs-situs terkait pemilu – di mana pemilih tidak memilih – yang dapat terbantu dengan kehadiran polisi, seperti pusat tabulasi tempat penghitungan surat suara.

“Surat suara seringkali datang dari daerah pemilihan terpencil dan sampai di pusat penghitungan suara,” katanya. “Selama siklus pemilu baru-baru ini, kami telah melihat pusat-pusat penghitungan suara menjadi sasaran peningkatan aktivitas protes, peningkatan ancaman, dan oleh karena itu peningkatan gangguan, yang dapat menimbulkan, Anda tahu, gangguan atau hambatan lain terhadap orang-orang dalam menjalankan tugasnya.”

Ancaman yang terus berkembang

Ketua Davis dari Green Bay mengatakan dia memperkirakan kebutuhan petugas pemilu akan berubah dari siklus ke siklus. Dia mengatakan itu adalah sesuatu yang sudah biasa dia lakukan.

“Salah satu hal yang diajarkan oleh karier di bidang penegakan hukum kepada Anda adalah: Lima tahun dari sekarang, pekerjaan ini tidak akan sama lagi seperti saat ini,” katanya. “Dan hal ini mengajarkan Anda untuk beradaptasi dan menerima tantangan, tantangan berikutnya segera setelah tantangan itu datang. Dan kita harus berpikir ke depan.”

Di Michigan, Kolonel Grady mengatakan bahwa meskipun ancaman-ancaman seperti ini merupakan hal yang baru, ketegangan seputar pemilu bukanlah hal baru bagi banyak orang Amerika.

“Terkadang saya pikir orang-orang lupa bahwa negara ini mempunyai sejarah di mana sebagian orang tidak diperbolehkan memilih,” katanya. “Dan sekarang hal-hal itu telah berubah. Anda tahu, ada ancaman yang berbeda sekarang.”