Mengapa salah satu kota yang paling bergantung pada Sungai Colorado kini memiliki air untuk dijual: NPR

SAN DIEGO, California – Bahkan ketika California mengusulkan untuk mengambil lebih sedikit air dari Sungai Colorado yang mengalami kekeringan, salah satu kota terbesar di negara bagian tersebut, yang selama ini paling bergantung pada sungai tersebut, anehnya kini memiliki kelebihan air untuk dijual.

Pada tahun yang baik, San Diego mendapat curah hujan hanya delapan inci. Dan belum lama berselang, kota pesisir kuno ini menghadapi kekurangan pasokan air yang signifikan – kota ini terkenal terletak di ujung “jerami” Sungai Colorado, tiga jam perjalanan dari sungai yang menyusut itu sendiri. Namun saat ini, berkat program daur ulang air yang agresif dan konservasi perkotaan dan pertanian serta taruhan besar pada air asin, San Diego memiliki surplus air dan kota-kota serta negara bagian tetangga yang haus lainnya ingin memanfaatkannya.

“Saya rasa kita tidak bisa menyelamatkan Sungai Colorado, namun yang ingin kita lakukan adalah menunjukkan bahwa ada peluang untuk mengelola sistem ini dengan cara baru,” kata Meena Westford, direktur impor air di San Diego County Water Authority.

Air asin San Diego dijual?

Di Pantai Negara Bagian Carlsbad, di utara kota, sekitar 100 juta galon air laut dipompa melalui kerikil dan pasir dan diolah dengan osmosis balik di Pabrik Desalinasi Claude “Bud” Lewis Carlsbad. Sekitar lima puluh juta galon diubah menjadi air minum setiap hari. Sejak dioperasikan di lokasi bekas pembangkit listrik tenaga batu bara pada akhir tahun 2015, instalasi tersebut telah menghasilkan sekitar 7 hingga 10% air di wilayah tersebut.

Bagaimanapun, saat ini, meskipun terjadi kekeringan besar di wilayah Barat, mereka tidak memerlukannya secara lokal.

“Kami adalah satu-satunya lembaga yang memasukkan air baru ke dalam sistem. Ini bukan perdagangan kuda untuk air Sungai Colorado. Ini sebenarnya memperkenalkan dan menambah sistem dengan air baru,” kata Westford.

Tidak ada seorang pun yang berbicara tentang membangun jaringan pipa dari sini ke Arizona atau mengirimkan tambahan air desalinasi ke Las Vegas. Westford mengatakan hal ini seharusnya dianggap lebih sebagai transfer di atas kertas. Jika Departemen Dalam Negeri menyetujuinya, pihak berwenang akan menukar persediaan Sungai Colorado yang disimpan di Danau Mead dengan air desalinasi.

“Jadi kami akan meminum lebih banyak air desalinasi di San Diego dan menyerahkan cadangan Sungai Colorado kepada orang lain,” kata Westford.

Para pemerhati lingkungan mengecam desalinasi sebagai limbah

Namun air desalinasi membutuhkan banyak energi dan sangat mahal untuk diproduksi. Air dari pabrik di San Diego diperkirakan berharga lima hingga 10 kali lebih mahal daripada air sungai. Dan aktivis lingkungan seperti Patrick McDonough memperingatkan bahwa pembangunan pabrik desalinasi baru di sepanjang pantai California bukanlah obat mujarab untuk krisis Sungai Colorado.

“Air yang dihasilkan oleh pabrik desalinasi besar-besaran ini, yang terbesar di Belahan Barat, hanyalah setetes air dibandingkan dengan seluruh masalah pasokan di Lembah Sungai Colorado,” kata McDonough, pengacara senior di San Diego Coastkeeper.

Berdiri di dekat dermaga tempat air yang tidak dapat diminum dibuang ke Pasifik dari pabrik Carlsbad, McDonough mengatakan konservasi agresif melalui pertanian serta daur ulang air perkotaan akan lebih bermanfaat dalam menjaga keran agar tidak kering. Ia mengatakan pembangkit listrik tersebut sebenarnya telah meningkatkan tagihan air secara lokal, meskipun kota tersebut telah mencapai kemajuan dramatis dalam hal konservasi.

“Tetapi sekarang kita sedang menghadapi hal ini, kita harus melakukan sesuatu untuk menghilangkannya dan masuk akal untuk menjualnya kepada orang lain yang bersedia membayarnya sekarang,” kata McDonough.

Pengelola perairan mengatakan San Diego dapat membantu menghindari ‘kolam mati’

Dan masyarakat bersedia membayarnya, berapa pun biayanya. Kekeringan sangat menakutkan di Barat Daya saat ini. Sudah bertahun-tahun sejak seseorang mengembangkan perangkat keras baru. CEO Otoritas Air Nevada Selatan John Entsminger mengatakan Las Vegas tidak membutuhkan air tahun ini.

“Tetapi itu tidak berarti saya tidak bersedia berinvestasi dalam proyek dan proses yang menyisakan air di Danau Mead demi manfaat yang lebih besar bagi keseluruhan sistem,” kata Entsminger kepada NPR.

Danau Mead dan Powell, dua waduk terbesar di Colorado, sangat rendah sehingga tidak mampu lagi menghasilkan pembangkit listrik tenaga air. Perkiraan pemerintah federal memperkirakan air di Bendungan Hoover akan menjadi sangat rendah sehingga turbin akan mati, dan ini adalah kolam mati yang sangat ditakuti. Pegunungan Rocky baru saja mengalami musim dingin terhangat dan terkering yang pernah tercatat.

“Sejujurnya, menurut saya ini adalah kabar baik,” kata Entsminger. “Terlepas dari semua berita utama lainnya, ada banyak kerja sama regional yang sedang berlangsung dan kita semua bekerja sama untuk memecahkan masalah ini.”

Nevada Selatan, Proyek Arizona Tengah dan lembaga lainnya telah menandatangani nota kesepahaman untuk menjajaki pembelian air dari San Diego. Mereka berharap transfer antar negara bagian yang pertama ini akan dimasukkan ke dalam peraturan baru yang mengatur Sungai Colorado. Hal ini diharapkan dapat disepakati pada akhir tahun ini.